La Westmalle Dubbel fête ses 100 ans comme la bière trappiste qui a donné vie à un style

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La Westmalle Dubbel fête ses 100 ans en 2026. L’abbaye trappiste de Westmalle, en Belgique, célèbre le centenaire d’une recette qui, en 1926, a défini le style Dubbel et qui est encore brassée aujourd’hui selon les mêmes principes établis par la communauté monastique il y a un siècle.

Ce parcours—d’une bière de table monastique à l’une des recettes trappistes les plus reproduites au monde—traverse près de deux siècles d’histoire de l’abbaye.

De la fondation à la première bière

L’abbaye de Westmalle a été fondée en 1794 et élevée au rang de monastère trappiste en 1836, année où le premier abbé décida que la communauté brasserait sa propre bière.

Au début, il s’agissait d’une bière de table à faible teneur en alcool, destinée uniquement à la consommation des moines.

En 1856, une seconde bière fut ajoutée—une brune forte qui est aujourd’hui reconnue comme le prédécesseur direct de la Dubbel, encore loin de la recette actuelle, comme le mentionne également notre revue de l’histoire de l’abbaye de Westmalle.

Verlinden et la recette qui a fixé le style en 1926

Après la Première Guerre mondiale, l’abbaye traversait des difficultés et la qualité de cette bière brune était devenue irrégulière. En 1926, la communauté engagea le maître brasseur Henrik Verlinden pour remettre de l’ordre dans la production.

Verlinden révisa la recette en profondeur, ajusta le programme de maltes et établit un profil brun et plus corsé que l’abbaye baptisa Dubbel Bruin.

Cette version de 1926 est le point de départ de la Westmalle Dubbel brassée encore aujourd’hui, et celle que d’autres brasseries trappistes et séculières ont fini par imiter, donnant naissance au style Dubbel tel qu’il est connu actuellement.

Pourquoi l’appelle-t-on Dubbel ?

Le nom fait référence à la technique consistant à doubler la quantité de malt par rapport à la bière brune de base de la maison—la même décision que Verlinden prit en 1926 et qui détermina le corps dense et le caractère fruité de la recette.

Une recette qui a transcendé le Kempen

Près d’un siècle plus tard, Manu Pauwels, responsable marketing de la brasserie, résume cet héritage en notant que la Dubbel est devenue la référence pour tout un style de bière.

La Dubbel a été l’une des premières bières spéciales à se faire un nom et à se répandre au-delà de la région du Kempen.

Pauwels ajoute que la brasserie a maintenu les mêmes principes depuis 1926, avec des techniques de brassage qui ont évolué au fil du temps.

Ce même point de départ a également servi pour un autre jalon : en 1934, lors de l’inauguration d’une nouvelle salle de brassage, les moines triplèrent les proportions de cette recette originale et donnèrent naissance à la Westmalle Tripel, considérée par beaucoup d’amateurs comme la mère de toutes les Tripels.

Ceux qui souhaitent approfondir le profil sensoriel de la Dubbel peuvent consulter les notes de dégustation complètes, publiées par notre équipe de sommeliers de bière.

Qu’est-ce qui caractérise une Dubbel ?

Le style consolidé par Westmalle se définit par une couleur acajou foncé, un corps malté prononcé et des notes de fruits noirs, de caramel et d’épices douces apportées par la levure.

Le degré d’alcool typique se situe entre 6,5 % et 8 % ABV, une fourchette dans laquelle l’alcool reste intégré à la saveur et est à peine perçu en bouche, contrairement à des styles plus puissants comme la Quadrupel.

Cette combinaison de corps, de douceur contenue et de faible perception alcoolique est précisément ce que d’autres brasseries trappistes et artisanales ont reproduit au fil des décennies.

Bouteilles, verres et fromage pour marquer le siècle

Pour célébrer le centenaire, la brasserie a lancé une bouteille redessinée de 33 centilitres avec une étiquette commémorative et une capsule assortie. Elle a également présenté une édition spéciale de verres avec un design d’anniversaire et un délicat bord argenté.

Entre fin septembre et fin octobre, des bars sélectionnés proposeront également une production limitée de fromage Westmalle, élaboré par l’abbaye elle-même.

17 moines et une brasserie avec un autre objectif

Actuellement, dix-sept moines vivent à l’abbaye, aux côtés de 75 employés, dont 53 travaillent directement à la brasserie. Les revenus générés par la production ne visent pas à maximiser les profits, mais à maintenir le patrimoine de la communauté, à payer les salaires du personnel et à soutenir des œuvres caritatives.

Ce modèle suit la logique des authentiques brasseries trappistes, réglementées par le label ATP et historiquement liées à des fins non commerciales.

Questions fréquentes (FAQ)

1. Qu’est-ce que la Westmalle Dubbel ?

C’est la bière trappiste de l’abbaye de Westmalle, dont la recette actuelle date de 1926, lorsque le maître brasseur Henrik Verlinden a établi le profil brun et plus corsé connu aujourd’hui sous le nom de Dubbel.

2. Pourquoi l’appelle-t-on Dubbel ?

Le nom fait référence à la technique consistant à doubler la quantité de malt utilisée par rapport à la bière brune de base que les moines brassaient avant la réforme de 1926.

3. Qui a créé la recette de la Dubbel brassée aujourd’hui ?

Le maître brasseur Henrik Verlinden, engagé par l’abbaye en 1926 pour résoudre les problèmes de qualité de la bière brune produite depuis 1856, à la suite de la crise laissée par la Première Guerre mondiale.

4. Comment Westmalle célèbre-t-elle ses 100 ans ?

Avec une bouteille redessinée de 33 centilitres, une édition spéciale de verres à bord argenté et une production limitée de fromage Westmalle dans des bars sélectionnés entre septembre et octobre.

5. Combien de moines vivent aujourd’hui à l’abbaye de Westmalle ?

Dix-sept moines vivent à l’abbaye aux côtés de 75 employés, dont 53 sont directement dédiés à la brasserie.

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