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title: "¿Qué es la cerveza de raíz (root beer) y por qué se llama así?"
description: "La cerveza de raíz o root beer es un refresco de raíces y especias. Conoce su origen, sus ingredientes, por qué se llama cerveza y si tiene alcohol."
url: https://www.thebeertimes.com/que-es-cerveza-de-raiz-root-beer/
date: 2026-09-28
modified: 2026-09-28
author: "Carlos Uhart M."
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categories: ["Cultura", "Historia"]
tags: ["Cerveza sin Alcohol", "Cultura", "Estados Unidos", "Historia", "Refrescos"]
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# ¿Qué es la cerveza de raíz (root beer) y por qué se llama así?

La cerveza de raíz, conocida en inglés como root beer, es un refresco carbonatado nacido en Norteamérica que se aromatiza con raíces, cortezas y especias como el sasafrás, la zarzaparrilla, la gaulteria y la vainilla. Las versiones que se venden hoy en supermercados no contienen alcohol, y solo la receta tradicional fermentada con levadura alcanzaba una graduación de un 2 % o menos.

![Jarra de vidrio con cerveza de raíz o root beer y espuma](https://www.thebeertimes.com/wp-content/uploads/2026/09/cerveza-de-raiz-root-beer.jpg)*Jarra de cerveza de raíz. Foto de [Markmark28](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Root_beer_in_glass_mug.jpg), CC BY-SA 4.0*

En México es un refresco de venta habitual, con marcas como Caballitos o A&W, y en Estados Unidos es un clásico de las fuentes de soda desde el siglo XIX. Su nombre desconcierta a quien la prueba por primera vez, porque no lleva cebada ni lúpulo y su sabor no se parece al de ninguna lager. Para entender por qué se llama cerveza hay que volver a las bebidas fermentadas caseras de la época colonial.

## ¿Por qué la root beer se llama cerveza si no tiene alcohol?

En la Norteamérica de los siglos XVIII y XIX la palabra beer designaba a un grupo amplio de bebidas fermentadas de baja graduación, conocidas como small beers, que se elaboraban en casa con lo que ofrecía el entorno. Raíces, cortezas, melaza y levadura se hervían y fermentaban durante pocos días hasta obtener una bebida espumosa y ligeramente alcohólica. Según la [entrada de Wikipedia dedicada a la root beer](https://en.wikipedia.org/wiki/Root_beer), esa receta producía una bebida con un 2 % de alcohol o menos, y podía modificarse para obtener versiones más fuertes que hoy se conocen como hard root beer.

Cuando la industria empezó a carbonatar la bebida de forma artificial, la fermentación dejó de ser necesaria y el alcohol desapareció de la fórmula comercial. El debate recuerda al que existe sobre las cervezas desalcoholizadas, que analizamos al preguntarnos [si la cerveza sin alcohol es técnicamente cerveza](https://www.thebeertimes.com/es-la-cerveza-sin-alcohol-tecnicamente-cerveza/). En el caso de la root beer la respuesta es más sencilla, porque nunca fue una cerveza de malta y su nombre responde a una costumbre lingüística y no a una técnica de elaboración.

## Charles Hires y la Exposición del Centenario de Filadelfia de 1876

El salto de receta casera a producto industrial se atribuye a Charles Elmer Hires, un farmacéutico de Filadelfia. La versión oficial sostiene que probó la bebida durante su luna de miel en 1875, aunque la [Encyclopedia of Greater Philadelphia](https://philadelphiaencyclopedia.org/essays/root-beer/) advierte que el momento y el lugar exactos del descubrimiento son inciertos. Hacia 1876, según la [historia de la marca Hires](https://en.wikipedia.org/wiki/Hires_Root_Beer), el farmacéutico ya comercializaba paquetes de concentrado en polvo a 25 centavos, cada uno capaz de rendir cinco galones de bebida, y los presentaba como un extracto de dieciséis raíces y bayas silvestres.

