La historia de Orval (Brasserie d’Orval) se remonta hasta alrededor del año 1070, cuando un grupo de monjes peregrinos provenientes del sur de Italia se estableció en el sitio donde hoy se encuentra la Abadía de Orval, al sureste de Bélgica.
En este lugar fueron recibidos por el conde Arnould de Chiny, quien les concedió tierra y dominio para la construcción de una iglesia y un convento.
Cuarenta años más tarde y por razones aún desconocidas, los monjes decidieron continuar su camino y en su lugar, el hijo de Arnould, Othon, reinstaló una pequeña comunidad de canónigos para terminar la construcción y consagrar una nueva iglesia en 1124.
La Abadía Notre-Dame d’Orval
Tiempo después y debido a las constantes dificultades económicas y de subsistencia del monasterio, el grupo de canónigos decidió solicitar a Bernard de Clairvaux (San Bernardo) ser afiliados a la creciente Orden del Císter.
Fue así como en 1132 y amparados por la Abadía de Tres Fontaine, siete monjes trapenses arribaron a Orval para formar comunidad junto a los canónigos ya instalados, dando origen a la Abadía Notre-Dame d’Orval.
Destrucción y renacimiento de la Abadía de Orval
Luego de más de 600 años de historia, en 1789 y durante la Revolución Francesa, todas las posesiones de la frontera habían sido confiscadas y la abadía lograba difícilmente sobrevivir.
Fue entonces que en 1793, las tropas dirigidas por el general Loison finalmente saquearon y destruyeron el monasterio hasta sus cenizas, obligando a la comunidad a retirarse hacia Luxemburgo, para luego ser oficialmente disuelta en 1795.
No fue hasta 1926, luego de más de un siglo de abandono, que el monasterio comienza a resurgir a partir de sus escombros, cuando la familia Harenne, quienes habían comprado las ruinas del monasterio y las tierras colindantes, ceden nuevamente estas propiedades a la Orden del Cister.
La refundación fue encargada al Dom Jean-Baptiste Chautard, abad de Sept-Fons en Francia, quien inmediatamente envía a Orval un grupo de monjes para que conformaran el núcleo de la nueva comunidad.
La reconstrucción luego fue encomendada al Dom Marie-Albert van der Cruyssen, un monje de la Abadía La Trappe, que, una vez terminada la reconstrucción en 1936, fue también elegido abad de la ahora nuevamente independiente Abadía de Orval.
La leyenda de Orval y el anillo de Matilde
De acuerdo a la leyenda, era el año 1076 cuando la condesa Matilde, soberana de la región y duquesa de Toscana, disfrutaba un día de campo sentada en el borde de una fuente natural de aguas claras, cuando, ante un descuido, su anillo nupcial de oro, recuerdo de su difunto marido Godofredo el Jorobado, cayó hasta el fondo de la fuente sin que pudiera recuperarlo.
Desesperada por su pérdida, la condesa comenzó a rezar con gran fervor, hasta que de pronto, una trucha asomó por la superficie del agua de la fuente con el anillo en la boca, devolviéndole su ansiada joya.
Sorprendida y agradecida, Matilde comenzó a gritar:
¡He aquí el anillo que estaba buscando, bendito sea el valle que me lo ha devuelto! !A partir de ahora y para siempre, quiero que sea llamado Val d’Or!» (Valle de Oro).
Como muestra de gratitud, Matilde entonces habría decidido fundar un monasterio en este mismo lugar.
La cervecería Orval y la influencia de Chimay
Existen pruebas de que la elaboración de cerveza inició con la misma fundación del monasterio y que el último de los maestros cerveceros antes de la destrucción en 1793 habría sido el Hermano Pierre.
La cervecería actual se construyó en 1931 con la intención de servir como fuente de ingresos para la reconstrucción del monasterio y su diseño estuvo a cargo del arquitecto Henry Vaes, quien también ideó el característico símbolo de la cervecería (una trucha asomándose a la superficie con un anillo en la boca) y el correspondiente cáliz Orval.
El primer maestro cervecero fue un alemán llamado Hans Pappenheimer, quien puso en marcha las instalaciones en 1932, produciendo cerveza solo en formato de barril, lo que más tarde convirtió a Orval en la primera cervecería trapense que vendió sus productos a nivel nacional en Bélgica.
