El consumo mundial de cerveza, liderado por China, Estados Unidos y México, muestra un crecimiento sostenido. Este aumento impulsa a la industria a adoptar medidas sostenibles para reducir su huella hídrica, ya que la producción requiere grandes volúmenes de agua tanto en la agricultura como en la planta procesadora.
La implementación de tecnologías avanzadas permite optimizar el uso del agua, reducir residuos y mejorar la eficiencia energética. Estos sistemas de monitoreo y gestión industrial no solo minimizan el impacto ambiental, sino que también responden a la creciente demanda de los consumidores por productos elaborados de manera responsable.
A nivel mundial, la cerveza se ha convertido para muchos en la bebida por excelencia. El último análisis del grupo Kirin, holding japonés con una sólida presencia en la industria cervecera, coloca a China como su mayor consumidor con 42.035 hectolitros y una cuota de mercado del 21,9%.
En este ranking le siguen Estados Unidos (20.378 kl), con poco menos de la mitad que consume el país asiático, Brasil (14.932 kl) y México (9.990 kl).
Si hablamos de su consumo local, un chileno promedio bebe 52 litros por persona al año, según datos de la Asociación de Productos de Cerveza de Chile (Acechi).
Datos oficiales posteriores indican que el consumo per cápita alcanzó 59 litros en 2022, reflejando una tendencia de crecimiento sostenido con fluctuaciones asociadas a factores económicos.
En este punto, es importante la implementación de tecnologías que no solo mejoren la calidad del producto, sino que también minimicen el impacto ambiental al planeta.
Huella hídrica y sostenibilidad
Según estudios como el Watermark Study, en Chile el 67% de los consumidores dejaría de consumir productos debido a la alta huella hídrica en su producción.
Conforme aumenta su masividad, la industria cervecera también ha acelerado las innovaciones de sostenibilidad para poder reducir la huella hídrica que involucran sus procesos.
Se estima que a nivel global, para producir un litro de cerveza, se requieren aproximadamente 5 litros de agua, considerando tanto el agua utilizada en el proceso de elaboración como en las operaciones agrícolas para el cultivo de cebada y otros ingredientes.
Esta cifra representa un promedio operativo; plantas con tecnologías avanzadas pueden reducir la relación hasta 3:1, mientras que instalaciones con procesos convencionales pueden superar 7:1.
Diego Varrá, líder de la Unidad de Negocio de Alimentos y Bebidas de Ecolab para Latinoamérica Sur, sostiene:
Es esencial recordar que la sostenibilidad no es solo una opción, sino una responsabilidad compartida. Las cervecerías tienen la oportunidad de liderar el camino hacia un futuro más verde, implementando tecnologías que no solo beneficien a sus operaciones, sino también al medio ambiente y a las comunidades que las rodean. Resaltamos los resultados de una tecnología única llamada 3D Trasar, un ecosistema ayuda a minimizar el uso de agua, maximizar el rendimiento y optimizar los costos operativos.
Eficiencia en el uso del agua
Las tecnologías como el sistema 3D TRASAR de Ecolab permiten optimizar el uso del agua en cada etapa del proceso cervecero, reduciendo el consumo y mejorando la sostenibilidad.
Estas tecnologías de conservación de agua trabajan juntas para recopilar información en tiempo real sobre parámetros operativos clave.
Estos conocimientos actúan como indicadores principales para detectar alteraciones del sistema antes de que se conviertan en grandes problemas.
Reducción de residuos
Implementar sistemas de gestión de residuos ayuda a minimizar el impacto ambiental, promoviendo el reciclaje y la reutilización de materiales en la producción.
Conductividad, pH, turbidez, riesgo de corrosión y posibilidad de incrustaciones son parte de los principales problemas.
Limpieza sostenible y eficiente
La limpieza de silos es una de las partes cruciales del uso de agua desmedido. La adopción de tecnología en estos procesos de lavado, desinfección y prevención de la generación de biofilm representa un ahorro de 27 mil dólares al año en una sola planta.