Su gran vitrina fue la Exposición del Centenario de Filadelfia de 1876, donde regaló vasos a los visitantes y vendió sus paquetes. El [Pennsylvania Center for the Book](https://pabook.libraries.psu.edu/literary-cultural-heritage-map-pa/feature-articles/hires-root-beer-great-health-drink) recuerda que Hires la promocionó como temperance drink, la bebida de la templanza, en plena expansión del movimiento que combatía el consumo de alcohol en Estados Unidos. La estrategia la presentó como una alternativa respetable para quienes renunciaban al whisky y a la cerveza, una idea que hoy retoman las cervezas sin alcohol, como muestra [la historia de la primera cerveza sin alcohol española](https://www.thebeertimes.com/cincuenta-anos-cerveza-sin-alcohol-espana/).

Otras marcas siguieron el mismo camino. Barq’s empezó a venderse en 1898, y en 1919 Roy W. Allen abrió en Lodi, California, un puesto donde vendía root beer a cinco centavos durante un desfile en honor a los soldados que volvían de la Primera Guerra Mundial. Allen se asoció en 1922 con Frank Wright, y las iniciales de ambos dieron nombre a [A&W](https://en.wikipedia.org/wiki/A%26W_Root_Beer), una de las primeras cadenas de restaurantes con franquicias de Estados Unidos.

## Ingredientes de la cerveza de raíz, del sasafrás a la vainilla

El sabor de la root beer procede de una mezcla de botánicos que cambia según la marca. Wikipedia recoge entre los aromatizantes habituales la vainilla, el caramelo, la gaulteria, la corteza de cerezo negro, la raíz de regaliz, la raíz de zarzaparrilla, la nuez moscada, el anís, la melaza, la canela, el abedul dulce y la miel. Durante más de un siglo el protagonista fue el sasafrás, un árbol norteamericano cuya raíz y corteza aportan notas mentoladas, especiadas y ligeramente anisadas.

El uso de raíces y cortezas emparenta a la root beer con las bebidas caseras aromatizadas con plantas locales, una práctica que en Europa había dado forma a la cerveza antes de que se generalizara el lúpulo. Ese mismo repertorio de botánicos aparece en nuestro repaso sobre [el uso de hierbas y especias en la elaboración de cerveza](https://www.thebeertimes.com/hierbas-para-la-elaboracion-de-cerveza/), donde el sasafrás figura entre los ingredientes históricos.

Conviene distinguirla de dos parientes cercanos. La zarzaparrilla se elabora principalmente con la raíz de la planta que le da nombre, y la birch beer toma su carácter del abedul. En cuanto a la cafeína, Wikipedia señala que la mayoría de las grandes marcas no la contienen y que Barq’s es la excepción, con cerca de 1,8 miligramos por onza fluida.

## El safrol y la prohibición de la FDA en 1960

La receta clásica cambió en 1960, cuando la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) prohibió el safrol en alimentos y medicamentos de producción masiva. El safrol es el aceite aromático presente en la raíz y la corteza del sasafrás, responsable de buena parte del sabor original de la bebida. La decisión llegó después de que ratas de laboratorio expuestas a dosis altas de aceite de sasafrás desarrollaran daño hepático y tumores, como resume la [Office for Science and Society de la Universidad McGill](https://www.mcgill.ca/oss/article/did-you-know/root-root-beer-sassafras).

Desde entonces la industria reemplazó el ingrediente por saborizantes artificiales o por extractos de sasafrás sin safrol. La prohibición se basó en dosis altas administradas a animales, y el safrol está presente también en otros alimentos como la nuez moscada. Para preparaciones caseras, lo prudente es no emplear raíz de sasafrás y recurrir a extractos comerciales sin safrol.

## La cerveza de raíz en México, de Caballitos a Tonicol

En México la cerveza de raíz forma parte de la oferta habitual de refrescos. Caballitos, una de las marcas principales de [Embotelladora AGA](https://embotelladoraaga.com/caballitos/), elabora en Jalisco un refresco sabor cerveza de raíz que se vende en cadenas de todo el país. Tonicol, originaria de El Rosario, en Sinaloa, se comercializa sobre todo en tiendas naturistas, según [La Silla Rota](https://lasillarota.com/hidalgo/vida/2023/4/28/adios-jarritos-conoce-estos-refrescos-mexicanos-uno-hecho-en-hidalgo-426145.html). A&W completa la oferta como la marca estadounidense más reconocible.

