A história da cervejaria St. Bernardus e sua estreita relação com a Abadia Westvleteren

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A história da cervejaria St. Bernardus está fortemente ligada a duas abadias trapistas. Foi primeiro em 1904, devido às políticas anticlericais da época na França, que os monges da Abadia de Catsberg (Mont des Cats) decidiram se mudar alguns quilômetros ao norte, para a Bélgica, e se instalar em uma pequena fazenda na localidade de Watou.

Como é habitual na Ordem de Cister, os monges decidiram então começar a trabalhar para gerar renda que permitisse sua subsistência e desenvolver obras de caridade. Assim, para isso, transformaram a fazenda em uma fábrica de queijo que chamaram de “Refuge Notre Dame de St. Bernard”.

Anos mais tarde, quando os monges finalmente puderam voltar para a França em 1934, os direitos para a produção de queijo em Watou foram adquiridos por Evarist Deconinck.

A chegada da abadia Westvleteren

Mais de uma década depois, em 1946, os monges trapistas da Abadia de St. Sixtus de Westvleteren, localizada a 10 km da queijaria St. Bernardus viu-se na necessidade de realizar uma série de tarefas de restauração na Abadia.

Devido a isso, os monges decidiram limitar sua produção de cerveja apenas para consumo pessoal e para três cafés próximos à Abadia (In De Vrede entre eles), por isso decidiram vender a Evariste Deconinck uma licença para produção comercial e assim financiar as obras.

Deconinck construiu para isso um novo edifício ao lado da queijaria, que lhe permitiu produzir a cerveja que chamaram de “Sixtus de Watou”, que habitualmente era rotulada como “Abadia de St. Sixtus – Westvleteren”.

A agora Cervejaria St. Bernardus começou a produzir as mesmas cervejas produzidas na abadia, sempre sob o comando de Evariste Deconinck, que se associou com o então mestre cervejeiro de origem polonesa da St. Sixtus, Mathieu Szafranski, que trouxe consigo o conhecimento, as receitas e a cepa de levedura originais utilizadas pelos monges.

Mais tarde, em 1959, Evariste Deconinck decidiu vender a fábrica de queijos e concentrar seus esforços apenas na cervejaria, que, no início dos anos 60, negociou uma nova licença com o mosteiro por mais 30 anos.

Authentic Trappist Product (ATP)

Foi durante os anos 80 que os mosteiros trapistas viram como alguns produtores privados de cervejas comerciais se aproveitavam da fama dos produtos monásticos, vendendo cervejas sob o nome “Abadia” com uma qualidade muito desigual.

Naquela época, decidiram criar uma denominação de origem que protegesse seus produtos e suas normas de qualidade sob o nome de “Authentic Trappist Product” que atualmente reconhece 12 abadias que produzem cervejas trapistas na Bélgica, Holanda, Áustria, Itália, EUA e Inglaterra para o uso deste selo na produção de cervejas.

Como as cervejas produzidas na cervejaria St. Bernardus não podiam ser consideradas autênticas “trapistas”, os monges de St. Sixtus teve que revogar seu acordo de licença com a cervejaria St. Bernardus, que parou de produzir suas cervejas com o nome Westvleteren a partir de 1992.

As cervejas da St. Bernardus

Foi por esta razão que, já no final dos anos 80, a St. Bernardus decidiu começar a produzir cervejas sob seu próprio nome, que, embora não fossem trapistas (porque não são produzidas em uma abadia, entre outras razões) e já não tivessem nenhum vínculo com os monges de Westvleteren, continuavam utilizando as mesmas receitas originais.

Atualmente, seu portfólio conta com oito produtos, os três primeiros produzidos com as receitas originais de Westvleteren e sua graduação alcoólica em relação à ordem monástica: “Pater 6”, “Prior 8” e “Abt 12“.

1. St. Bernardus Pater 6

A Pater 6 é uma Dubbel que apresenta uma cor marrom escura com reflexos rubi; com sabor equilibrado, destaca notas de caramelo e frutas secas, complementadas por um toque de especiarias; possui graduação alcoólica de 6,7% ABV.

2. St. Bernardus Prior 8

Prior 8 também é uma Dubbel, embora mais robusta, com perfil de sabor mais complexo, de cor âmbar escura e aromas que incluem malte caramelizado e frutas como passas e ameixas, com um leve amargor equilibrando seu dulçor, proporcionando uma experiência ideal para quem busca cervejas com corpo e nuances em uma graduação alcoólica de 8,0% ABV.

3. St. Bernardus Abt 12

Abt 12 é uma Quadrupel que conquistou um lugar como uma das melhores cervejas do mundo. De cor marrom escura e espuma cremosa característica, seu nariz oferece aromas de frutas negras, chocolate e caramelo, com uma boca densa e melosa em um final prolongado e quente graças aos seus 10% ABV.

