O que é um refratômetro e como usá-lo? 5 coisas essenciais que você precisa saber

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Um refratômetro é um instrumento óptico que mede a concentração de sacarose em uma solução com base no índice de refração produzido pela luz nessa solução.

Se preparássemos vários recipientes com diferentes soluções de água e açúcar e colocássemos um lápis neles, veríamos como o lápis parece dobrar mais naqueles com maior concentração de açúcar.

O que o refratômetro faz é usar uma amostra (no caso da cerveja, uma amostra de mosto) para projetar a curva produzida pela luz em uma escala, permitindo determinar o ângulo formado pela luz.

Esse valor é representado em graus Brix e indica a porcentagem de sacarose presente na amostra.

Refratômetro de graus Brix

Em resumo, os graus Brix são uma unidade de quantidade (°Bx) e servem para determinar a proporção total de matéria seca (geralmente açúcares) dissolvida em um líquido.

Tecnicamente, o índice de refração (IR) é a razão entre a velocidade da luz no vácuo e a velocidade da luz na amostra.

Isso é igual ao seno do ângulo de incidência (I), ou seja, o ângulo com o qual a luz penetra na água, dividido pelo seno do ângulo de refração (R), o grau em que a luz parece dobrar.

Um refratômetro se parece com um pequeno telescópio. Ele tem uma janela que levantamos para colocar a amostra (1 ou 2 gotas) e esperamos cerca de 30 segundos para permitir que a amostra se estabilize termicamente e se espalhe uniformemente.

O resultado, que está em graus Brix, pode ser convertido aproximadamente em densidade específica usando a seguinte equação:

Onde:

• DO: É a densidade original ou inicial, lida como normalmente fazemos.
• DIBrix: É a leitura da densidade inicial em graus Brix obtida no refratômetro.

Por exemplo:

Alguns simplesmente multiplicam a leitura do refratômetro por 4 para obter a densidade específica. Por exemplo, uma leitura de 11° Brix multiplicada por 4 resulta em uma densidade específica.

Por exemplo:

O que corresponde a uma densidade de 1044.

Uma fórmula um pouco mais precisa seria:

Usando essa fórmula, uma leitura de 11° Brix resulta em uma densidade específica de 1,043.

Que tipo de refratômetro você precisa?

Podemos encontrar uma grande variedade de refratômetros, mas os cervejeiros caseiros geralmente usam aqueles projetados para medir frutose.

Eles têm uma faixa de 0-30° Brix (1.000-1.120), o que é mais do que suficiente para nossos propósitos, e também incluem compensação automática de temperatura (ATC).

Como usar um refratômetro?

Antes de usar um refratômetro, a primeira coisa que precisamos garantir é que ele esteja calibrado. Para isso, coloque algumas gotas de água destilada no vidro, feche a tampa e certifique-se de que não haja espaços vazios ou bolhas de ar na amostra. Aguarde 30 segundos, segure o refratômetro apontando para uma fonte de luz e olhe pela lente/ocular.

Você notará uma parte azul e uma branca. A linha horizontal que separa os dois campos deve marcar 0° Brix; caso contrário, ajuste a calibração usando um parafuso projetado para esse fim.

Uma vez calibrado, limpe a janela e faça outra medição para garantir que esteja corretamente calibrado.

Correção de temperatura

Se o seu modelo tiver compensação automática de temperatura, basta fazer a leitura.

Caso contrário, use uma tabela para encontrar o fator de correção de temperatura (semelhante a um hidrômetro).

A calibração deve ser feita em temperatura ambiente, geralmente 20°C (68°F); nenhum fator de correção deve ser aplicado.

Como aplicar o fator de correção?

1. Meça a temperatura do mosto ou da cerveja com um termômetro.
2. Anote a leitura do hidrômetro (densidade específica ou densidade).
3. Encontre a correção na tabela com base na temperatura.

Aplique a correção:

• Se a temperatura estiver acima de 20°C, subtraia a correção.
• Se a temperatura estiver abaixo de 20°C, adicione a correção.

Por exemplo:

• Leitura do hidrômetro: 1,050 SG
• Temperatura do mosto: 26°C
• Correção (da tabela): -0,003

1,050 (leitura) – 0,003 (correção) = 1,047 SG corrigida

Como calibrar um refratômetro?

Se compararmos a leitura de uma amostra de mosto feita com um hidrômetro com a leitura de um refratômetro, veremos que elas são diferentes.

Refratômetros medem a porcentagem de açúcar em uma solução de sacarose. No entanto, nosso mosto não é apenas açúcar e água, então podemos aplicar uma correção para obter uma leitura precisa.

O fator de correção varia para cada cervejeiro e cada cerveja. Para mostos muito escuros ou de alta densidade, pode ser necessário um fator de correção diferente.

Para determinar esse fator, siga este procedimento: primeiro, meça a densidade com o refratômetro, depois pegue uma amostra, resfrie-a e meça-a com o hidrômetro.

Agora converta a leitura do hidrômetro para graus Brix usando a seguinte equação:

Este DO é a densidade original ou inicial (DI) medida com o hidrômetro. Em seguida, divida a leitura do refratômetro pela leitura do hidrômetro, o que deve resultar em um valor entre 1,02 e 1,06.

Fator de correção

Se você realizar essa verificação em várias brassagens e calcular a média, obterá o fator de correção necessário para suas cervejas.

Agora que você tem o fator de correção, pegue o valor do refratômetro e divida-o por esse número.

Por exemplo, se a leitura for 14,6° Brix:

Uma coisa a se ter em mente é que os refratômetros têm uma margem de erro de 0,2 a 0,3° Brix, portanto, são menos precisos do que um bom hidrômetro.

No entanto, a vantagem desse método é a rapidez com que podemos fazer leituras do mosto em qualquer ponto do processo.

Para calcular a densidade final, os cálculos estão relacionados à densidade inicial, ou seja, mesmo que as leituras finais sejam iguais, as densidades iniciais podem ser diferentes.

Onde:

• DF: É a densidade final calculada.
• DFBrix: É a leitura do refratômetro após a fermentação.

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