Westvleteren 12 Quadrupel: a lenda da melhor cerveja do mundo

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Ao contrário de outras abadias trapistas localizadas na Bélgica, a Abadia de Saint Sixtus de Westvleteren (Sint-Sixtusabdij van Westvleteren em holandês) não remonta aos tempos das primeiras congregações da Ordem de Cister.

Foi apenas em 1831, quando um grupo de três monges, liderado por Dom François-Marie, vindos da Abadia de Mont des Cats, a apenas 20 quilômetros da fronteira com a França.

Foi lá que fundaram o mosteiro de Westvleteren, localizado na parte oeste do município de Vleteren, onde foram originalmente acolhidos por Jan-Baptist Victoor, um eremita que habitava o local.

Mas após sua fundação, eles tiveram que esperar 40 anos, até 1851, para receberem o reconhecimento oficial como Abadia.

Produção de Westvleteren

Foi poucos anos após sua fundação, em 1838, que começou a produção das primeiras cervejas, mas sua venda ao público não se desenvolveu até 1931.

Embora a produção tenha se mantido ininterrupta ao longo do tempo, durante as duas guerras mundiais foi consideravelmente diminuída porque grande parte do mosteiro servia como enfermaria para os aliados.

Mais tarde, a partir de 1946, a Abadia empreendeu uma série de tarefas de restauração que fizeram com que a cerveja destinada à comercialização deixasse de ser produzida e se limitasse apenas à produção para o consumo dos monges.

Foi assim que a cerveja Westvleteren começou a ser produzida sob licença de produção na vizinha queijaria St. Bernardus, localizada na pequena vila de Watou, na região ocidental de Flanders.

Quando, em 1992, os monges decidiram voltar a produzir cerveja para vender diretamente ao público em pequenas quantidades, foi então que a agora cervejaria St. Bernardus continuou produzindo suas próprias cervejas utilizando as mesmas receitas dos monges, razão pela qual são constantemente comparadas.

Produção de Westvleteren

A abadia de Westvleteren, como quase todas, não permite visitas; vai-se lá pela cerveja, uma cerveja que é a única trapista belga em que os monges ainda cuidam de todo o processo de produção, ao qual dedicam 72 dias por ano.

Com o tempo, suas cervejas foram ganhando fama, particularmente devido ao misticismo em torno de sua produção e à dificuldade de adquirir seus produtos, consequência de sua decisão de vender diretamente ao público e em pequenas quantidades.

Sua produção tem sido estável nas últimas décadas, cerca de 4.750 hectolitros anuais, somando suas três variedades, isso apesar do crescente interesse por suas cervejas desde que a Westvleteren 12 foi nomeada pela primeira vez como a melhor cerveja do mundo pelo site RateBeer em 2005.

No ano de 2012, para poder financiar uma necessária restauração na abadia, foi colocada à venda uma edição especial em caixas de 6 cervejas Westvleteren 12 (renomeada Westvleteren XII para a ocasião) e dois copos comemorativos em supermercados de vários países, que chegaram a alcançar €100.

Como comprar Westvleteren?

Há poucas formas “legais” de comprar as cervejas, e os próprios monges, sempre que quebram seu sacro silêncio, imploram para não adquiri-las de outra maneira.

Podem-se comprar até duas caixas de 24 cervejas na própria abadia, no café contíguo chamado “In de Vrede” (Em Paz) e em alguns outros bares e comércios dos arredores, sempre com a indicação de não vender mais do que uma garrafa por pessoa.

Comprar cerveja diretamente na Abadia não é uma tarefa simples; é preciso seguir um rigoroso processo de solicitação que começa com uma chamada para o número de telefone belga +32 70210045.

O número só está ativo durante um certo número de horas a cada semana e quando está, é apenas para solicitar até um máximo de duas caixas de 24 cervejas de uma das três variedades.

Com cada reserva, é preciso registrar um número de telefone e a placa do veículo ao qual a reserva será entregue, atribuindo-lhes uma estrita data e hora de retirada. O pagamento só pode ser feito mediante cartão de crédito.

As cervejas da Westvleteren

Como curiosidade, nenhuma das cervejas Westvleteren tem rótulo e toda a informação necessária está impressa na tampa, que só se diferenciam pela cor.

Abaixo, uma pequena resenha das cervejas que atualmente produzem:

1. Westvleteren Blond

Uma Belgian Pale Ale de 5,8% de álcool que se distingue por sua tampa verde e que está disponível desde 1999.

