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A produção de lúpulo no Brasil está passando por um ponto de inflexão graças ao avanço de tecnologias limpas aplicadas ao seu processamento.
Pesquisadores do CBioClima (Unesp), juntamente com o INCT NanoAgro e empresas do setor, demonstraram que a extração supercrítica com CO₂ pode elevar drasticamente o rendimento dos compostos-chave do lúpulo e, ao mesmo tempo, abrir novas oportunidades para a indústria cosmética, farmacêutica e de ingredientes funcionais.
Esse avanço não beneficia apenas os produtores que buscam competir com mercados tradicionais como Estados Unidos ou Alemanha.
Também redefine o papel do lúpulo na América Latina, projetando uma nova cadeia de valor baseada em produtos de alto rendimento, sustentáveis e com aplicações mais amplas do que a cerveja.
Contenido
Um salto que muda a equação produtiva
O estudo brasileiro conseguiu comparar a extração tradicional com a extração supercrítica mediante CO₂, uma técnica utilizada há décadas nos grandes polos lúpuleros.
Nos métodos convencionais, obtinham-se extratos com cerca de 15% de concentração e aproximadamente 9% de alfa-ácidos, responsáveis pelo amargor da cerveja.
Com CO₂ supercrítico, os pesquisadores alcançaram concentrações de até 72% de alfa-ácidos, algo inédito para lúpulo cultivado no Brasil.
A diferença não é apenas numérica. A técnica permite preservar melhor os compostos aromáticos, evita o uso de solventes derivados do petróleo e recircula o CO₂ ao final do processo, reduzindo o impacto ambiental.
Em termos cervejeiros, o estudo estima que o uso desses extratos poderia melhorar a produtividade em pelo menos 20%, além de padronizar resultados entre lotes.
Mesmo após a extração, os resíduos conservam alto conteúdo de compostos fenólicos e flavonoides antioxidantes, o que abre portas para usos industriais que vão desde cremes antienvelhecimento até suplementos naturais e alimentos funcionais.
Um mercado global que cresce
A tendência não ocorre no vácuo. Relatórios internacionais mostram que o mercado de derivados do lúpulo, incluindo extratos, lupulina e frações aromáticas, alcançará cerca de US$ 1,30 bilhão em 2024, com um crescimento anual próximo a 6,5% até 2030, impulsionado pela demanda cervejeira e por novas aplicações industriais.
A análise de crescimento projetado para 2035 também indica um avanço sustentado, chegando a uma valoração na faixa de US$ 1,44 bilhão, em que os métodos de extração sustentável têm um papel central na inovação e diferenciação de produtos.
Esse cenário confirma que os extratos de lúpulo já não dependem unicamente do auge cervejeiro. Seu valor está nos compostos bioativos que podem ser utilizados em múltiplas indústrias, o que torna estratégicas tecnologias como o CO₂ supercrítico.
Implicações para a América Latina
Embora o estudo provenha do Brasil, seus resultados são especialmente relevantes para outros países latino-americanos que hoje dependem de importações.
A viabilidade técnica demonstrada pelos pesquisadores brasileiros sugere que o cultivo local, combinado com tecnologias limpas de processamento, poderia permitir o desenvolvimento de uma indústria regional de lúpulo com identidade própria.
Para produtores agrícolas, significa a possibilidade de diversificar culturas e gerar valor agregado além da venda de flores secas.
Para cervejarias artesanais, abre a opção de acessar extratos mais estáveis, concentrados e consistentes, reduzindo custos logísticos e fortalecendo a identidade local.
Para empreendedores em bioprodutos, cosméticos ou suplementos funcionais, o lúpulo aparece como um novo ator botânico com alto potencial.
Uma oportunidade que só começa
O avanço tecnológico alcançado no Brasil marca uma mudança de paradigma: o lúpulo, historicamente visto como uma cultura complexa e dependente de importação, poderia se tornar uma matéria-prima estratégica para a América Latina.
A combinação entre agricultura especializada, pesquisa aplicada e tecnologias de extração “verdes” permite diversificar indústrias e abrir um leque de produtos de alto valor.
Para quem trabalha com cerveja, agroindústria, inovação botânica ou modelos de negócio sustentáveis, este é um momento ideal para observar de perto o que está ocorrendo no Brasil.
A região poderia estar diante de uma nova etapa do lúpulo latino-americano, com implicações produtivas, econômicas e tecnológicas que irão muito além da caneca.
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