Budweiser vs. Budweiser? A disputa centenária pelos direitos da marca

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Por Evan Rail

A batalha mundial pelo nome “Budweiser” já dura 120 anos — tempo suficiente para merecer uma entrada detalhada própria na Wikipédia.

A versão mais difundida dessa disputa diz que a Budweiser original vem da cidade tcheca de České Budějovice, uma cidade no sul da Boêmia repleta de torres coroadas de agulhas que os alemães chamavam tradicionalmente de “Budweis”.

Um pouco de história sobre o “Budweiser”

Segundo a história, em 1876, uma cervejaria em St. Louis, nos Estados Unidos, começou a produzir uma cerveja que chamou de Budweiser, que significa “de Budweis”, em homenagem à famosa lager da histórica cidade tcheca.

Adolphus Busch, cofundador da Anheuser-Busch, escolheu o nome motivado pelo desejo de “elaborar uma cerveja semelhante em qualidade, cor, aroma e sabor à cerveja produzida em Budweis”.

Essa versão da história tem ao menos duas grandes lacunas, a começar pelo fato de que a Budvar, também conhecida como Budweiser Budvar, foi fundada em 1895, enquanto a versão americana, Budweiser, data de 1876.

Se a Budweiser tcheca é 19 anos mais nova, você pode se perguntar: como ela pode ser a original? Como muitas histórias que envolvem língua, etnia e identidade na Europa Central, a resposta não é simples.

Para começar, a Budvar fez da geografia — e não da cronologia — o cerne de seu argumento. A dificuldade de pronunciar České Budějovice à parte, a cidade tem uma história cervejeira que remonta à sua fundação em 1265.

A Budvar argumentou, portanto, de forma razoável, que, como descendente de uma tradição cervejeira de 750 anos e realmente situada na cidade chamada Budweis (em alemão), ela deveria ser a cervejaria autorizada a usar o nome Budweiser, e não uma marca registrada na América do Norte.

Conflitos legais entre as duas Budweiser

A disputa está em curso desde 1907 e envolveu mais de 100 casos judiciais em todo o mundo, principalmente após a Primeira Guerra Mundial.

Como resultado, a Budweiser Budvar detém os direitos sobre o nome Budweiser na maior parte da Europa, enquanto a AB InBev detém esses direitos na América do Norte.

Em consequência, a AB InBev usa o nome “Bud” na maior parte da Europa, e a Budvar vende sua cerveja nos Estados Unidos e no Canadá com o nome “Czechvar”.

Em outros países, uma cervejaria, a outra ou mesmo ambas podem usar o nome “Budweiser”, conforme a lei de marcas local.

Samson: o “terceiro” em disputa

Mas ainda existem elementos adicionais nesse caso, como a pequena cervejaria hoje conhecida como Samson, também localizada em České Budějovice e cujas origens remontam ao ano de 1795.

Portanto, sob os argumentos apresentados, se existisse uma “Budweiser original”, ela deveria ser a Samson.

České Budějovice foi uma cidade em que tanto o tcheco quanto o alemão eram falados e onde todos conviviam muito bem até o final do século XIX.

Embora os alemães fossem minoria em České Budějovice, desfrutavam de um poder político que ia muito além do idioma, incluindo a propriedade da cervejaria Samson e de outras instituições locais importantes.

Os tchecos, por sua vez, fundaram a Budvar — um concorrente de propriedade local — em meio ao fervor nacionalista do final do século XIX, a mesma época em que o Teatro Nacional Tcheco foi fundado com o objetivo de ouvir ópera e peças de teatro em seu próprio idioma, em vez de em alemão.

Nos últimos anos, a diminuta Samson foi ignorada na batalha de marcas mais famosa do mundo cervejeiro, ao mesmo tempo em que a qualidade da cerveja Samson sofria com as sucessivas mudanças de proprietário, ganhando uma reputação de cerveja de baixa qualidade e constantes especulações sobre seu fechamento.

Então, em 2014, o inevitável aconteceu: após uma compra inicial que incluía parte de sua propriedade intelectual, a AB InBev adquiriu integralmente a cervejaria Samson, o que deu à empresa americana um ponto de apoio histórico dentro da própria cidade de Budweis.

Essa aquisição passou quase despercebida no meio da avalanche de notícias sobre a compra da SABMiller pela AB InBev em 2015, que exigiu que a SABMiller se desfizesse da maioria das marcas que possuía na Europa Central e Oriental, incluindo a Pilsner Urquell e outras cervejarias que acabaram sendo adquiridas pela japonesa Asahi.

No entanto, em meio a esse redemoinho de vendas, a AB InBev decidiu manter a Samson.

