Corona Extra: História, origem e expansão global de um símbolo mexicano

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Por Carlos Uhart M.

A história da Corona Extra remonta a 8 de março de 1922, quando um grupo de imigrantes espanhóis decidiu iniciar a construção da Cervecería Modelo S.A.

Após a conclusão da construção da cervejaria em 1925, nasceu simultaneamente o grupo cervejeiro mais jovem do México, o Grupo Modelo, liderado por Braulio Iriarte como presidente e Francisco Cilveti. Seus objetivos iniciais eram posicionar a cervejaria na Cidade do México e arredores.

A comunidade hispânica, agrupada internamente de acordo com suas cidades e regiões de origem, havia conquistado um lugar na vida social e econômica do México. Assim, a Cervecería Modelo fazia parte ativa daquele mundo de associações comerciais e conexões familiares que vinha sendo construído desde o último terço do século XIX.

O nascimento da Corona Extra

Em 1926, a primeira marca produzida nas instalações da nova cervejaria foi a Modelo. Um mês depois, nasceu a Corona Extra.

Reza a lenda que o logotipo distintivo da Corona Extra, do qual também teria derivado seu nome, foi inspirado na coroa que adorna a Catedral de Nossa Senhora de Guadalupe em Puerto Vallarta. No entanto, a torre só foi erguida em 1952, e o logotipo foi incorporado em 1963.

Para a produção de cerveja, a Modelo utilizava lúpulo Bohemia e Saaz, enquanto os maltes eram importados da Alemanha e dos Estados Unidos.

Diz-se que os ingredientes da Corona Extra atualmente incluem cevada maltada, arroz e/ou milho, lúpulo, levedura, ácido ascórbico como antioxidante e alginato de propilenoglicol como estabilizante.

Quem foi Pablo Diez Fernández?

Nessa mesma época, uma figura importante na história do Grupo Modelo, Pablo Diez Fernández, nascido em León, Espanha, surgiu como o primeiro membro vocal do Conselho de Administração da Cervecería Modelo, embora já aparecesse nos livros contábeis da cervejaria desde seu início em 1922.

Pablo Diez Fernández começou sua carreira nos cargos mais modestos, partindo de uma pequena fazenda. Trabalhou como assistente de contabilidade e estabeleceu sua primeira sociedade comercial com o dono da padaria “La Primavera”, da qual posteriormente se tornou proprietário.

Em 1926, a fábrica iniciou a produção da Corona Extra em sua apresentação de garrafas de “quarto”. Na época, considerou-se substituir a tradicional garrafa transparente por uma garrafa marrom para preservar melhor seus aromas e sabores. No entanto, a resposta do público à proposta de mudança não foi positiva, e decidiu-se manter o uso da garrafa transparente, priorizando questões de marketing.

Em 1930, Pablo Diez Fernández tornou-se Diretor Geral da Cervecería Modelo, supervisionando as expansões inauguradas em março de 1931, que transformaram a cervejaria na mais moderna e com maior capacidade do México.

Durante o difícil período de 1931 a 1933, quando a indústria cervejeira sofreu os efeitos da recessão econômica e das políticas fiscais implementadas, a Cervecería Modelo passou por reestruturações em sua liderança, forçando a sucessão de seu primeiro presidente, Braulio Iriarte.

Após a morte de Braulio Iriarte em 1932, seus herdeiros, incluindo seu filho mais velho Fernando, venderam suas participações na cervejaria para Pablo Diez e Martín Oyamburu, um empresário do setor de laticínios.

Evitando a falência da Cervecería Modelo

Foi então o momento de Pablo Diez Fernández demonstrar suas habilidades como negociador e administrador, o que permitiu que a Cervecería Modelo escapasse da falência iminente.

Diez e Oyamburu compartilharam a administração, tornando a Corona Extra, dez anos após seu lançamento, a cerveja mais vendida no México.

Alguns anos depois, por acordo mútuo, Diez e Oyamburu estabeleceram um prazo para notarizar a capacidade e disponibilidade de recursos para que um deles pudesse adquirir as ações do outro. O primeiro a fazê-lo se tornaria o único proprietário.

Apesar da superioridade econômica de Oyamburu, Pablo Diez agiu rapidamente e obteve um empréstimo do Banco Nacional do México, legalizando a proposta de compra e tornando-se o único dono da Cervecería Modelo como acionista majoritário a partir de 1936, liderando o negócio até sua morte 36 anos depois.

Corona Extra

Em 1937, a estratégia do Grupo Modelo para a Corona Extra baseava-se em posicionar sua qualidade como um produto e marca refinados e sociáveis, em contraste com seu principal rival, o pulque, uma bebida fermentada de origem pré-hispânica feita a partir da planta de maguey.

Em 1940, a Corona Extra decidiu inovar e se tornou a primeira cerveja a imprimir seu nome diretamente na garrafa, em vez de usar rótulos de papel, como era tradicional no mercado.

Foi também nessa época que, aproveitando a oportunidade da nova embalagem, a Corona Extra relançou sua marca como Corona Extra.

