--- title: "¿Eres un supercatador? Por qué algunas personas tienen hipersensibilidad al sabor amargo" description: "El mito popular es sencillo y dice que mientras más papilas en la lengua, más capacidad de sentir sabores y en consecuencia, la cerveza más amarga. Los estudios más recientes publicados demuestran que la realidad es bastante más compleja." url: https://www.thebeertimes.com/que-es-un-supercatador-cerveza/ date: 2026-10-07 modified: 2026-10-07 author: "Carlos Uhart M." image: https://www.thebeertimes.com/wp-content/uploads/2021/06/Reaccion-al-sabor-amargo.jpg categories: ["Cultura"] tags: ["Amargor", "Analisis Sensorial", "Cultura", "Genética", "Papilas Gustativas"] type: post lang: es --- # ¿Eres un supercatador? Por qué algunas personas tienen hipersensibilidad al sabor amargo Un supercatador es una persona que percibe con mucha más intensidad que la media el amargor del PROP, un compuesto que otras personas apenas notan. El laboratorio de la investigadora Linda Bartoshuk identificó a este grupo en los años noventa, y la ciencia ha ido matizando desde entonces qué lo explica y qué no. ![Reacción al sabor amargo](https://www.thebeertimes.com/wp-content/uploads/2021/06/Reaccion-al-sabor-amargo.jpg)*Reacción al sabor amargo* El mito popular es sencillo y dice que mientras más papilas en la lengua, más capacidad de sentir sabores y en consecuencia, la cerveza más amarga. Los estudios más recientes publicados demuestran que la realidad es bastante más compleja. Contenido - [¿De dónde viene la palabra supercatador?](#De_donde_viene_la_palabra_supercatador) - [¿Cuántas personas son supercatadoras?](#Cuantas_personas_son_supercatadoras) - [¿Lo explica el gen TAS2R38?](#Lo_explica_el_gen_TAS2R38) - [¿Más papilas, más sabor?](#Mas_papilas_mas_sabor) - [¿Cómo contar tus papilas en casa?](#Como_contar_tus_papilas_en_casa) - [¿Qué tiene que ver con la cerveza?](#Que_tiene_que_ver_con_la_cerveza) - [Preguntas frecuentes (FAQ)](#Preguntas_frecuentes_FAQ) - [1. ¿Qué es un supercatador?](#1_Que_es_un_supercatador) - [2. ¿Cómo saber si soy supercatador?](#2_Como_saber_si_soy_supercatador) - [3. ¿Los supercatadores sienten la cerveza más amarga?](#3_Los_supercatadores_sienten_la_cerveza_mas_amarga) - [4. ¿Hay más supercatadores entre las mujeres?](#4_Hay_mas_supercatadores_entre_las_mujeres) - [5. ¿Los supercatadores beben menos cerveza?](#5_Los_supercatadores_beben_menos_cerveza) - [Recomendamos](#Recomendamos) ## ¿De dónde viene la palabra supercatador? La historia empieza con un compuesto llamado feniltiocarbamida (PTC), que resultaba muy amargo para algunas personas y no sabía a nada para otras. En 1932, Arthur Fox publicó sobre él un trabajo en la revista [PNAS](https://doi.org/10.1073/pnas.18.1.115). ![Molécula de feniltiocarbamida (PTC), el compuesto con que se descubrió la ceguera gustativa al amargor](https://www.thebeertimes.com/wp-content/uploads/2026/10/supercatador-ptc-feniltiocarbamida.jpg)*Molécula de feniltiocarbamida (PTC).* En el mismo número, Albert Blakeslee publicó un estudio sobre la herencia de esa diferencia. Décadas después, Bartoshuk resumía así el punto de partida. > La ceguera gustativa a la feniltiocarbamida (PTC) y a su pariente químico, el 6-n-propiltiouracilo (PROP), se descubrió en la década de 1930. El paso siguiente llegó cuando el equipo de Bartoshuk empezó a medir no solo si las personas notaban el PROP, sino con qué intensidad. Lo contaron en 1994 en [Physiology & Behavior](https://doi.org/10.1016/0031-9384%2894%2990361-1). > En nuestro laboratorio, la medición de la intensidad del amargor del PROP llevó a identificar un subgrupo de catadores (supercatadores) que califican el PROP como intensamente amargo. ![Molécula de 6-n-propiltiouracilo (PROP), el compuesto que se usa para identificar a los supercatadores](https://www.thebeertimes.com/wp-content/uploads/2026/10/supercatador-prop-propiltiouracilo.jpg)*Molécula de 6-n-propiltiouracilo (PROP)* ## ¿Cuántas personas son supercatadoras? Con la clasificación del grupo de Bartoshuk, cerca del 25 % de los estadounidenses son no catadores, el 50 % catadores medios y el 25 % supercatadores, según un trabajo de 1998 en [Annals of the New York Academy of Sciences](https://doi.org/10.1111/j.1749-6632.1998.tb10660.x). Esas proporciones dependen del método y de la población estudiada, así que conviene leerlas como una referencia. El mismo grupo observó en 1994 que las mujeres son supercatadoras con más frecuencia que los hombres. Los supercatadores no solo sienten más el PROP. Según el estudio de 1994, también perciben con más fuerza otros sabores amargos y dulces, y notan más ardor con irritantes como el alcohol y la capsaicina del picante. ## ¿Lo explica el gen TAS2R38? En 2003, el equipo de Kim publicó en [Science](https://doi.org/10.1126/science.1080190) la identificación del gen TAS2R38, un receptor del amargor cuyas variantes explican entre el 55 y el 85 % de las diferencias en la sensibilidad al PTC. El gen explica muy bien quién nota el PTC y quién no. Explica mucho peor quién lo nota con una intensidad extrema, como mostraron Hayes, Bartoshuk, Kidd y Duffy en 2008 en [Chemical Senses](https://doi.org/10.1093/chemse/bjm084). > El amargor del PROP sí se asocia con sensaciones gustativas más intensas (es decir, con el supergusto), pero esto no se debe a los polimorfismos del TAS2R38. Por eso no tiene sentido hablar de supercatadores genéticos a partir de un test del [TAS2R38 y la sensibilidad genética al amargor](https://www.thebeertimes.com/no-soportas-las-ipas-la-respuesta-estaria-en-tus-genes/). ## ¿Más papilas, más sabor? Las papilas fungiformes son los pequeños puntos rosados de la parte delantera de la lengua, y en ellas se alojan botones gustativos. En un estudio de 1990 con 16 personas, Miller y Reedy encontraron que el grupo con más botones gustativos tenía 1,8 veces más papilas y calificaba el PROP con una intensidad significativamente más alta. ![Esquema de una papila fungiforme de la lengua con sus botones gustativos, clave en el debate sobre los supercatadores](https://www.thebeertimes.com/wp-content/uploads/2026/10/supercatador-papila-fungiforme.jpg)*Papila fungiforme con sus botones gustativos.* Bartoshuk y su equipo encontraron en 1994 una correlación entre la densidad de papilas y el amargor del PROP, y la usaron para respaldar el concepto de supercatador. Los estudios posteriores, mucho más grandes, no la confirmaron. En 2013, Fischer y colaboradores midieron las papilas de 2.371 personas en [Chemical Senses](https://doi.org/10.1093/chemse/bjt033). Ni la categoría de catador de PROP, ni el genotipo del TAS2R38, ni la intensidad percibida se relacionaron con la densidad de papilas. Un año después, Garneau y su equipo analizaron a 394 participantes y publicaron el resultado en [Frontiers in Integrative Neuroscience](https://doi.org/10.3389/fnint.2014.00033). > El amargor del PROP no se predice en absoluto por la densidad de papilas. […] Estos datos desaconsejan usar la densidad de papilas para predecir la sensibilidad gustativa y advierten contra el uso impreciso del término supercatador. | Estudio | Participantes | ¿Relación entre papilas y sabor? | | --- | --- | --- | | Miller y Reedy (1990) | 16 | Sí, para algunos sabores | | Fischer y colaboradores (2013) | 2.371 | No | | Garneau y colaboradores (2014) | 394 | No | El supergusto existe como fenómeno. Lo que se ha caído es la explicación sencilla, porque intervienen más factores que el número de papilas y que un solo gen. ## ¿Cómo contar tus papilas en casa? El método de los laboratorios se puede imitar en casa. Se tiñe la punta de la lengua con colorante alimentario azul, las papilas fungiformes quedan rosadas sobre el fondo azul y se cuentan dentro de un círculo de tamaño conocido. El Denver Papillae Protocol de [Nuessle y colaboradores (2015)](https://doi.org/10.3791/52860) usa un círculo de 10 mm y solo cuenta como papila una estructura de al menos 0,5 mm. El estudio de Fischer usó un círculo de 6 mm y obtuvo una media de 103,5 papilas por centímetro cuadrado. Para saber cuántas papilas caben de media en ese círculo de 6 mm, primero se calcula su área. A = \pi r^2 A = 3{,}1416 \times 0{,}3^2 \approx 0{,}283 \ \text{cm}^2 Después se multiplica esa área por la densidad