A história de como a primeira greve da história foi originada por uma dívida de cerveja

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Por Una de Romanos

O Papiro da Greve dá testemunho de um fato insólito no Egito faraônico. O escriba Amennajet nos narra de forma concisa, em tom impessoal, uma conduta inédita adotada por unanimidade pelos trabalhadores da Tumba do Faraó devido às más condições de trabalho existentes.

Para compreender como foi possível que os servos do faraó ousassem se rebelar, é melhor que vejamos passo a passo.

Contexto histórico e a decadência do reino

Corria o ano de 1166 a. C. quando o Egito era governado pelo faraó Ramsés III da XX Dinastia, neto de Ramsés II “O Grande”.

O faraó, após 29 anos de reinado e com 62 anos de idade, dominava um Egito que, apesar de ainda ser um país rico e poderoso, estava imerso no início de uma época de decadência decorrente de diversos problemas endêmicos e conjunturais:

1. Por um lado, no plano militar, o Egito teve de conter o ataque dos “povos do norte e do mar”, bem como duas tentativas de invasão líbia, o que ocasionou um grave esvaziamento dos cofres do Estado.
2. As monumentais obras das tumbas dos reis absorviam uma parte considerável do potencial de trabalho e da capacidade organizativa da população egípcia, o que teve como consequência um descomunal crescimento da burocracia, bem como da demanda por bens de consumo que não podiam ser satisfeitos.
3. Além disso, a corrupção e a má administração dos recursos enfraqueciam ainda mais a economia do país, já afetada pelas monumentais tumbas no Vale dos Reis.

Tudo isso levou a situação ao extremo de que, de fato, o reinado e a vida de Ramsés III terminariam com uma conspiração em seu harém, da qual participariam sua esposa e importantes funcionários políticos.

A decadência se acentuou com seus sucessores (8 faraós em 90 anos), iniciando o Terceiro Período Intermediário.

Direitos salariais egípcios

O conceito que temos hoje de direito do trabalho não tem nada a ver com a situação dos trabalhadores daquela época.

Devemos lembrar que a história do Antigo Egito corresponde a um período de mais de 3.000 anos, de cerca de 3150 a. C. até 31 a. C. (com a conquista do Império Romano), durante o qual o Egito teve períodos de esplendor e outros de absoluta escuridão.

Estamos com fome, já se passaram dezoito dias deste mês… viemos aqui impulsionados pela fome e pela sede; não temos roupas, nem óleo, nem peixe, nem legumes. Escrevam isto a Hórus, nosso bom senhor, e ao Tjaty, nosso chefe. Que nos deem nosso sustento!

Na base da prestação de trabalho não estavam apenas a economia agrária e pecuária. A civilização egípcia alcançou tais graus de sofisticação e progresso que exigiram uma enorme logística: extração de pedra nas pedreiras, oficinas metalúrgicas, fabricação de armas e equipamentos militares, roupas e sustento, construção de navios.

E em especial, o faraó Hórus precisava realizar grandes obras, como a mansão real e sua tumba. Os súditos eram obrigados a cumprir seus desejos. E, por sua vez, o faraó, para manter o Maat, devia alimentar o trabalhador.

Essa obrigação de trabalho incluía não só as tumbas de reis, rainhas e senhores, mas a construção de templos, fortalezas e palácios, a restauração de canais após as inundações, o cultivo de terras e o cuidado de animais dos templos, e a prestação de serviço ao exército quando necessário.

Em resumo, embora o cinema e a literatura nos tenham mostrado as imensas quantidades de escravos que as obras faraônicas necessitavam, a verdade é que, independentemente de sua existência, havia muitos trabalhadores livres que prestavam seu trabalho “em troca de um salário em espécie” para seu sustento e o de sua família.

Os trabalhadores de Deir el-Medina

Durante os Impérios Antigo e Médio, os reis egípcios foram enterrados em pirâmides construídas na parte norte do país, perto de Mênfis, que era a capital. Mas, neste período, já fazia mais de 600 anos que as pirâmides haviam deixado de ser construídas.

Em seu lugar, os faraós preferiram construir suas tumbas nos chamados hipogeus, localizados em zonas mais ocultas e de acesso mais restrito, fáceis de vigiar e, portanto, mais protegidas dos saqueadores de tumbas.