4. St. Bernardus Tripel

A St. Bernardus Tripel foi a primeira cerveja de criação própria após o término da licença com a Abadia Westvleteren. Dourada, brilhante e com espuma abundante, destacam-se seus aromas florais e especiados, juntamente com toques de frutas como pera e maçã, que criam uma experiência refrescante e levemente adocicada em uma graduação alcoólica de 8,0% ABV.

5. St. Bernardus Witbier

A St. Bernardus Witbier foi idealizada e produzida originalmente em colaboração com o lendário Pierre Celis, que anos antes havia ressuscitado o estilo com Hoegaarden, uma cerveja de cor amarelo-pálida e turva, reconhecida por seus aromas cítricos e de especiarias, leve e refrescante, ideal para dias quentes, com graduação alcoólica de 5,5% ABV.

6. St. Bernardus Christmas Ale

St. Bernardus Christmas Ale é uma cerveja sazonal produzida especialmente para a temporada natalina, de cor âmbar profunda e notas complexas de frutas e especiarias que a tornam uma alternativa perfeita para celebrar, com graduação alcoólica de 10% ABV.

7. St. Bernardus Extra 4

Em 2014, a cervejaria relançou a St. Bernardus Extra 4, uma cerveja que não era produzida há quase 50 anos e que faz parte das receitas originais da abadia Westvleteren, caracterizada por seu frescor e suavidade, com perfil levemente frutado e especiado, com teor alcoólico de 4,8% ABV.

8. St. Bernardus Watou Tripel

Por fim, a St. Bernardus Watou Tripel é uma variação mais suave de sua versão original, oferecendo um sabor mais frutado e especiado, com um equilíbrio perfeito entre dulçor e amargor; conquistou seu próprio lugar no portfólio da cervejaria, com graduação alcoólica de 7,5% ABV.

Perguntas frequentes (FAQ)

1. Qual é a diferença entre uma cerveja Trapista e uma cerveja de Abadia?

A distinção está na certificação Authentic Trappist Product (ATP). Para ser “Trapista”, a cerveja deve ser produzida dentro dos muros de uma abadia da Ordem Cisterciense, sob supervisão dos monges e com fins não lucrativos (subsistência e caridade). A St. Bernardus é uma Cerveja de Abadia comercial, pois, embora tenha raízes monásticas e utilize receitas originais de Westvleteren, é produzida em uma planta privada de gestão secular fora do mosteiro.

2. A St. Bernardus ainda utiliza a levedura original de Westvleteren?

Sim. Este é um dos pontos de maior valor para os entusiastas. Enquanto a Abadia de St. Sixtus (Westvleteren) mudou sua cepa de levedura para a de Westmalle quando retomou a produção interna em 1992, a St. Bernardus preservou e propagou continuamente a cepa original que o mestre cervejeiro Mathieu Szafranski trouxe consigo em 1946. Isso significa que, tecnicamente, o perfil de fermentação da St. Bernardus está mais próximo da Westvleteren histórica do que a própria cerveja produzida hoje na abadia.

3. O que significam os números 6, 8 e 12 nos rótulos da St. Bernardus?

Esses números não representam diretamente o álcool por volume (ABV), mas herdam o antigo sistema belga de graus de densidade (Escala de Graus Belgas). Historicamente, indicavam a concentração de açúcar no mosto antes da fermentação. 6 (Pater): Uma Dubbel leve. 8 (Prior): Uma Dubbel de maior corpo. 12 (Abt): Uma Quadrupel de alta densidade. Este sistema servia para que os monges classificassem a intensidade da cerveja de forma simples.

4. Por que a St. Bernardus Abt 12 é considerada um clone da Westvleteren XII?

É chamada assim porque, de 1946 até 1992, a St. Bernardus foi a produtora oficial da cerveja da Abadia de St. Sixtus para comercialização. A Abt 12 é produzida exatamente com a mesma receita, ingredientes e proporções da mítica Westvleteren XII da era pós-guerra. A única diferença significativa atualmente, além da levedura, é a água utilizada, já que a St. Bernardus extrai água de poços profundos em Watou.

5. Qual foi o papel de Pierre Celis na criação da St. Bernardus Witbier?

Pierre Celis, o homem que salvou o estilo Witbier (cerveja belga de trigo) ao fundar a Hoegaarden, colaborou com a St. Bernardus para criar sua versão de trigo. Após a venda da Hoegaarden para uma grande corporação, Celis trouxe seu conhecimento especializado para a St. Bernardus para garantir que a Witbier da casa mantivesse o caráter artesanal original, utilizou casca de laranja amarga e coentro em um processo tradicional de alta qualidade.

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