{"id":50102,"date":"2026-09-28T21:08:25","date_gmt":"2026-09-29T01:08:25","guid":{"rendered":"https:\/\/www.thebeertimes.com\/?p=50102"},"modified":"2026-09-28T23:00:56","modified_gmt":"2026-09-29T03:00:56","slug":"quest-ce-que-la-root-beer-biere-de-racine","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.thebeertimes.com\/fr\/quest-ce-que-la-root-beer-biere-de-racine\/","title":{"rendered":"Qu’est-ce que la root beer (bi\u00e8re de racine) et d’o\u00f9 vient son nom ?"},"content":{"rendered":"
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La root beer, appel\u00e9e aussi bi\u00e8re de racine, est une boisson gazeuse n\u00e9e en Am\u00e9rique du Nord et aromatis\u00e9e avec des racines, des \u00e9corces et des \u00e9pices comme le sassafras, la salsepareille, la gaulth\u00e9rie et la vanille. Les versions vendues aujourd’hui en supermarch\u00e9 ne contiennent pas d’alcool, et seule la recette traditionnelle ferment\u00e9e avec de la levure atteignait un titre de 2 % ou moins.<\/p>\n

\"Chope
Une chope de root beer. Photo de Markmark28<\/a>, CC BY-SA 4.0<\/figcaption><\/figure>
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Maridaje de cerveza y queso profesional. Ciencia, t\u00e9cnica y sinergia sensorial<\/span><\/a><\/p>\n

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Au Mexique, c’est un soda de consommation courante, avec des marques comme Caballitos ou A&W, et aux \u00c9tats-Unis elle est un classique des soda fountains depuis le XIXe si\u00e8cle. Au Qu\u00e9bec, elle porte le nom de racinette. Son nom intrigue quiconque la go\u00fbte pour la premi\u00e8re fois, car elle ne contient ni orge ni houblon et son go\u00fbt ne rappelle aucune lager. Pour comprendre pourquoi on l’appelle bi\u00e8re, il faut remonter aux boissons ferment\u00e9es maison de l’\u00e9poque coloniale.<\/p>\n

Pourquoi la root beer s’appelle bi\u00e8re si elle ne contient pas d’alcool ?<\/h2>\n

Dans l’Am\u00e9rique du Nord des XVIIIe et XIXe si\u00e8cles, le mot beer d\u00e9signait une large famille de boissons ferment\u00e9es peu alcoolis\u00e9es, appel\u00e9es small beers, que l’on pr\u00e9parait \u00e0 la maison avec ce qu’offrait l’environnement. Racines, \u00e9corces, m\u00e9lasse et levure \u00e9taient bouillies puis ferment\u00e9es pendant quelques jours pour obtenir une boisson mousseuse et l\u00e9g\u00e8rement alcoolis\u00e9e. Selon l’article de Wikip\u00e9dia consacr\u00e9 \u00e0 la root beer<\/a>, cette recette donnait une boisson de 2 % d’alcool ou moins, et pouvait \u00eatre modifi\u00e9e pour obtenir des versions plus fortes, connues aujourd’hui sous le nom de hard root beer.<\/p>\n

Lorsque l’industrie a commenc\u00e9 \u00e0 gaz\u00e9ifier la boisson de fa\u00e7on artificielle, la fermentation est devenue inutile et l’alcool a disparu de la formule commerciale. Le d\u00e9bat rappelle celui qui entoure les bi\u00e8res d\u00e9salcoolis\u00e9es, que nous avons analys\u00e9 en nous demandant si la bi\u00e8re sans alcool est techniquement de la bi\u00e8re<\/a>. Pour la root beer, la r\u00e9ponse est plus simple, car elle n’a jamais \u00e9t\u00e9 une bi\u00e8re de malt et son nom rel\u00e8ve d’une habitude linguistique et non d’une technique de brassage.<\/p>\n