É no Vale dos Reis — o enterramento dessa característica mais conhecido — que se encontram as tumbas da maioria dos faraós do Reino Novo, ou seja, das dinastias XVIII, XIX e XX.

Todos os trabalhadores, artesãos e escribas encarregados dos trabalhos na tumba do faraó eram alojados na aldeia de Deir el-Medina junto com suas famílias.

A aldeia abrigava as residências, as capelas e as tumbas dos próprios trabalhadores. Havia pedreiros, canteiros, pintores, entalhadores de relevos e escultores. Calcula-se que nas mais de setenta casas viviam cerca de 120 trabalhadores com suas esposas e filhos.

Todo o trabalho era supervisionado pelo vizir “Tjaty”, que visitava a área em algumas ocasiões ou enviava um delegado real para inspecionar os trabalhos.

Seu salário, entregue no início da semana de trabalho, consistia em pão, cerveja, grãos, tâmaras, frutas e verduras, água potável, carnes e peixes em festas específicas, combustível, utensílios, roupas e calçados para cobrir as necessidades da família.

O salário médio diário de um trabalhador era de 10 pães e uma medida de cerveja (2,5 jarras), enquanto o de um especialista altamente qualificado podia chegar a 400 pães que podiam ser trocados por outros alimentos, roupas, móveis etc.

Os capatazes e os escribas recebiam 72 sacos (de cerca de 76 litros cada) de cereais por mês, e os demais trabalhadores recebiam 52 sacos.

O papiro que registra a greve

Como foi dito, o relato dos acontecimentos chegou até nós graças ao denominado “Papiro da Greve”, conservado no Museo Egizio de Turim.

Por meio dele sabemos que os trabalhadores — nada menos que os da tumba do faraó — protagonizaram um fato aparentemente sem precedentes (pelo menos não há registro de nada semelhante em datas anteriores, nem no Egito, nem em nenhuma outra civilização): entraram em greve.

Ao que parece, tudo começou com a administração corrupta dos administradores, liderados pelo Haty de Tebas Ocidental [i], que tinha a obrigação de distribuir o salário em espécie aos trabalhadores, atrasando as entregas e diminuindo as rações por mais de 20 dias (2 semanas de trabalho no calendário egípcio), o que causou grande descontentamento. Assim, em um óstraco encontrado na aldeia pode-se ler:

Informo a meu senhor que estou trabalhando nas tumbas dos príncipes cuja construção meu senhor me encarregou. Estou trabalhando bem… Não sou de forma alguma negligente. Informo a meu senhor que estamos completamente empobrecidos… Foi retirado de nós um saco e meio de cevada para nos dar um saco e meio de lixo. (Óstraco nº 10.663 de Berlim).

Embora inicialmente a situação tenha sido resolvida, 3 ou 4 meses depois o mesmo voltou a acontecer. Novamente, os trabalhadores reclamaram seu salário, mas lhes foi entregue em quantidade muito reduzida.

Isso levou a equipe de trabalhadores da tumba a tomar uma firme decisão: parar de trabalhar e marchar em massa ao templo para fazer valer suas queixas e que estas fossem transmitidas a Hórus [ii].

O início da greve

Segundo se lê no Papiro e em um dos óstraca encontrados em Deir el-Medina (guardados nos museus do Cairo, Berlim e outras cidades), a greve começou no dia 10 do mês de Peret no ano 29 de Ramsés III, devido ao atraso de um pagamento “desviado” pelo governador (Haty) de Tebas Ocidental.

Ano 29, segundo mês da segunda estação, dia 10. Neste dia a equipe cruzou os cinco muros da necrópole, gritando: Temos fome! (…) e se sentaram às costas do templo de Tutmés III, no limite dos campos cultivados. Os três controladores e seus ajudantes foram instá-los a retornar ao recinto da necrópole, e fizeram grandes promessas… Podem vir, pois temos a promessa do Faraó.

O tesouro real foi aberto e as rações do mês anterior foram entregues a eles, mas os trabalhadores também pediram o pagamento do mês corrente e, finalmente, no oitavo dia de greve, as rações do mês foram entregues.

