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Por Carlos Uhart M.
As mudanças climáticas não estão apenas transformando ecossistemas e alterando padrões climáticos, mas também estão colocando em risco um dos produtos mais emblemáticos da cultura humana: a cerveja.
Esta bebida milenar, que acompanhou civilizações inteiras, depende de ingredientes-chave como o lúpulo e a cevada, cultivos altamente sensíveis às variações climáticas.
À medida que as temperaturas globais aumentam e os fenômenos meteorológicos extremos se tornam mais frequentes, a produção de cerveja enfrenta desafios sem precedentes.
Contenido
Matérias-primas em risco
A cerveja é o resultado de uma combinação cuidadosa de ingredientes: água, malte (geralmente de cevada), lúpulo e levedura.
No entanto, dois desses componentes-chave – o lúpulo e a cevada – estão sob pressão crescente devido às mudanças climáticas.
Esses cultivos, que foram a base da cerveja durante séculos, estão vendo seus rendimentos reduzidos e suas características essenciais alteradas.
Lúpulo (Humulus lupulus)
O lúpulo é um ingrediente fundamental para a cerveja, responsável por seu amargor e aromas característicos.
No entanto, é um cultivo extremamente sensível às condições climáticas.
As regiões tradicionais de cultivo, como Hallertau na Alemanha, Yakima nos Estados Unidos e Žatec na República Tcheca, têm experimentado uma diminuição nos rendimentos devido a secas prolongadas e ondas de calor.
Na Europa, a produção de lúpulo diminuiu 13% nos últimos 20 anos devido às mudanças climáticas.
Estima-se que, se as temperaturas globais aumentarem 2°C acima dos níveis pré-industriais, a produção de lúpulo poderá ser reduzida em até 18% até 2050.
O aumento das temperaturas está alterando os níveis de alfa-ácidos, compostos-chave para o amargor do lúpulo.
Em algumas regiões, os níveis de alfa-ácidos diminuíram até 20%, afetando o sabor de estilos populares como as IPAs.
Em Yakima, nos Estados Unidos, que produz 75% do lúpulo do país, os agricultores relataram perdas de até 15% nos rendimentos devido a secas recorrentes.
Cevada (Hordeum vulgare)
A cevada é outro pilar da cerveja que também está sob ameaça. Este cereal é essencial para a fermentação, pois fornece os açúcares necessários para que as leveduras produzam álcool.
No entanto, a cevada é particularmente vulnerável a altas temperaturas e escassez de água, condições que estão se tornando mais comuns devido às mudanças climáticas.
No Canadá, um dos principais exportadores de cevada, os rendimentos caíram 10% na última década devido a secas e ondas de calor.
A cevada de menor qualidade, com níveis mais baixos de amido, pode reduzir a eficiência da fermentação.
Na Austrália, o conteúdo de proteínas da cevada aumentou 5%, o que afeta sua adequação para a produção de cerveja.
No norte da Europa, onde é cultivado 60% da cevada cervejeira do mundo, os agricultores relataram perdas de até 7% nos rendimentos devido a condições climáticas extremas.
Consequências econômicas
O impacto das mudanças climáticas nas matérias-primas já está refletindo nos custos de produção.
As cervejarias artesanais, que dependem de ingredientes de alta qualidade e em menor escala, são as mais afetadas.
O preço do lúpulo aumentou 20% nos últimos cinco anos, enquanto o custo da cevada subiu 15% no mesmo período.
As pequenas cervejarias tiveram que aumentar os preços de seus produtos entre 10% e 15% para compensar os maiores custos das matérias-primas.
Estima-se que, se as tendências atuais continuarem, o custo de produção da cerveja poderá aumentar até 30% até 2030, o que afetaria tanto produtores quanto consumidores.
Inovações e adaptações
Cientistas estão desenvolvendo novas variedades de lúpulo e cevada que requerem menos água e são mais resistentes ao calor.
Por exemplo, na Eslovênia, o Instituto de Pesquisa do Lúpulo e da Cerveja criou a variedade de lúpulo “Aurora”, que é 15% mais resistente a secas.
No Canadá, a Universidade de Saskatchewan desenvolveu a cevada “CDC Copeland”, que tolera melhor o calor e requer menos água.
Algumas cervejarias estão explorando técnicas inovadoras para garantir um fornecimento estável de matérias-primas.
Em Oregon, nos Estados Unidos, a cervejaria Hopworks Urban Brewery conseguiu reduzir seu consumo de água em 25% por meio de sistemas de irrigação por gotejamento.
Na Espanha, a cervejaria Cervezas La Virgen implementou um sistema de reciclagem de água que reduz seu consumo em 30%, diminuindo tanto seu impacto ambiental quanto seus custos operacionais.
O futuro da cerveja
O futuro da cerveja depende em grande parte das ações que forem tomadas hoje.
Se as emissões de gases de efeito estufa continuarem aumentando, a produção de cerveja poderá se tornar mais cara e menos acessível.
No entanto, se a indústria e os governos colaborarem para implementar práticas sustentáveis e reduzir o impacto das mudanças climáticas, será possível mitigar esses efeitos.
Reflexões finais
As mudanças climáticas representam um desafio sem precedentes para a indústria cervejeira, mas também são uma oportunidade para inovar e adotar práticas mais sustentáveis.
A colaboração entre cientistas, agricultores, cervejarias e consumidores será fundamental para garantir que as gerações futuras possam continuar desfrutando de uma cerveja de qualidade.
Referências
- Mozny, M., Trnka, M., Vlach, V., Zalud, Z., & Potopova, V. (2020). The impact of climate change on the yield and quality of hops (Humulus lupulus L.) in the Czech Republic. Agricultural and Forest Meteorology, 291, 108081. https://doi.org/10.1016/j.agrformet.2020.108081
- Xie, W., Xiong, W., Pan, J., Ali, T., Cui, Q., Guan, D., Meng, J., Mueller, N. D., Lin, E., & Davis, S. J. (2018). Decreases in global beer supply due to extreme drought and heat. Nature Plants, 4(11), 964–969. https://doi.org/10.1038/s41477-018-0263-1
- European Environment Agency (EEA). (2019). Climate change adaptation in the agriculture sector in Europe (Informe técnico No 04/2019). https://www.eea.europa.eu
- Hop Growers of America. (2021). 2021 statistical report. https://www.usahops.org
- Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO). (2020). The state of agricultural commodity markets 2020: Agricultural markets and sustainable development. https://www.fao.org
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