media del estudio. N = 103{,}5 \times 0{,}283 \approx 29 Unas 29 papilas es lo habitual en ese círculo, con mucha variación entre personas. El conteo es un experimento curioso para hacer con amigos, y no sirve para saber si alguien es supercatador, según los estudios de 2013 y 2014. ## ¿Qué tiene que ver con la cerveza? En 1998, Intranuovo y Powers pidieron a 100 personas que calificaran el amargor de una Budweiser y de una Pilsner Urquell, en un trabajo publicado en [Annals of the New York Academy of Sciences](https://doi.org/10.1111/j.1749-6632.1998.tb10665.x). Los supercatadores encontraron la Pilsner Urquell significativamente más amarga que los catadores medios. En ese estudio, cuanto más amarga resultaba la cerveza, menos gustaba. Los supercatadores dijeron haber bebido menos cerveza que los no catadores cuando empezaron a tomarla con regularidad, y no se encontraron diferencias en su consumo actual. Un estudio de Duffy y colaboradores de 2004 en [Alcoholism, Clinical and Experimental Research](https://doi.org/10.1097/01.alc.0000145789.55183.d4) estudió a 84 adultos. Quienes sentían más amargo el PROP notaban más intenso el etanol y bebían menos alcohol, y, una vez controlada la edad, el amargor del PROP explicaba el consumo mejor que el genotipo del TAS2R38. Hay un matiz importante para quien bebe IPA. [Intelmann y colaboradores](https://doi.org/10.1007/s12078-009-9049-1) probaron en 2009 los 25 receptores humanos del amargor con 15 compuestos del lúpulo, y todos activaron combinaciones de tres receptores, TAS2R1, TAS2R14 y TAS2R40, ninguno de ellos el TAS2R38. La sensibilidad al PROP funciona entonces como un indicador de sensibilidad general, y no como una medida directa del amargor que se nota en una cerveza. Hayes y Keast añadieron en [2011](https://doi.org/10.1016/j.physbeh.2011.08.003) que el supergusto va más allá del amargor e incluye las [sensaciones en boca](https://www.thebeertimes.com/sensacion-en-boca-en-la-cerveza-definicion-fundamentos-y-lenguaje-asociado/) y el [olfato retronasal](https://www.thebeertimes.com/diferencia-entre-sabor-y-flavor-cerveza/). ## Preguntas frecuentes (FAQ) ### 1. ¿Qué es un supercatador? Es una persona que percibe con mucha más intensidad que la media el amargor del PROP, un compuesto de laboratorio. El término nació en el laboratorio de Linda Bartoshuk en los años noventa. Los supercatadores también suelen sentir más intensos otros sabores amargos y dulces, y más ardor con el alcohol y el picante. ### 2. ¿Cómo saber si soy supercatador? La forma habitual en la investigación es una prueba de sabor con PROP en un laboratorio o una universidad, en la que se mide con qué intensidad se percibe. Contar las papilas de la lengua o hacerse un test genético del TAS2R38 no basta, porque los estudios no encontraron que las papilas lo predigan y el gen no explica el supergusto. ### 3. ¿Los supercatadores sienten la cerveza más amarga? En un estudio de 1998 con 100 personas, los supercatadores calificaron una Pilsner Urquell como más amarga que los catadores medios. El amargor de los compuestos del lúpulo activa otros receptores, distintos del TAS2R38, así que la sensibilidad al PROP es solo un indicador general. ### 4. ¿Hay más supercatadores entre las mujeres? Sí, según el estudio de Bartoshuk, Duffy y Miller de 1994, que encontró que las mujeres son supercatadoras con más frecuencia y tienen más papilas fungiformes. La relación entre papilas y sensibilidad no se confirmó después en estudios más grandes. ### 5. ¿Los supercatadores beben menos cerveza? Los estudios apuntan en esa dirección con matices. En el trabajo de 1998, los supercatadores bebieron menos cerveza que los no catadores al empezar a tomarla, sin diferencias en el consumo actual. En otro de 2004, quienes sentían más amargo el PROP bebían menos alcohol. ## Recomendamos - [¿No soportas las IPA? La respuesta estaría en tu sensibilidad genética](https://www.thebeertimes.com/no-soportas-las-ipas-la-respuesta-estaria-en-tus-genes/) - [¿Cuál es la diferencia entre sabor y flavor en la cerveza?](https://www.thebeertimes.com/diferencia-entre-sabor-y-flavor-cerveza/)