Quels sont les types d’alcoolisme et à quel degré ? Ce que dit la science et comment ils sont diagnostiqués

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Les types d’alcoolisme sont des classifications qui regroupent les personnes ayant des problèmes avec l’alcool selon des traits comme l’âge de début, l’hérédité familiale ou la façon de boire. Les plus connues sont celles de Jellinek, de Cloninger, de Babor et de l’Institut national sur l’abus d’alcool et l’alcoolisme des États-Unis (NIAAA), et aucune ne sert à poser un diagnostic, car le DSM-5 classe le trouble par critères et degrés de sévérité et la CIM-11 de l’OMS le fait par catégories.

Les degrés d’alcoolisme n’ont rien à voir avec le degré d’alcool de la boisson. Ils renvoient à la sévérité du trouble, que le DSM-5 divise en léger, modéré et sévère selon le nombre de critères remplis.

Quels sont les types d’alcoolisme selon Jellinek ?

Le physiologiste Elvin Morton Jellinek a proposé en 1960, dans son livre The Disease Concept of Alcoholism, cinq types qu’il a désignés par des lettres grecques. La revue de Thomas Babor pour le NIAAA résume chacun d’eux de la manière suivante (Babor, 1996, Alcohol Health and Research World).

Le type alpha boit de façon délibérée et sans discipline, avec une forte vulnérabilité psychologique, une faible perte de contrôle et une dépendance uniquement psychologique. Le type bêta ne présente pas de dépendance et subit des dommages physiques et mentaux importants.

Le type gamma combine dépendance physique et psychologique, avec une grande perte de contrôle, une progression marquée et des dommages sociaux et économiques importants. Dans le type delta, les facteurs sociaux et culturels pèsent lourd, et ce qui le caractérise est l’incapacité à s’abstenir, avec une progression lente.

Le type epsilon correspond à la consommation par épisodes, l’ancienne dipsomanie, et Jellinek l’a peu décrit parce qu’il estimait qu’on en savait trop peu. Il ne considérait comme des maladies que les types gamma et delta.

La même revue rappelle qu’on la considère généralement comme la première typologie scientifique et souligne qu’elle a suscité peu de recherche empirique. Elle ne s’est jamais traduite par un test diagnostique ni par des traitements distincts pour chaque type.

Type I et type II de Cloninger

Le psychiatre Robert Cloninger a étudié 862 hommes adoptés en Suède pour séparer le poids de l’hérédité de celui de l’environnement (Cloninger, Bohman et Sigvardsson, 1981, Archives of General Psychiatry), et son équipe a répété l’analyse avec 913 femmes (Bohman, Sigvardsson et Cloninger, 1981, Archives of General Psychiatry). Ce travail distinguait déjà deux formes d’alcoolisme, et en 1987 il les a reliées à des traits de personnalité dans la revue Science.

Le type I, limité par l’environnement, apparaît chez les hommes et chez les femmes après 25 ans et dépend de l’hérédité et de l’environnement. Il est associé au binge drinking, à la perte de contrôle et au sentiment de culpabilité, ainsi qu’à des personnes anxieuses qui boivent pour soulager la tension.

Le type II, limité aux hommes, se rencontre surtout chez les fils de pères alcooliques, commence avant 25 ans, et l’hérédité y pèse davantage que l’environnement. Il est associé à l’incapacité à s’abstenir, aux bagarres, aux arrestations et à une personnalité en quête de nouveauté et d’euphorie (Cloninger, Sigvardsson et Bohman, 1996, Alcohol Health and Research World).

Les auteurs eux-mêmes présentent les deux types comme les extrêmes d’un continuum, et non comme des maladies distinctes. Une évaluation ultérieure a montré que la typologie ne séparait pas de façon fiable deux groupes et que le type II était associé, comme prévu, à davantage de symptômes de trouble antisocial et à une plus forte recherche de sensations (Sannibale et Hall, 1998, Addiction).