É assim que chegamos à segunda década do século XXI, com a mídia tcheca relatando que a AB InBev investiu mais de US$ 17 milhões na Samson desde 2014.

Por sua parte, sob a administração de um novo diretor executivo, a cervejaria estatal tcheca Budvar não ficou para trás e realizou importantes expansões.

É quase como se um novo front tivesse se aberto na mais longa guerra de marcas do mundo cervejeiro.

Em 1996, a Samson produzia cerveja em plena capacidade, superando os 380.000 barris por ano. Hoje, sua produção anual não ultrapassa 75.000 barris — considerando que, sob a propriedade da AB InBev, a produção cresceu 10%.

Dřevikovský atribui esses resultados a investimentos em tecnologia e saneamento sob a propriedade da AB InBev.

Investimos muito dinheiro e nossa cerveja volta a ser reconhecida como de alta qualidade. Não ajustamos receitas. Não há uma única mudança em nossas receitas. É apenas tecnologia. Temos nossa história, nossa receita, nossas tradições, nosso sabor.

As grandes mudanças incluíram muito mais aço inoxidável, uma dúzia de novos e gigantescos tanques cilíndrico-cônicos (CCTs) para complementar os poucos que a Samson já tinha instalados, além de novos sistemas de filtração e limpeza.

Dřevikovský acrescenta:

Há dois anos, convencer o dono de um bar a vender Samson era quase impossível. Agora, os pontos de venda locais quase dobraram, assim como as exportações, embora a cervejaria continue focada nas vendas em České Budějovice e arredores.

A antiga cervejaria tem muito a oferecer. Eles usam a mesma célebre fonte de água que a Budvar — um poço artesiano de 274 metros.

Usam uma cepa de levedura semelhante à da Budvar. Assim como a Budvar e em marcado contraste com a Budweiser de St. Louis, sua cerveja é feita de 100% de malte e 100% de lúpulo tcheco e ainda é produzida com mosturação por decocção.

Na versão amplamente contada da saga Budweiser, a Budvar interpreta o papel de Davi, lutando contra um Golias multinacional.

Mas na cidade de České Budějovice, a Budvar é o gigante. Enquanto a Samson pode chegar a 80.000 barris este ano, a Budvar venderá mais de 1,35 milhão de barris. A Samson tem cerca de 70 funcionários. A Budvar tem 700.

A Budvar continua crescendo

O diretor executivo da Budvar, Petr Dvořák, refere-se às cervejarias que ainda usam recipientes separados para fermentação e lagerização — um processo tradicional que desapareceu em grande medida.

Somos a única cervejaria do mundo que ainda está expandindo sua capacidade de produção de lager. Não apenas investimos em nosso novo centro logístico, como também investimos em novas adegas de lagerização.

As novas adegas de lagerização permitiriam que a Budvar continuasse se destacando, especialmente considerando que outras cervejarias semelhantes à Samson continuam fechando.

Mas o centro logístico da Budvar é de outro nível. Localizado do outro lado da rua da cervejaria principal, exigiu a construção de duas pontes sobre ela e custou mais de US$ 32 milhões até ser inaugurado no fim de semana da Páscoa de 2018.

No interior do centro logístico, as cervejas são embaladas por robôs que as transportam em monotrilho para serem carregadas em caminhões de entrega.

Tem sido chamado de o centro de embalagem mais moderno do país e de toda a Europa Central — superando até vários centros de distribuição da Amazon.

O centro logístico é apenas um dos vários grandes novos desenvolvimentos na Budvar, que anunciou planos para expandir seu volume de produção anual em cerca de 30%, visando alcançar 1,7 milhão de barris por ano.

Isso exigirá uma nova linha de envase, novas cervejarias e adegas de lagerização ampliadas — um investimento adicional de aproximadamente US$ 55 milhões.

Essas mudanças são uma grande novidade em uma cervejaria que se orgulha de sua tradição, embora muitos de seus processos permaneçam intencionalmente antiquados.

Ao percorrer as adegas, nota-se que, apesar de todos os grandes investimentos, os tanques de lagerização ainda têm válvulas manuais.

Isso é resultado do compromisso da Budvar com a maturação a frio por 90 dias, e a cervejaria ainda usa apenas os clássicos lúpulos Saaz para suas lagers tradicionais — apenas cones de lúpulo inteiros, não pellets.

A Budvar continua sendo propriedade do governo tcheco três décadas após a queda do comunismo e, como todo negócio lucrativo, contribui regularmente para os cofres do Estado.

Mas além disso, a cerveja mais famosa de České Budějovice é uma embaixadora da cultura tcheca em geral.