Charles Hires et l’Exposition du centenaire de Philadelphie en 1876<\/h2>\n

Le passage de la recette maison au produit industriel est attribu\u00e9 \u00e0 Charles Elmer Hires, pharmacien \u00e0 Philadelphie. La version officielle veut qu’il ait go\u00fbt\u00e9 la boisson lors de son voyage de noces en 1875, bien que l’Encyclopedia of Greater Philadelphia<\/a> souligne que le moment et le lieu exacts de la d\u00e9couverte restent incertains. Vers 1876, selon l’histoire de la marque Hires<\/a>, le pharmacien vendait d\u00e9j\u00e0 des sachets de concentr\u00e9 en poudre \u00e0 25 cents, chacun permettant d’obtenir cinq gallons de boisson, qu’il pr\u00e9sentait comme un extrait de seize racines et baies sauvages.<\/p>\n

Sa grande vitrine fut l’Exposition du centenaire de Philadelphie, en 1876, o\u00f9 il offrit des verres aux visiteurs et vendit ses sachets. Le Pennsylvania Center for the Book<\/a> rappelle que Hires la pr\u00e9sentait comme une temperance drink, la boisson de la temp\u00e9rance, en pleine expansion du mouvement qui combattait la consommation d’alcool aux \u00c9tats-Unis. Cette strat\u00e9gie la pr\u00e9sentait comme une alternative respectable pour ceux qui renon\u00e7aient au whisky et \u00e0 la bi\u00e8re, une id\u00e9e que reprennent aujourd’hui les bi\u00e8res sans alcool, comme le montre l’histoire de la premi\u00e8re bi\u00e8re sans alcool espagnole<\/a> (en espagnol).<\/p>\n

D’autres marques ont suivi le m\u00eame chemin. Barq’s a \u00e9t\u00e9 commercialis\u00e9e d\u00e8s 1898, et en 1919 Roy W. Allen a ouvert \u00e0 Lodi, en Californie, un stand o\u00f9 il vendait de la root beer \u00e0 cinq cents lors d’un d\u00e9fil\u00e9 en l’honneur des soldats revenant de la Premi\u00e8re Guerre mondiale. Allen s’est associ\u00e9 en 1922 \u00e0 Frank Wright, et leurs initiales ont donn\u00e9 son nom \u00e0 A&W<\/a>, l’une des premi\u00e8res cha\u00eenes de restaurants franchis\u00e9s des \u00c9tats-Unis.<\/p>\n

Les ingr\u00e9dients de la root beer, du sassafras \u00e0 la vanille<\/h2>\n

La saveur de la root beer provient d’un m\u00e9lange de plantes aromatiques qui varie selon la marque. Wikip\u00e9dia cite parmi les ar\u00f4mes habituels la vanille, le caramel, la gaulth\u00e9rie, l’\u00e9corce de cerisier tardif, la racine de r\u00e9glisse, la racine de salsepareille, la noix de muscade, l’anis, la m\u00e9lasse, la cannelle, le bouleau flexible et le miel. Pendant plus d’un si\u00e8cle, l’ingr\u00e9dient vedette fut le sassafras, un arbre nord-am\u00e9ricain dont la racine et l’\u00e9corce apportent des notes menthol\u00e9es, \u00e9pic\u00e9es et l\u00e9g\u00e8rement anis\u00e9es.<\/p>\n

L’usage de racines et d’\u00e9corces apparente la root beer aux boissons maison aromatis\u00e9es avec des plantes locales, une pratique qui avait fa\u00e7onn\u00e9 la bi\u00e8re en Europe avant que le houblon ne se g\u00e9n\u00e9ralise. Ce m\u00eame r\u00e9pertoire de plantes appara\u00eet dans notre dossier sur les herbes et \u00e9pices dans le brassage au-del\u00e0 du houblon<\/a> (en espagnol), o\u00f9 le sassafras figure parmi les ingr\u00e9dients historiques.<\/p>\n