Type A et type B de Babor

En 1992, l’équipe de Thomas Babor a analysé 17 caractéristiques de 321 hommes et femmes alcooliques et a trouvé deux groupes (Babor et al., 1992, Archives of General Psychiatry).

Le type A commence à boire de façon problématique plus tard, présente peu de facteurs de risque dans l’enfance, une dépendance moins sévère et moins de problèmes psychologiques. Le type B réunit des antécédents familiaux, des troubles du comportement dans l’enfance, un début précoce, une dépendance plus sévère, la consommation d’autres drogues et un parcours de traitement plus chronique.

Dans l’échantillon d’origine, 53 % des hommes et 38 % des femmes ont été classés dans le type B, et la typologie a été reproduite dans d’autres études (Del Boca et Hesselbrock, 1996, Alcohol Health and Research World).

Quels sont les cinq sous-types du NIAAA ?

La plus récente de ces quatre classifications est issue d’une enquête nationale menée aux États-Unis. Des chercheurs du NIAAA ont analysé 1 484 personnes dépendantes à l’alcool et ont trouvé cinq sous-types (Moss, Chen et Yi, 2007, Drug and Alcohol Dependence).

Données de Moss, Chen et Yi (2007), échantillon de l’enquête NESARC des États-Unis. L’âge de début du sous-type chronique sévère est approximatif dans l’étude.

Le sous-type le plus fréquent est le jeune adulte, qui devient dépendant à l’alcool vers 20 ans et ne demande presque jamais d’aide. Le chronique sévère est le moins courant et celui qui cherche le plus un traitement, et chez lui comme chez le jeune antisocial, environ la moitié présente un trouble de la personnalité antisociale.

L’écart dans la recherche d’aide entre les deux extrêmes est important.

[math]\dfrac{66{,}0}{8{,}7} \approx 7{,}6[/math]

Une personne du sous-type chronique sévère a environ 7,6 fois plus de probabilités d’avoir déjà demandé de l’aide qu’une personne du sous-type jeune adulte.

Qu’est-ce qu’un alcoolique fonctionnel ?

L’alcoolique fonctionnel n’est pas un diagnostic du DSM-5 ni de la CIM-11. Le terme qui a un appui scientifique est le sous-type fonctionnel du NIAAA, qui regroupe 19,4 % des personnes dépendantes de l’étude de 2007.

Ce sont des personnes d’environ 41 ans en moyenne, qui ont commencé à boire vers 18 ans et sont devenues dépendantes vers 37 ans. La moitié est mariée, 62,3 % travaillent à temps plein et elles ont les revenus les plus élevés des cinq sous-types.

Seules 17 % ont déjà demandé de l’aide, et près d’un quart ont connu une dépression majeure au cours de leur vie (Moss, Chen et Yi, 2007). Le fait qu’elles conservent leur travail et leur famille ne signifie pas que leur consommation ne leur nuit pas.

Quels sont les degrés d’alcoolisme ?

Le DSM-5, le manuel diagnostique qu’utilisent les psychiatres, réunit 11 critères du trouble de l’usage de l’alcool rapportés à la dernière année. Avec 2 ou 3 critères, le trouble est léger, avec 4 ou 5, il est modéré et avec 6 ou plus, il est sévère (NIAAA, 2025).

Parmi les critères figurent le fait de boire plus que prévu, de ne pas parvenir à réduire sa consommation, de ressentir une envie intense, d’avoir besoin d’une plus grande quantité pour en ressentir l’effet et de souffrir de sevrage à l’arrêt. Le guide sur comment arrêter de boire de la bière donne des exemples de ces critères et présente le test AUDIT de l’OMS ainsi que les risques d’un arrêt brutal.

Comment l’OMS classe-t-elle l’alcoolisme ?