Ahorro energético
Las tecnologías que mejoran la eficiencia energética no solo reducen costos operativos, sino que también disminuyen la huella de carbono de la cervecería.
| Indicador | Valor promedio industria | Rango con tecnologías avanzadas | Impacto operativo |
|---|---|---|---|
| Relación agua:cerveza (L:L) | 5:1 | 3:1 a 7:1 | Reducción de costos hídricos y energéticos |
| Ahorro anual por planta (limpieza) | USD 27.000 | USD 20.000 a 45.000 | ROI en 12-18 meses |
| Reducción de agua fresca (3D TRASAR) | Hasta 65% | 40% a 75% | Menor dependencia de fuentes potables |
| Consumo per cápita Chile (2022) | 59 litros | 57-65 litros | Indicador de demanda y planificación |
| Consumidores sensibles a huella hídrica | 67% (Chile) | 60%-75% (LatAm) | Factor decisivo en preferencia de marca |
Control de emisiones
Existen sistemas avanzados de control de emisiones que permiten a las cervecerías cumplir con normativas ambientales y contribuir a la mejora de la calidad del aire.
Cadena de suministro
Adoptar prácticas sostenibles en toda la cadena de suministro, desde la producción de ingredientes hasta la distribución, asegura un impacto ambiental positivo en cada etapa.
Al elegir cervezas producidas de manera responsable, no solo celebramos nuestra rica herencia cervecera, sino que también contribuimos a un futuro más saludable y sostenible para las generaciones venideras.
Preguntas frecuentes (FAQ)
1. ¿En qué etapa de la producción de cerveza se gasta la mayor cantidad de agua?
Sorprendentemente, la mayor parte de la huella hídrica no se genera dentro de la fábrica, sino en el sector agrícola. Cerca del 85% al 90% del consumo total de agua se destina al cultivo, riego y procesamiento de las materias primas esenciales, principalmente la cebada malteada y el lúpulo. El proceso de manufactura e higienización en planta representa solo el porcentaje restante.
2. ¿Qué diferencia existe entre la huella hídrica azul, verde y gris en la industria cervecera?
La huella hídrica de la cerveza se divide en tres indicadores clave. Huella verde, en donde el agua de lluvia que absorben directamente los cultivos de cebada y lúpulo. Huella azul, donde el agua dulce extraída de fuentes superficiales o subterráneas utilizada tanto para el riego artificial como para el cocimiento y limpieza en la cervecería. Huella gris, donde el volumen de agua necesaria para diluir y asimilar los efluentes y residuos líquidos generados tras el proceso de producción arquitectónico.
3. ¿Cómo afecta la escasez de agua a las propiedades y al sabor final de la cerveza?
La falta de agua de alta calidad obliga a las plantas a recurrir a fuentes secundarias o pozos más profundos, que suelen tener una mayor concentración de sales y minerales (agua dura). Si los niveles de calcio, sulfatos y cloruros no se corrigen minuciosamente mediante ósmosis inversa u otros tratamientos, se altera radicalmente el pH del mosto, afectando la actividad de las levaduras y modificando el amargor y el perfil de sabor característico de la cerveza.
4. ¿Qué subproductos del proceso cervecero se pueden reutilizar para mitigar el impacto ambiental?
El residuo sólido más masivo de la industria es el bagazo de cerveza (la cebada agotada tras la maceración). Al no requerir agua para su eliminación si se gestiona correctamente, las plantas sostenibles lo donan o venden a la industria ganadera como alimento rico en proteínas y fibra, o lo transforman en biomasa. Asimismo, los lodos ricos en levadura se reutilizan en la producción de extractos alimenticios o fertilizantes orgánicos.
5. ¿Qué tratamientos se aplican a los riles (residuos industriales líquidos) antes de ser devueltos al medio ambiente?
Para cumplir con las normativas ambientales, las cervecerías modernas implementan plantas de tratamiento de riles que combinan procesos anaeróbicos y aeróbicos. Estos sistemas degradan la alta carga orgánica y los azúcares disueltos en el agua residual. Como beneficio adicional de este proceso de descontaminación, se genera biogás, el cual puede ser capturado y reinyectado en las calderas de la misma planta para generar energía térmica limpia.
Referencias
- Asociación de Productores de Cerveza de Chile (Acechi). Evolución en el mercado de la cerveza: consumo per cápita 2005-2022. acechi.cl
- CEO Water Mandate & Ecolab. Case Study: 3D TRASAR Technology Reduces Fresh Water Consumption at Chemical Plant. Estudio de caso documentado sobre reducción de consumo hídrico mediante tecnología de monitoreo en tiempo real. Disponible en: ceowatermandate.org
- Opportunity Foodtech. La huella hídrica en la fabricación de cerveza: reducir el agua y mejorar la eficiencia. opportunityfoodtech.com
Recomendamos
- El papel de las levaduras no tradicionales en el perfil de sabor de las cervezas sin alcohol
- ¿Qué es una cerveza y cómo se elabora? Definición, ingredientes y procesos básicos