Uma batalha longe de terminar

Dvořák observa:

Acho que é uma grande vitória para o país quando alguém entra em um bar em Nova York e pergunta: que tipo de cerveja tcheca você tem? Somos uma cervejaria com 10 milhões de acionistas. Somos propriedade da nação. Podemos ajudar a promover a cultura cervejeira tcheca e ajudar a promover a própria nação.

Isso não significa que você começará a ver a Budweiser tcheca em mais bares em Nova York — pelo menos não com esse nome.

Nos Estados Unidos, a Budvar tem que vender sob a marca “Czechvar”, e as importações para o país continuam mínimas.

O resto do planeta é uma história diferente. A Budvar agora envia cerveja para 79 países, e sua maior participação nas exportações vai para a vizinha Alemanha, onde a Budvar tem sido há muito tempo a importação mais vendida no mercado varejista.

Outros países também obtiveram excelentes resultados. As vendas para a Rússia aumentaram 64%, enquanto as vendas suecas cresceram 80%.

Embora a Budvar detenha os direitos gerais do nome Budweiser em toda a Europa, seu vizinho muito menor em České Budějovice também possui alguns direitos.

Conhecida desde pelo menos 1795 até 1948 e novamente desde 2001 como Budweiser Bürgerbräu (ou o equivalente tcheco “Budějovický měšťanský pivovar”), a Samson também tem o direito legal de usar a Indicação Geográfica Protegida da UE “Budweiser Bier” na Europa.

Isso significa que a AB InBev começará a elaborar Budweiser ao estilo do Missouri em České Budějovice, usando a Samson como porta dos fundos para as vendas na Europa?

Provavelmente não. O maior mercado da Europa é a Alemanha, onde uma cerveja feita com arroz, bem, não é cerveja.

Mas no nível mais básico, é difícil não apreciar que uma cervejaria tcheca que cambaleava sob o peso de sua própria história acabará sendo salva.

Também é difícil não aplaudir o sucesso da Budvar. Enquanto a gestão anterior era extremamente lenta e fechada em si mesma, usando velhos truques de marketing, a nova equipe de gestão claramente está pensando no futuro.

Pode ser que finalmente haja um perdedor — a luta entre a Budvar e a AB InBev é, afinal, uma batalha.

Mas por enquanto, a história na cidade natal da Budweiser parece uma vitória para todos. Especialmente para as pessoas que amam cerveja.

Perguntas frequentes (FAQs)

1. Qual é a diferença de sabor entre a Budweiser tcheca e a americana?

Embora compartilhem o nome, são cervejas radicalmente distintas. A Budweiser Budvar (tcheca) é uma Bohemian Lager tradicional, elaborada com malte de cevada da Morávia, lúpulo Saaz inteiro e água de poços artesianos, o que lhe confere um perfil maltado, floral e amargo. Já a Budweiser da AB InBev (EUA) é uma American Lager mais leve que usa arroz em sua receita para suavizar o sabor e obter um acabamento mais limpo e refrescante.

2. Por que a Budweiser original é vendida como Czechvar nos Estados Unidos?

Como a Anheuser-Busch registrou a marca Budweiser na América do Norte em 1876, a cervejaria tcheca tem proibição de usar esse nome naquele território. Para poder exportar seu produto para os EUA e o Canadá sem violar as leis de propriedade intelectual, a empresa estatal tcheca criou a marca Czechvar, que contém exatamente a mesma cerveja que sua versão europeia.

3. O que significa “Budweiser” e por que as duas empresas reivindicam o termo?

O termo é um gentílico alemão que significa “de Budweis” (o nome alemão da cidade tcheca České Budějovice). A empresa tcheca reivindica o nome por Indicação Geográfica Protegida, argumentando que apenas a cerveja dessa cidade pode ser assim chamada. A empresa americana reivindica o nome por prioridade de registro, pois inscreveu a marca comercial anos antes de a atual fábrica Budvar ser formalmente constituída.

4. É verdade que a Budweiser (EUA) é dona de uma cervejaria na cidade tcheca?

Sim. Em 2014, o gigante multinacional AB InBev adquiriu a cervejaria Samson, que é a fábrica mais antiga de České Budějovice (fundada em 1795). A compra foi estratégica: ao ser dona de uma planta física na cidade de “Budweis”, a AB InBev obteve uma base legal e histórica mais sólida para justificar o uso do nome em disputas internacionais contra a Budvar.

5. Quais países permitem a venda das duas marcas simultaneamente?

A coexistência é rara e depende de tratados bilaterais. No Reino Unido, por exemplo, após décadas de litígios, os tribunais decidiram que ambas as empresas tinham direito a usar o nome “Budweiser” simultaneamente, pois os consumidores locais sabiam distinguir entre as duas. No entanto, na maioria dos mercados do mundo, o direito de exclusividade pertence a apenas uma das duas.

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