La Classification internationale des maladies de l’OMS, dans sa onzième édition (CIM-11), distingue l’épisode de consommation nocive, le mode de consommation nocif et la dépendance à l’alcool. La consommation à risque reste en dehors des troubles, en tant que facteur de risque (Saunders et al., 2019, Alcoholism, Clinical and Experimental Research).

Avec des données de 2016, l’OMS estime qu’au cours des 12 derniers mois, 1,5 % de la population âgée de 15 ans ou plus en Espagne et 2,3 % au Mexique ont présenté un trouble de l’usage de l’alcool (OMS, Global Health Observatory). La dépendance, la forme la plus sévère, a touché 0,7 % en Espagne et 1,3 % au Mexique (OMS).

Les types d’alcoolisme servent-ils à quelque chose ?

Une revue publiée dans Addiction a conclu que les études s’accordent sur un maximum de quatre groupes, chronique sévère, déprimé et anxieux, légèrement atteint et antisocial, et que peu d’entre eux ont été validés sur le long terme (Hesselbrock et Hesselbrock, 2006, Addiction). Les auteurs y voient un outil potentiellement précieux pour étudier les causes, les traitements et l’évolution de l’alcoolisme.

D’autres chercheurs les jugent potentiellement utiles pour choisir les traitements et concevoir des essais cliniques, et demandent de les unifier (Leggio et al., 2009, Neuropsychology Review). En consultation, le diagnostic se fait avec les critères du DSM-5 ou de la CIM-11.

Les étiquettes qui circulent sur internet, comme les sept types d’alcooliques, le buveur social ou le buveur du week-end, ne figurent pas dans ces classifications scientifiques. Si votre consommation ou celle d’un proche vous inquiète, au Mexique la Línea de la Vida répond gratuitement au 800 911 2000, 24 heures sur 24, et en Espagne vous pouvez commencer par votre médecin de soins primaires.

En cas de dépendance, demandez une aide médicale avant d’arrêter l’alcool, car le sevrage peut mettre la vie en danger (NIAAA). En cas de convulsions ou d’hallucinations, appelez le 911 au Mexique ou le 112 en Espagne.

Questions fréquentes (FAQ)

1. Quels sont les types d’alcoolisme ?

Les classifications les plus connues sont celle de Jellinek, avec les types alpha, bêta, gamma, delta et epsilon, celle de Cloninger, avec les types I et II, celle de Babor, avec les types A et B, et les cinq sous-types du NIAAA. Aucune ne sert à poser un diagnostic, car le DSM-5 classe par critères et degrés de sévérité et la CIM-11 par catégories.

2. Quels sont les degrés d’alcoolisme ?

Selon le DSM-5, le trouble de l’usage de l’alcool est léger avec 2 ou 3 de ses 11 critères, modéré avec 4 ou 5 et sévère avec 6 ou plus. Les degrés mesurent la sévérité du trouble, et non le degré d’alcool de la boisson.

3. Quel est le type d’alcoolisme le plus courant ?

Dans l’étude du NIAAA de 2007, le sous-type le plus fréquent était le jeune adulte, avec 31,5 % des personnes dépendantes. Ces personnes deviennent dépendantes vers 20 ans et seules 8,7 % ont déjà demandé de l’aide.

4. Qu’est-ce qu’un alcoolique fonctionnel ?

Ce n’est pas un diagnostic, et cela correspond au sous-type fonctionnel du NIAAA, soit 19,4 % des personnes dépendantes. Ce sont des adultes d’âge moyen, dont la moitié sont mariés et 62,3 % travaillent à temps plein, et seuls 17 % ont demandé de l’aide.

5. L’alcoolisme est-il une maladie ?

Le DSM-5 le classe comme trouble de l’usage de l’alcool avec des degrés de sévérité, et la CIM-11 inclut la dépendance et le mode de consommation nocif parmi ses troubles. Jellinek considérait déjà les types gamma et delta comme des maladies en 1960.

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