É a cerveja base para o consumo dos monges da abadia, a mais leve das cervejas da família, loira, frutal e algo amarga.

2. Westvleteren 8

Também conhecida como “Westvleteren Extra”, trata-se de uma Belgian Dubbel de 8% de álcool que se distingue por sua tampa azul.

Para muitos, tão boa ou até melhor que sua famosa irmã mais velha, possui uma cor marrom na qual se destacam suas notas suaves de frutas negras, malte torrado, toffee e caramelo com um final marcado.

3. Westvleteren 12

Também conhecida como “Westvleteren Abt.” Trata-se de uma Belgian Quadrupel de 10,2% de álcool que se distingue por sua tampa amarela.

Quase um mito cervejeiro moderno, há alguns anos é considerada em muitos rankings e publicações a melhor cerveja do mundo.

De cor marrom escura, sabores equilibrados e complexos, de frutas, passas, caramelo, álcool e especiarias, com um final seco e amargo, e um retrogosto que se estende longamente.

Perguntas frequentes (FAQ)

1. Qual é a relação real entre a cerveja Westvleteren 12 e a St. Bernardus Abt 12?

Durante o período de 1946 a 1992, a queijaria St. Bernardus produziu as cervejas Westvleteren sob licença comercial, utilizando a receita original e a cepa de levedura extraída da abadia. Quando a licença expirou e os monges retornaram à produção ao mosteiro, Westvleteren começou a utilizar a levedura de seus vizinhos da Abadia de Westmalle. Portanto, embora a St. Bernardus Abt 12 mantenha a receita histórica e a levedura original de Westvleteren de meados do século XX. A Westvleteren 12 atual evolui de forma distinta na garrafa devido à mudança de levedura, o que as torna “primas” muito propensas a degustações comparativas.

2. Por que as garrafas de Westvleteren não têm rótulo de papel e como a informação legal é regulamentada?

A ausência de rótulos é uma das tradições visuais mais icônicas de Westvleteren. Originalmente, respondia a uma filosofia de austeridade monástica e economia de custos. Para cumprir com as rigorosas normas da União Europeia sobre rotulagem de alimentos e ingredientes, os monges imprimem toda a informação legal obrigatória (ingredientes, alérgenos, teor alcoólico e símbolos) diretamente na tampa da garrafa. Além disso, o relevo do vidro da garrafa tem as iniciais SVD (Sancti Bernardi / St. Sixtus) gravadas no gargalo.

3. Como evoluem e por quanto tempo as cervejas Westvleteren podem ser guardadas em adega?

Devido ao seu alto teor alcoólico, sua densidade e ao fato de serem cervejas condicionadas com uma segunda fermentação na garrafa, as variedades Westvleteren 8 e 12 são consideradas “cervejas de guarda” de primeiro nível. Não têm uma data de validade real se armazenadas corretamente (em posição vertical, ao escuro e a uma temperatura constante entre 12°C e 16°C). Uma Westvleteren 12 atinge seu ponto ideal de maturação entre 2 e 5 anos de guarda, período em que o amargor inicial se apaga e emergem notas complexas semelhantes ao vinho do Porto, ameixa seca, xerez e couro.

4. Por que os monges trapistas limitam drasticamente a produção, apesar da altíssima demanda mundial?

A Ordem Cisterciense da Estrita Observância (Trapistas) rege-se pela regra de São Bento: “ora et labora” (ora e trabalha). O estatuto fundamental de suas cervejarias estipula que a produção de cerveja deve ser um meio de sustento para o mosteiro e obras beneficentes, não um negócio com fins lucrativos. Os monges de São Sisto têm sistematicamente recusado ampliar a planta de produção ou industrializar o processo, porque isso alteraria a vida contemplativa e o silêncio do mosteiro; fabricam estritamente a quantidade de cerveja necessária para manter a abadia de pé.

5. Ainda é obrigatório ligar por telefone para reservar cerveja na abadia atualmente?

Embora o místico sistema da “linha direta belga” tenha operado de forma estrita durante décadas (colapsando as linhas telefônicas da vila de Vleteren), a abadia modernizou seu sistema para combater a revenda ilegal a preços de especulação. Os monges implementaram uma plataforma de comércio eletrônico (loja online) com um sistema de sala de espera inteligente em seu site oficial. Para comprar, os usuários devem se registrar com antecedência, e o sistema continua vinculando a compra à placa do veículo ou oferece envios limitados exclusivos dentro da Bélgica e certas regiões da Europa, mantendo a máxima de “uma caixa por pessoa”.

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