Il convient de la distinguer de deux proches parents. La salsepareille est \u00e9labor\u00e9e principalement \u00e0 partir de la racine de la plante qui lui donne son nom, et la birch beer tire son caract\u00e8re du bouleau. C\u00f4t\u00e9 caf\u00e9ine, Wikip\u00e9dia indique que la plupart des grandes marques n’en contiennent pas et que Barq’s fait exception, avec environ 1,8 milligramme par once liquide.<\/p>\n

Le safrole et l’interdiction de la FDA en 1960<\/h2>\n

La recette classique a chang\u00e9 en 1960, lorsque l’agence am\u00e9ricaine des produits alimentaires et des m\u00e9dicaments (FDA) a interdit le safrole dans les aliments et m\u00e9dicaments produits en masse. Le safrole est l’huile aromatique pr\u00e9sente dans la racine et l’\u00e9corce du sassafras, responsable d’une bonne partie de la saveur originale de la boisson. La d\u00e9cision est intervenue apr\u00e8s que des rats de laboratoire expos\u00e9s \u00e0 de fortes doses d’huile de sassafras ont d\u00e9velopp\u00e9 des l\u00e9sions h\u00e9patiques et des tumeurs, comme le r\u00e9sume l’Office for Science and Society de l’Universit\u00e9 McGill<\/a>.<\/p>

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Depuis, l’industrie a remplac\u00e9 l’ingr\u00e9dient par des ar\u00f4mes artificiels ou par des extraits de sassafras sans safrole. L’interdiction reposait sur de fortes doses administr\u00e9es \u00e0 des animaux, et le safrole est aussi pr\u00e9sent dans d’autres aliments comme la noix de muscade. Pour les pr\u00e9parations maison, la prudence consiste \u00e0 ne pas utiliser de racine de sassafras et \u00e0 se tourner vers des extraits commerciaux sans safrole.<\/p>\n

La root beer au Mexique, de Caballitos \u00e0 Tonicol<\/h2>\n

Au Mexique, la root beer, appel\u00e9e cerveza de ra\u00edz, fait partie de l’offre courante de sodas. Caballitos, l’une des principales marques d’Embotelladora AGA<\/a>, produit dans l’\u00c9tat de Jalisco un soda go\u00fbt root beer vendu dans les cha\u00eenes de tout le pays. Tonicol, originaire d’El Rosario, dans l’\u00c9tat de Sinaloa, est surtout vendue dans les magasins de produits naturels, selon La Silla Rota<\/a>. A&W compl\u00e8te l’offre comme la marque am\u00e9ricaine la plus reconnaissable.<\/p>\n

La familiarit\u00e9 avec le produit n’emp\u00eache pas deux confusions fr\u00e9quentes. La premi\u00e8re consiste \u00e0 l’associer \u00e0 la malta, une boisson sans alcool \u00e9labor\u00e9e avec de l’orge malt\u00e9e, comme la Pony Malta, qui n’a aucun lien avec les racines ni avec le sassafras. La seconde est de croire que le Dr Pepper est une root beer. Le Dr Pepper est un soda dot\u00e9 de sa propre formule aromatique et appartient \u00e0 une autre cat\u00e9gorie.<\/p>\n

Root beer float, hard root beer et pr\u00e9paration maison<\/h2>\n

La fa\u00e7on la plus c\u00e9l\u00e8bre de d\u00e9guster la root beer est le root beer float, que la l\u00e9gende de son origine baptise black cow et qui associe le soda \u00e0 une boule de glace \u00e0 la vanille. Une l\u00e9gende populaire attribue son invention \u00e0 Frank J. Wisner \u00e0 Cripple Creek, dans le Colorado, en 1893. History Colorado a examin\u00e9 les registres de recensement, les journaux et les archives de l’\u00e9poque sans trouver de preuve que Wisner ait v\u00e9cu dans le Colorado ni qu’il y ait poss\u00e9d\u00e9 une brasserie, selon la Colorado Springs Gazette<\/a> en 2025.<\/p>\n

