Anne-Françoise Pypaert d’Orval, la première femme à diriger une brasserie trappiste

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Par Chuck Cook

Les choses ont beaucoup changé dans un univers largement dominé par les hommes, comme l’ont été les brasseries des abbayes trappistes au cours des dernières décennies.

Un nombre important de femmes travaillent dans ces lieux sacrés, au laboratoire, au marketing et surtout au contrôle qualité.

Leur prépondérance au contrôle qualité tient peut-être au fait qu’en Belgique et ailleurs, on croit volontiers que les femmes ont un odorat et un goût plus sensibles et plus développés que ceux des hommes, et qu’elles seraient donc mieux armées pour ces métiers.

Héritière de plein droit

Mais au sommet de l’organigramme, aucune femme n’avait jamais occupé le poste de maître brasseur dans une brasserie trappiste.

Cela a duré jusqu’en octobre 2013, quand Jean-Marie Rock, le célèbre maître brasseur de la Brasserie d’Orval, à l’Abbaye Notre-Dame d’Orval, a pris sa retraite.

Mais à ce moment-là, sa remplaçante avait déjà été nommée quelques mois plus tôt. Il s’agissait d’Anne-Françoise Pypaert, responsable du contrôle qualité depuis 1995 et numéro deux de la brasserie derrière Jean-Marie.

En fait, Anne-Françoise était la seule femme à travailler à Orval lorsqu’elle y a été embauchée, fin 1992.

En 2014, au moment de la publication de l’entretien original, elles étaient huit au total, une au laboratoire, une en recherche et développement, quatre dans les bureaux administratifs, une à la fromagerie et une comme maître brasseuse. Huit sur un effectif total de 37 personnes.

Passionnée de bière

Quand on demande à Anne-Françoise si elle avait déjà envisagé une carrière dans le brassage lorsqu’elle a commencé ses études de biochimie à la fin des années 1980, elle répond qu’elle ne pensait pas que c’était possible, car le brassage était alors un univers très masculin.

Pourtant, après quelques années, alors que je préparais encore mon diplôme, j’ai commencé à me dire qu’il serait possible de trouver du travail dans une brasserie, parce que les choses évoluaient à l’époque. J’ai donc concentré mes candidatures sur les brasseries, et c’est ici qu’on m’a engagée.

Elle n’a jamais travaillé ailleurs depuis l’obtention de son diplôme universitaire, ce qui est assez remarquable de nos jours.

Peut-être pas si remarquable, cela dit, quand on sait que les brasseries trappistes sont réputées être de bons employeurs, avec des salaires et des avantages généreux. Les moines trappistes prennent soin de leurs employés.

Étonnamment, Anne-Françoise n’a goûté la bière Orval pour la première fois que quelques jours avant son entretien d’embauche à la brasserie, ce qu’elle raconte avec le sourire.

Je l’ai aimée tout de suite, car j’ai toujours adoré la bière. Je dis à tout le monde que les femmes apprécient aussi l’Orval et les autres bières amères. J’aime combattre l’idée selon laquelle les femmes n’aiment que les bières sucrées.

Formation et responsabilités à Orval

Anne-Françoise a étudié à l’Institut Meurice, à Bruxelles, qui fait aujourd’hui partie de la Haute École Lucia de Brouckère.

Mais c’est sa formation sur le terrain auprès de Jean-Marie Rock, pendant plus de vingt ans, qui a façonné ses talents de brasseuse.

Évidemment, je ne suis pas Jean-Marie. La méthode de production est presque la même, puisqu’il a été mon mentor, mais nous avons des styles de management très différents.

Fierté et reconnaissance

Que ressent-on en étant la première maître brasseuse d’une brasserie trappiste ? Êtes-vous fière de cet accomplissement ? La réponse d’Anne-Françoise est brève.

Oui, je suis fière, c’est certain. Je suis très heureuse.

