Fûts de bière : histoire, principaux types et usages

This post is also available in:

Avec la bière en bouteille et la bière en canette, la bière pression est l’un des trois formats de stockage et de distribution de la bière les plus courants aujourd’hui, chacun avec ses avantages et ses inconvénients, même si le fût est très répandu pour les bières artisanales.

Un fût de bière est bien sûr un récipient destiné à contenir de la bière, même si, à l’origine, lorsqu’ils étaient traditionnellement fabriqués en bois par des tonneliers, les tonneaux servaient à transporter des produits aussi variés que des clous, du saumon, du vin, du beurre, du savon et de la poudre à canon.

Qu’est-ce qu’un fût de bière ?

En français, le mot fût est proche de tonneau, barrique, baril ou foudre et désigne un récipient cylindrique utilisé pour conserver des liquides.

En anglais, en revanche, barrel est aussi une unité de mesure, et le récipient utilisé pour servir la bière est généralement appelé « keg » ou « cask ».

Aujourd’hui, les fûts de bière sont fabriqués principalement en acier inoxydable, en aluminium et en plastique PET (polytéréphtalate d’éthylène) et servent à stocker, transporter et servir la bière, même s’ils sont aussi utilisés pour d’autres boissons, alcoolisées ou non, gazeuses ou plates.

Les fûts modernes de type keg n’ont qu’une seule ouverture sur le dessus, d’où part un tube plongeur qui descend jusqu’au fond. Cette ouverture comporte une valve de pression automatique qui s’ouvre lorsqu’on branche une tête de soutirage (percer le fût), ce qui permet d’injecter du CO₂ d’un côté et de faire sortir la bière de l’autre, par une tireuse.

Combien de litres contient un baril de bière ?

Cela dépend du pays, car aux États-Unis le baril de bière correspond légalement à 31 gallons (117,35 litres), tandis qu’au Royaume-Uni il correspond à 36 gallons impériaux (163,66 litres). À titre de comparaison, le baril de vin contient 31,5 gallons (119 litres) et celui de pétrole 42 gallons (159 litres).

Naturellement, la taille des fûts de bière a évolué au fil des années et les brasseries du monde entier ont développé leurs propres formats.

Cette norme de taille varie d’un pays à l’autre et d’une brasserie à l’autre, d’autant que de nombreux pays utilisent le système métrique plutôt que les gallons employés aux États-Unis.

C’est pourquoi, comme la taille des fûts de bière n’est pas normalisée, le fût ne peut pas servir d’unité de mesure standard pour les volumes de liquide.

Combien pèse un fût de bière ?

Le poids d’un fût de bière dépend de son matériau, de sa taille et de ses dimensions. En règle générale, chaque litre de bière pèse environ un kilogramme, auquel s’ajoute le poids du contenant.

Un demi-baril américain en acier, par exemple, pèse environ 13,5 kg à vide, si bien qu’une fois rempli de ses 58,67 litres il atteint environ 73 kg.

Les fûts de bière aux États-Unis

La plupart des brasseurs américains vendent leur bière en ½ baril (15,5 gallons), en ¼ de baril (7,75 gallons) ou en ⅙ de baril (5,17 gallons).

Les termes demi-baril (half-barrel) et quart de baril (quarter-barrel) viennent du fait que légalement un baril de bière contient 31 gallons américains (117,35 litres), de sorte qu’un contenant de 15,5 gallons américains équivaut aux mesures suivantes.

• 12,9 gallons impériaux
• 58,67 litres
• 103,25 pintes impériales
• 124 pintes américaines
• environ 178 bouteilles de 33 cl

Les types de fûts de bière

Aujourd’hui, le marché de la bière pression propose plusieurs formats de fûts, appelés DIN, Euro, Cornelius, Mini Keg, KeyKeg, Dolium et EcoFass, chacun avec ses propres caractéristiques et particularités.

En Europe, la contenance la plus courante est de 50 litres, y compris au Royaume-Uni, où le fût standard contient 11 gallons impériaux, ce qui correspond presque parfaitement aux 50 litres du système métrique.

Ces dernières années sont aussi apparus des formats portés par de grandes brasseries, comme The Sub de Heineken, abandonné en 2025, qui utilisait des fûts de 2 litres appelés Torps, conçus pour la maison.

1. Fûts DIN et Euro

Les normes allemandes DIN 6647-1 et DIN 6647-2 définissent des fûts de 20, 30 et 50 litres, tandis que la réglementation européenne plus récente définit des fûts de 20, 25, 30 et 50 litres.

La principale différence entre les fûts DIN et Euro tient à leur forme. Les fûts DIN sont plus larges et plus bas, tandis que les fûts Euro sont plus étroits et plus hauts. Les deux utilisent généralement des têtes de soutirage de type A, G et S.

2. Fût Cornelius

Un fût Cornelius (aussi appelé Corny ou soda keg) est de forme cylindrique et fabriqué en acier inoxydable ou en aluminium.

Conçus et fabriqués à l’origine par la société IMI Cornelius, ils ont été très utilisés dans l’industrie des boissons gazeuses, mais leur usage a commencé à reculer avec l’arrivée de nouvelles technologies comme les emballages bag-in-box (BIB).

Aujourd’hui, le fût Cornelius sert surtout à stocker et à servir la bière pression, et il est particulièrement apprécié des brasseurs amateurs.

3. Mini Keg

Les mini fûts ont une contenance de 5 litres et sont surtout destinés à la vente directe au consommateur. Ils sont généralement en aluminium et non consignés, mais recyclables.