La familiaridad con el producto no evita dos confusiones frecuentes. La primera es asociarla con la malta, una bebida sin alcohol elaborada con cebada malteada, como la Pony Malta, que no tiene relación con las raíces ni con el sasafrás. La segunda es pensar que el Dr Pepper es una root beer. El Dr Pepper es un refresco con una fórmula de sabores propia y se clasifica en una categoría distinta.

## Root beer float, hard root beer y cómo prepararla en casa

La forma más famosa de tomar root beer es el root beer float, que la leyenda de su origen bautiza como black cow, que combina el refresco con una bola de helado de vainilla. Una leyenda popular atribuye su invención a Frank J. Wisner en Cripple Creek, Colorado, en 1893. History Colorado revisó registros censales, periódicos y archivos de la época sin encontrar pruebas de que Wisner viviera en Colorado ni tuviera allí una cervecería, según publicó la [Colorado Springs Gazette](https://gazette.com/2025/07/28/was-the-root-beer-float-invented-in-cripple-creek/) en 2025.

La root beer también regresó al terreno del alcohol. Not Your Father’s Root Beer, de Small Town Brewery, es una ale especiada de 5,9 % de alcohol con notas de vainilla y miel que salió al mercado de Illinois en 2012. En 2015 la marca se asoció con Pabst Brewing Company para su distribución nacional, según informó [Brewbound](https://www.brewbound.com/news/pabst-taking-not-your-fathers-root-beer-national/).

Preparar root beer en casa es posible con un extracto comercial sin safrol, agua, azúcar o melaza y una pequeña cantidad de levadura de panificación o de champaña para carbonatar en botella. La mezcla se embotella, reposa uno o dos días a temperatura ambiente hasta ganar gas y pasa al refrigerador para detener la fermentación. El control del tiempo es clave, porque un exceso de fermentación genera demasiada presión y puede romper las botellas de vidrio. El proceso es muy similar al de [la receta tradicional de ginger beer casera](https://www.thebeertimes.com/como-hacer-cerveza-de-jengibre-casera-receta-tradicional-sin-alcohol/) y al de [los refrescos de soda caseros](https://www.thebeertimes.com/como-elaborar-refrescos-de-soda-en-casa/) que ya publicamos en The Beer Times.

## Preguntas frecuentes (FAQ)

### 1. ¿La cerveza de raíz tiene alcohol?

Las versiones comerciales de cerveza de raíz no tienen alcohol, porque se carbonatan de forma artificial y no se fermentan. La receta tradicional fermentada con levadura alcanzaba un 2 % de alcohol o menos. Existen además versiones alcohólicas llamadas hard root beer, como Not Your Father’s Root Beer, con 5,9 %.

### 2. ¿A qué sabe la cerveza de raíz?

Tiene un sabor dulce y especiado, con notas de vainilla, regaliz y anís y un fondo mentolado que recuerda a la gaulteria. El perfil depende de la marca, porque cada fabricante usa una mezcla distinta de raíces, cortezas y especias.

### 3. ¿La cerveza de raíz es lo mismo que la malta?

No. La malta es una bebida elaborada con cebada malteada. La cerveza de raíz se aromatiza con raíces, cortezas y especias como el sasafrás y la zarzaparrilla. Ambas comparten el color oscuro y la ausencia de alcohol, y ahí terminan las similitudes.

### 4. ¿El Dr Pepper es una cerveza de raíz?

No. El Dr Pepper tiene una fórmula de sabores propia y no se clasifica como root beer. La confusión nace de que ambos son refrescos oscuros de origen estadounidense con notas especiadas.

### 5. ¿Por qué se prohibió el safrol del sasafrás en la root beer?

En 1960 la FDA prohibió el safrol, el aceite aromático del sasafrás, en alimentos de producción masiva, después de que estudios con ratas expuestas a dosis altas mostraran daño hepático y tumores. Desde entonces las marcas usan saborizantes artificiales o extractos de sasafrás sin safrol.

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- [Cómo hacer cerveza de jengibre casera, receta tradicional sin alcohol](https://www.thebeertimes.com/como-hacer-cerveza-de-jengibre-casera-receta-tradicional-sin-alcohol/)
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