Comme si cela ne suffisait pas, Anne-Françoise était aussi directrice de production de la fromagerie d’Orval.

En 2014, Orval produisait trois fromages, tous de type Port-Salut, un jeune, un affiné et un troisième lavé à la bière Orval.

À l’époque, ces fromages n’étaient vendus qu’en Belgique, en France et aux Pays-Bas.

Orval sous sa direction

Dix ans après sa prise de fonction, Anne-Françoise dirigeait toujours le brassage. En novembre 2023, Hop Culture la présentait comme maître brasseuse d’Orval, un poste qu’elle occupait depuis plus d’une décennie (Hop Culture, 2023).

Durant cette période, la brasserie a changé d’échelle. Elle est passée de 32 000 hectolitres en 2000 à environ 80 000, et a inauguré une nouvelle salle de fermentation ainsi qu’une ligne d’embouteillage de 40 000 bouteilles par heure, un projet qui a demandé cinq ans.

Aujourd’hui, l’abbaye elle-même chiffre sa production à 25 millions de bouteilles par an, dont plus de 88 % destinées au marché belge (Brasserie d’Orval, 2026).

La recette de l’Orval n’a presque pas changé en neuf décennies. L’un des rares ajustements apportés sous sa direction a consisté à allonger la fermentation de cinq à six jours.

L’Orval Vert, la bière à 4,5 % brassée pour les moines et servie uniquement à l’abbaye, a elle aussi été revue lors de la reconstruction du restaurant d’Orval, avec un nouveau houblonnage à cru au Strisselspalt et au Mosaic.

À ceux qui découvrent la bière dont elle dirige le brassage, elle adresse un conseil direct.

Votre première Orval est très difficile. Il faut goûter la deuxième ou la troisième.

En 2016, son nom a traversé l’Atlantique avec Ann-Françoise, une Belgian strong dark ale à 9,5 % aux pointes de sapin, aux graines de paradis et au houblon Strisselspalt, brassée par New Belgium en collaboration avec Orval (Beer Street Journal, 2016).

Questions fréquentes (FAQ)

1. Qui est Anne-Françoise Pypaert ?

C’est une biochimiste belge qui, en octobre 2013, est devenue la première femme à diriger comme maître brasseuse une brasserie trappiste, la Brasserie d’Orval. Elle est entrée à Orval fin 1992, alors qu’elle était la seule femme du personnel, et a été responsable du contrôle qualité de 1995 jusqu’à ce qu’elle succède à Jean-Marie Rock.

2. Est-elle toujours la maître brasseuse d’Orval ?

La source la plus récente qui la mentionne à ce poste est un reportage de Hop Culture de novembre 2023, qui la présentait comme maître brasseuse d’Orval depuis plus d’une décennie. Le site officiel de l’abbaye ne publie pas le nom de ses maîtres brasseurs actuels.

3. Les moines d’Orval brassent-ils eux-mêmes la bière ?

Non. La Brasserie d’Orval a été fondée en 1931 pour financer la reconstruction de l’abbaye et a employé des laïcs dès le départ, à commencer par son premier maître brasseur, le Bavarois Martin Pappenheimer. La communauté monastique oriente l’activité de la brasserie et consacre ses revenus à des œuvres sociales et à l’entretien des bâtiments, conditions requises par le label Authentic Trappist Product.

4. Qu’est-ce que l’Orval Vert ?

C’est une version à 4,5 % d’alcool que la brasserie élabore pour les moines, contre 6,2 % pour l’Orval vendue dans le monde entier. Elle n’est servie à la pression qu’à l’abbaye même, et elle est embouteillée pour les personnes qui viennent en retraite à Orval.

5. Quelle quantité de bière Orval produit-elle ?

D’après l’abbaye elle-même, 25 millions de bouteilles par an en 2026, dont plus de 88 % sont vendues en Belgique. En 2000, la brasserie produisait 32 000 hectolitres, un chiffre que Hop Culture situait autour de 80 000 en 2023.

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