Años más tarde y debido al éxito de sus hermanos trapenses de Chimay, los monjes de Orval decidieron pedir ayuda sobre cómo mejorar sus procesos. Fue así entonces que en 1950 el Hermano Dominique y el Padre Rafael se convirtieron en aprendices del Padre Théodore en Chimay.
Más tarde, el Hermano Dominique sería el primero en aislar las cepas de levaduras salvajes características de las cervezas Orval antes de la guerra, las cuales hoy en día son cultivadas por la Universidad Louvain-la-Neuve y añadidas a la cerveza una vez terminada la fermentación principal.
¿Cómo se elabora cerveza Orval?
Todo en la cerveza Orval se ha mantenido prácticamente sin alteraciones desde su lanzamiento en 1932, la receta, el logo, la botella y el cáliz.
La abadía solo elabora un tipo de cerveza para la venta con una producción actual que alcanza los 73.000 hectolitros anuales, de los cuales solo el 15% está destinado a la exportación.
Hoy en día, el proceso de elaboración toma unas nueve semanas en total. Luego de la cocción, inicia con la fermentación principal con levadura ale de origen inglés por 5 días a una temperatura de entre 15-23°C.
A continuación, se utiliza dry hopping de lúpulos Tomahawk, Hallertauer y Styrian Golding por tres semanas, para finalizar con una fermentación secundaria a partir de cultivos de levaduras Brettanomyces, que se añaden justo antes de embotellar, para dejarlas madurar por otras 5 semanas a 15°C.
A partir de este momento, la cerveza se considera lista para beber, pero los conocedores recomiendan esperar aún seis meses más, hasta alcanzar la etapa denominada “vieil Orval” (Orval vieja), que es cuando las levaduras salvajes comienzan a revelar su verdadero carácter en la cerveza.
Preguntas frecuentes (FAQ)
1. ¿Qué diferencia a la cerveza Orval de otras cervezas trapenses?
A diferencia de la mayoría de las cervecerías trapenses que ofrecen una gama graduada (Dubbel, Tripel, Quadrupel), Orval comercializa una sola cerveza de manera global. Su perfil es único debido al uso de Brettanomyces (levaduras salvajes) y a su carácter lupulado mediante dry hopping, lo que le confiere una evolución en botella similar al vino, tornándose más seca y compleja con el paso de los años.
2. ¿Qué es la «Orval Vert» (Orval Verde) y dónde se puede conseguir?
La Orval Vert, conocida oficialmente como Petit Orval, es una versión de menor graduación alcohólica (4,5% ABV) elaborada originalmente para el consumo propio de los monjes. Aunque no se exporta ni se distribuye en tiendas, se puede degustar exclusivamente de barril en el café A l’Ange Gardien, ubicado a pocos metros de la abadía en Bélgica.
3. ¿A qué temperatura se debe servir una Orval para apreciar sus aromas?
Para disfrutar de la complejidad organoléptica de una Orval, se recomienda servirla a una temperatura de entre 10 y 12°C. Servirla demasiado fría (temperatura de refrigerador estándar) inhibe los aromas frutales y las notas terrosas producidas por la levadura Brettanomyces. Se aconseja utilizar siempre su cáliz original de boca ancha para favorecer la oxigenación.
4. ¿Es la cerveza Orval apta para veganos?
Sí, la cerveza Orval es apta para veganos. En su proceso de clarificación y filtrado no se utilizan agentes de origen animal (como la ictiocola o gelatina). Sus ingredientes se limitan estrictamente a agua de manantial, malta de cebada, lúpulos, azúcar líquido (para la refermentación) y sus cepas específicas de levadura.
5. ¿Cómo leer la fecha de embotellado en una Orval para saber su madurez?
Cada botella de Orval incluye la fecha de embotellado impresa en la etiqueta. Esto es vital para los coleccionistas, ya que permite distinguir entre una «Orval joven» (menos de 6 meses), donde predomina el lúpulo y una «Orval vieja» (más de un año), donde la levadura salvaje ha consumido los azúcares residuales, aportando notas de cuero, establo y una acidez característica.
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