A greve se repetiu até 3 vezes até que conseguiram — por ocasião da visita do Vizir TA — que as rações completas lhes fossem entregues. Após isso, foram ameaçados de não voltarem a se manifestar sob pena de serem punidos.

A situação das gerações seguintes, ou seja, em toda a época ramessida, não melhorou, e os trabalhadores tiveram de se mobilizar novamente. Às vezes as paralisações duravam apenas dias, outras semanas e até meses.

Quase sempre eram por motivos econômicos e não pelas condições de trabalho. As últimas notícias dessas mobilizações são do reinado de Ramsés XI, pouco antes do desaparecimento dessa aldeia de trabalhadores.

Hoje em dia, a greve é um direito consagrado em todas as constituições dos países democráticos. E embora esse movimento nasça no século XIX com a Revolução Industrial, como vimos, há mais de 3.000 anos um grupo de homens teve a coragem de enfrentar nada menos que “O Faraó” — seu deus — para reivindicar seus direitos.

Perguntas frequentes (FAQ)

O que era exatamente o “salário em espécie” e quais rações recebiam os trabalhadores de Deir el-Medina?

O salário em espécie era o método de pagamento comum no Antigo Egito, pois a moeda cunhada não existia. Para os trabalhadores de Deir el-Medina, consistia principalmente em bens essenciais para a subsistência e o comércio. As rações básicas incluíam pão (muitas vezes em grandes quantidades, como 10 pães diários), cerveja (parte fundamental da dieta), grãos (cevada ou trigo), tâmaras, óleo, peixe, legumes, combustível e provisões de vestuário para a família.

Qual era a importância da aldeia de Deir el-Medina e por que seus trabalhadores tinham um status especial?

Deir el-Medina foi única porque abrigava os artesãos de elite (pintores, entalhadores, canteiros) encarregados de construir e decorar as tumbas reais no Vale dos Reis — um trabalho de máxima importância religiosa e política. Isso lhes conferia um status social mais alto do que o trabalhador comum. Viviam em uma comunidade autossuficiente e fechada, o que lhes dava um incomum senso de unidade e poder coletivo, essencial para que ousassem desafiar a autoridade do faraó.

Por que a greve de Ramsés III é considerada o primeiro movimento trabalhista da história?

A greve registrada no Papiro da Greve (Turim) durante o reinado de Ramsés III (circa 1166 a. C.) é amplamente considerada por egiptólogos e historiadores como o primeiro protesto trabalhista organizado e documentado da história humana. É um testemunho inestimável de que, apesar do sistema teocrático, os trabalhadores livres podiam se organizar coletivamente para exigir seus direitos salariais.

O que era o “Maat” e como estava relacionado com a obrigação do faraó de alimentar seus trabalhadores?

O Maat era um conceito fundamental na cultura egípcia, representando a ordem cósmica, a justiça, a verdade e a harmonia. O faraó era o responsável terreno pela manutenção do Maat. Ao não entregar as rações completas e no prazo, as autoridades de Ramsés III estavam falhando em seu dever de manter a ordem e a justiça, o que justificava a ação dos trabalhadores para restaurar o Maat por meio de seu protesto.

Que outros dados ou fontes temos sobre a vida cotidiana e os direitos trabalhistas em Deir el-Medina?

A aldeia de Deir el-Medina é uma das fontes de informação mais ricas sobre a vida no Antigo Egito. Além do Papiro da Greve, dispomos de milhares de óstraca (fragmentos de cerâmica ou pedra calcária usados para escrever) que contêm notas de trabalho, registros de presença, cartas pessoais, listas de compras e até piadas. Esses documentos detalham aspectos como a distribuição salarial, as jornadas de trabalho e os conflitos, oferecendo uma visão muito humana dos direitos e problemas cotidianos da época.

Referências

[i] A prática corrupta de atrasar e diminuir o pagamento do salário foi realizada sob a indiferença ou mesmo a participação ativa do Haty (Governador ou Prefeito do Nomo). Acima dessa autoridade estava apenas o Tjaty e acima deste, Hórus.

[ii] Sendo o cumprimento do salário-sustento a primeira e vital obrigação do deus, os trabalhadores se dirigiram ao templo de Tutmés III porque, quase com certeza, os sacerdotes e escribas do templo tinham a obrigação de canalizar a distribuição por meio do censo que tinham dos operários.

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