Estratégias de marketing da Corona Extra

Em termos de imagem, nada foi tão rentável para a Cervecería Modelo e a Corona Extra quanto a publicidade primeiro radiofônica e depois televisiva, relacionada a esportes como futebol, beisebol, boxe e luta livre.

Essa estratégia de marketing da Corona Extra começou nos anos 1930, e um de seus maiores sucessos foi a radionovela intitulada “¡Ahí viene Martín Corona!”, estrelada pelo cantor e ator mexicano Pedro Infante.

Seu sucesso foi tão grande que levou a apresentações abertas no teatro e, finalmente, à sua adaptação cinematográfica em 1951, novamente com Pedro Infante e agora Sara Montiel nos papéis principais.

Entre 1953 e 1954, os publicitários da Modelo lançaram uma campanha que buscou reunir os melhores cartunistas da época com a missão de desenhar personagens do meio artístico, jornalistas, esportistas, escritores, figuras populares e até eles mesmos, dizendo: “Um momentinho… estou tomando minha Corona.”

Em 1955, começou o patrocínio direto a equipes esportivos, o que permitiu um grande desenvolvimento na distribuição da Corona Extra, bem como sua conexão com os eventos mais importantes desse tipo.

Durante a década de 1960, a Corona Extra em tamanho familiar foi lançada no mercado, promovida como “a cerveja do seu lar”, e pouco tempo depois nasceu a Corona Extra de barril, como consequência da nova tecnologia implementada pela cervejaria.

Expansão internacional

Entre os anos 1970 e 1980, a marca expandiu-se para mercados internacionais, começando pelos Estados Unidos e visando regiões com maior índice de imigrantes mexicanos, como Arizona, Califórnia, Novo México e Texas.

Para chegar ao resto dos estados do país, a marca enfrentou um processo judicial difícil e demorado, já que em Porto Rico existia uma cervejaria com o mesmo nome, e os direitos só foram obtidos em 1979.

A partir de 1980, a Corona Extra decidiu aproveitar o impulso obtido no mercado americano para chegar a outras regiões, como América do Sul e Europa. Paradoxalmente, na Espanha, o país de origem de seus fundadores, as coisas se complicaram novamente, pois a palavra “Corona” estava registrada para uso em bebidas alcoólicas em nome do grupo vinícola catalão Torres, que já comercializava um vinho com o nome Corona. Por isso, tiveram que adotar o nome de Coronita Extra.

Somente em 2014 a vinícola catalã aceitou assinar um acordo que permitiria ao Grupo Modelo usar a marca Corona Extra na categoria de cervejas, enquanto a vinícola manteria o registro para a categoria de vinhos. O acordo foi concretizado em meados de 2016.

Em 1985, o Grupo Modelo adquiriu todos os direitos sobre o nome “Corona” para ser usado como marca e expandir as exportações para os Estados Unidos.

Um ano depois, as vendas da Corona Extra nos Estados Unidos eram tão altas que em cidades como Nova York e Denver surgiu um mercado negro do produto, com vendas a preços especulativos.

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Crescimento e consolidação

Em 1989, a Corona entrou no mercado de cervejas leves nos Estados Unidos com o lançamento de seu novo produto, Corona Light.

Nos anos 1990, o crescimento da produção das cervejas do Grupo Modelo ultrapassou 75%, passando de 19,62 milhões de hectolitros produzidos no primeiro ano da década para 34,46 milhões no último, o que fez da Corona Extra a cerveja mexicana mais vendida no mundo em 1997, superando sua principal concorrente internacional, a Heineken.

Em 2002, o Grupo detinha 62,7% das vendas totais da indústria, e 81 de cada 100 cervejas mexicanas exportadas naquele ano saíram de suas fábricas.

Das 250 pessoas que inicialmente formavam a fábrica quando foi fundada, atualmente a Cervecería Modelo emprega mais de 44 mil pessoas, 20 mil das quais trabalham nas áreas de operação e serviços, e 24.036 em distribuição e vendas.

Em 2012, a empresa belgo-brasileira AB-InBev adquiriu 49% do pacote acionário do Grupo Modelo.

A roda de limão

Embora existam várias teorias, não há documentação ou evidências substanciais que comprovem a origem do uso de uma rodela de limão na borda da garrafa.

A teoria mais comum sugere que o costume de beber Corona Extra com uma rodela de limão teria se originado em um bar na Baixa Califórnia chamado “Cantina Hussong”, onde um bartender apostou com outro que poderia criar uma nova tendência.

Outra teoria refere-se às antigas tampas de metal, que deixavam resíduos de ferrugem na garrafa, então a cerveja era servida com uma rodela de limão para limpá-la.

Por fim, outra teoria menciona que esse costume teria se originado nas costas do norte do México, onde os surfistas costumavam adicionar limão às suas cervejas. Quando a Corona chegou, tornou-se mais fácil adicionar uma rodela de limão do que espremer o suco na garrafa. Mais tarde, surfistas americanos que viajavam para o México teriam levado o costume de volta para casa.

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