La root beer est aussi revenue sur le terrain de l’alcool. Not Your Father’s Root Beer, de Small Town Brewery, est une ale \u00e9pic\u00e9e \u00e0 5,9 % d’alcool aux notes de vanille et de miel, lanc\u00e9e dans l’Illinois en 2012. En 2015, la marque s’est associ\u00e9e \u00e0 Pabst Brewing Company pour sa distribution nationale, selon Brewbound<\/a>.<\/p>\n

Pr\u00e9parer de la root beer \u00e0 la maison est possible avec un extrait commercial sans safrole, de l’eau, du sucre ou de la m\u00e9lasse et une petite quantit\u00e9 de levure de boulangerie ou de levure \u00e0 champagne pour la gaz\u00e9ification en bouteille. Le m\u00e9lange est mis en bouteille, repose un ou deux jours \u00e0 temp\u00e9rature ambiante jusqu’\u00e0 prendre du gaz, puis passe au r\u00e9frig\u00e9rateur pour stopper la fermentation. La ma\u00eetrise du temps est essentielle, car un exc\u00e8s de fermentation cr\u00e9e une pression trop forte qui peut faire \u00e9clater les bouteilles en verre. Le proc\u00e9d\u00e9 est tr\u00e8s proche de notre recette traditionnelle de ginger beer maison<\/a> (en espagnol) et de celle des sodas maison<\/a> (en espagnol) d\u00e9j\u00e0 publi\u00e9es sur The Beer Times.<\/p>\n

Questions fr\u00e9quentes (FAQ)<\/h2>\n

1. La root beer contient-elle de l’alcool ?<\/h3>\n

Les versions commerciales de root beer ne contiennent pas d’alcool, car elles sont gaz\u00e9ifi\u00e9es artificiellement et ne sont pas ferment\u00e9es. La recette traditionnelle ferment\u00e9e avec de la levure atteignait 2 % d’alcool ou moins. Il existe aussi des versions alcoolis\u00e9es appel\u00e9es hard root beer, comme Not Your Father’s Root Beer, \u00e0 5,9 %.<\/p>\n

2. Quel go\u00fbt a la root beer ?<\/h3>\n

Elle a une saveur sucr\u00e9e et \u00e9pic\u00e9e, avec des notes de vanille, de r\u00e9glisse et d’anis et un fond menthol\u00e9 qui rappelle la gaulth\u00e9rie. Le profil d\u00e9pend de la marque, car chaque fabricant utilise un m\u00e9lange diff\u00e9rent de racines, d’\u00e9corces et d’\u00e9pices.<\/p>\n

3. La root beer est-elle la m\u00eame chose que la malta ?<\/h3>\n

Non. La malta est une boisson \u00e9labor\u00e9e avec de l’orge malt\u00e9e. La root beer est aromatis\u00e9e avec des racines, des \u00e9corces et des \u00e9pices comme le sassafras et la salsepareille. Les deux partagent une couleur sombre et l’absence d’alcool, et les ressemblances s’arr\u00eatent l\u00e0.<\/p>\n

4. Le Dr Pepper est-il une root beer ?<\/h3>\n

Non. Le Dr Pepper poss\u00e8de sa propre formule aromatique et n’est pas class\u00e9 comme root beer. La confusion vient du fait que les deux sont des sodas fonc\u00e9s d’origine am\u00e9ricaine aux notes \u00e9pic\u00e9es.<\/p>\n

5. Pourquoi le safrole du sassafras a-t-il \u00e9t\u00e9 interdit dans la root beer ?<\/h3>\n

En 1960, la FDA a interdit le safrole, l’huile aromatique du sassafras, dans les aliments produits en masse, apr\u00e8s que des \u00e9tudes sur des rats expos\u00e9s \u00e0 de fortes doses ont montr\u00e9 des l\u00e9sions h\u00e9patiques et des tumeurs. Depuis, les marques utilisent des ar\u00f4mes artificiels ou des extraits de sassafras sans safrole.<\/p>\n