Certaines brasseries ajoutent un petit robinet à la base par lequel la bière est servie par gravité, tandis que d’autres utilisent une petite valve de pression.

4. KeyKeg

Le KeyKeg est un fût de bière jetable construit en trois couches, une structure extérieure en carton, une poche ronde en plastique PET à l’intérieur et une poche plastique supplémentaire qui contient réellement la bière.

C’est dans l’espace entre les deux poches, sans contact direct avec la bière, que l’on injecte du dioxyde de carbone, voire de l’air comprimé, pour presser la poche et pousser la bière vers la tireuse.

Ce sont des fûts idéaux pour exporter de la bière. Ils utilisent une tête de soutirage propre à KeyKeg et existent généralement en formats de 20 et 30 litres.

5. Fût Dolium

Les fûts Dolium sont des fûts jetables en plastique PET transparent, ce qui permet de voir leur contenu à tout moment.

Comme les fûts Euro et DIN, ils possèdent un tube intérieur qui descend jusqu’au fond du fût et permet de pousser la bière par pression appliquée directement par le haut, ce qui oblige à utiliser du CO₂. Ils utilisent actuellement des têtes de type A, G et S.

6. Fût EcoFass

Les fûts EcoFass ont une enveloppe extérieure réutilisable en plastique PET qui abrite une poche jetable dans laquelle la bière est stockée.

Pour servir la bière, on injecte du dioxyde de carbone par un conduit interne entre le contenant extérieur et la poche intérieure.

On les trouve en formats de 10, 20, 25 et 30 litres et ils utilisent surtout des têtes de type A et S.

Les types de têtes de soutirage pour fûts

Il existe essentiellement six types de têtes de soutirage pour fûts, les types A, D, G, M, S et U, toutes composées d’une tête à deux raccords, une entrée pour le dioxyde de carbone et une sortie pour la bière.

Elles ne diffèrent que par la forme de la tête du fût. Dans le cas du Cornelius, c’est le fût lui-même qui porte les deux raccords, il a donc besoin de deux connecteurs spéciaux supplémentaires.

Le CO₂ dans le service de la bière pression

Le CO₂ est un élément très important dans la structure et le service de la bière pression. Même si la bière a déjà développé un niveau de carbonatation selon son style, le CO₂ ajouté au fût joue un double rôle pendant le service.

1. D’une part, il aide à acheminer la bière du fût jusqu’à la tireuse.
2. D’autre part, il permet de contrôler le volume de CO₂ dans la bière.

Pour ajouter du CO₂ dans le fût, il faut utiliser un détendeur. Cet appareil permet de contrôler la pression de CO₂ à l’intérieur du fût et la maintient constante en injectant du CO₂.

On sait que le volume de CO₂ dissous dans la bière dépend de la température de la bière et de la pression de CO₂ dans le fût.

• À pression constante, plus la température de la bière augmente, plus le volume de CO₂ qu’elle contient diminue.
• À température constante, si l’on augmente la pression de CO₂ dans le fût, le volume de CO₂ dans la bière augmente.

Par conséquent, la pression d’entrée du CO₂ dans le fût n’est pas anodine. Une pression trop forte ou trop faible peut gâcher une bière.

Lorsque la distance entre le fût et la tireuse est si grande que la pression de CO₂ nécessaire fait que la bière contient trop de CO₂ dissous, il faut recourir à d’autres systèmes de poussée, comme le gaz mixte (CO₂/N₂) et les pompes électriques.

Questions fréquentes (FAQ)

1. Combien de litres contient un fût de bière ?

Cela dépend du pays et du format. Le baril légal des États-Unis correspond à 117,35 litres et celui du Royaume-Uni à 163,66 litres, même si en pratique la bière se vend dans des contenants plus petits. En Europe, le fût le plus courant fait 50 litres, avec aussi des formats de 20, 25 et 30 litres.

2. Comment dit-on fût de bière en anglais ?

Le plus juste est « keg » ou « cask », selon le type de contenant. « Keg » désigne le fût pressurisé en acier servi avec du gaz, tandis que « cask » s’emploie pour le fût de la bière conditionnée en fût. Le mot « barrel » sert surtout d’unité de mesure dans l’industrie brassicole.

3. Combien pèse un fût de bière de 50 litres ?

La bière pèse environ 50 kg, puisque chaque litre fait à peu près un kilogramme, auxquels s’ajoute le fût, dont le poids varie selon le matériau et le fabricant. À titre de repère, un demi-baril américain en acier de 58,67 litres pèse environ 13,5 kg à vide et près de 73 kg plein.

4. Quels fûts de bière sont jetables ?

Les KeyKeg et les Dolium sont des fûts à usage unique, en plastique, pensés surtout pour l’exportation sans avoir à récupérer le contenant. L’EcoFass réutilise son enveloppe extérieure en plastique et ne jette que la poche intérieure, tandis que le Mini Keg de 5 litres est généralement en aluminium non consigné et recyclable.

5. Quelle tête de soutirage faut-il pour un fût de bière ?

Cela dépend du fût, car les têtes se distinguent par leur forme. Les fûts DIN, Euro et Dolium utilisent généralement des têtes de type A, G ou S, tandis que le Cornelius porte ses deux raccords sur le fût lui-même et demande deux connecteurs spéciaux. Mieux vaut vérifier le type de valve avant d’acheter le matériel de service.

Nous recommandons

• Les meilleurs fûts de bière à savourer à la maison
• La canette de bière a presque 100 ans et voici son histoire, tout ce qu’il faut savoir