Las lagers de estilo coreano son una de las últimas tendencias de la cerveza artesanal a nivel mundial, una cerveza de baja graduación, alta tomabilidad y elaborada alrededor del arroz y de la cultura de mesa de las pojangmacha, los puestos de calle que vertebran la vida social nocturna en Corea del Sur.
La cerveza artesanal ha vivido durante la última década una era dorada de las lager, con cervecerías de todo el mundo rehabilitando estilos europeos olvidados, apostando por fermentaciones lentas y cuidadas, encontrando en la simplicidad del estilo una complejidad que las ales no siempre ofrecen.
El siguiente paso apunta directamente a Corea del Sur. El movimiento arrancó discretamente entre los migrantes en 2022 y 2024 en taprooms de San Francisco, Chicago y Georgia, pero en 2026 ya suma suficientes referencias y colaboraciones para hablar de tendencia consolidada, no de experimento aislado.
Las pojangmacha y la cultura de beber coreana
Entender la lager coreana implica entender antes qué es una pojangmacha, puestos de calle cubiertos con lonas de colores, habitualmente naranjas o azules, donde la gente se reúne al salir del trabajo o después de la cena para comer tteokbokki, gimbap, hotteok y dakkochi.
La cerveza y el soju son siempre protagonistas en esa mesa. En la cultura de consumo coreana, beber sin comer es algo que sencillamente no ocurre. Samantha Lee, cofundadora de Hopewell Brewing en Chicago, explica:
La bebida en sí no es la actividad. Nunca está completa sin tener comida delante. Como persona coreano-americana, puede que esté sesgada, pero creo que nadie disfruta la comida tanto como los coreanos: es pura alegría, siempre estás planificando el día en función de qué toca comer a continuación.
Esa filosofía de mesa es el ADN cultural que las nuevas lagers de estilo coreano intentan trasladar al craft beer occidental, es decir, cervezas pensadas para acompañar platos picantes y fermentados, ligeras en cuerpo, limpias en retrogusto, con un perfil que no compite con la comida, sino que la amplifica.
Los primeros lanzamientos occidentales
En abril de 2026, Hopewell Brewing lanzó Pocha, una lager de 5% ABV cuyo nombre hace referencia directa a las pojangmacha. La cervecería lleva desde 2016 elaborando estilos europeos accesibles y había pasado por lagers japonesas de arroz antes de abordar la versión coreana.
Pocha se siente como una extensión natural de las cervezas hacia las que Hopewell gravita.
En Duluth, Georgia, Good Word Brewing presentó Halmonie, nombrada en honor a halmoni, la palabra coreana para «abuela».
El responsable Todd DiMatteo elaboró la cerveza por primera vez en 2024 como homenaje a su suegra, nacida en Seúl y emigrada a Alemania antes de establecerse en Estados Unidos.
DiMatteo recuerda que la imagen y la historia de su suegra aparecen impresas en las latas de Halmonie.
Ella siempre me contaba su historia, cómo llegó aquí con dos dólares en el bolsillo.
En San Francisco, Fort Point Beer Co. lleva desde finales de 2022 elaborando Ganada, nacida de una colaboración con el restaurante coreano Sa Ho Won y su chef Corey Lee.
La cervecería también ha sido pionera en vincular el lanzamiento a eventos de maridaje en formato ssam y noches de somaek durante la San Francisco Beer Week.
El arroz como ingrediente definitorio
El denominador común técnico de estas cervezas es el arroz. En Loaded Question Brewing, con sede en Portsmouth (New Hampshire), el cofundador y maestro cervecero Thomas Bath explica que su Seoul Good —3,8% ABV— está definida principalmente por el uso de arroz en el proceso de elaboración.
La inspiración vino de lo que veíamos en el mercado y es que cada vez más gente busca cervezas más ligeras, con menos alcohol y alta bebilidad. Una lager coreana de arroz encaja perfectamente en ese nicho.
El arroz aporta azúcares altamente fermentables que la levadura procesa con eficiencia, generando una cerveza especialmente crujiente y seca, con mayor ligereza y un sabor más limpio que las lagers elaboradas únicamente con cebada.
La tradición tiene raíces claras y es que las grandes marcas coreanas como Hite, Cass y OB utilizan sólidos de arroz en sus recetas, algo que la cerveza artesanal ahora reinterpreta con mayor intención y variedad de ingredientes.
Good Word usa dos tipos de arroz distintos, incluyendo una variedad coreana adquirida en un mercado local. Ganada, de Fort Point, incorpora un 25% de arroz jazmín en la mezcla de granos, más sólidos de arroz y malta Vienna para añadir profundidad.
La tradición cervecera coreana también hunde sus raíces en la influencia alemana, de modo que el perfil maltoso y las técnicas de fermentación lager son parte del mismo sistema de referencias que estas nuevas cervezas artesanales están recuperando.
Si te interesa la historia de cómo los estilos lager europeos viajaron y se transformaron, el artículo de The Beer Times sobre la historia y el origen del Vienna Lager ofrece un contexto complementario.
El somaek y el maridaje con comida coreana
El gran compañero de la lager coreana es el soju. El somaek es el combinado que resulta de mezclarlos. Se vierte un chupito de soju en el vaso de cerveza, se golpea suavemente con una cuchara para mezclarlo y se bebe de inmediato.
Es muy divertido, muy social. Lo dejas caer, lo golpeas con la cuchara y bebes.
Fort Point ha comercializado Ganada en su tienda online agrupada con una botella de soju Jinro y tarjetas con la receta del somaek.
El restaurante Sa Ho Won ha organizado pop-ups en el local de la cervecería bajo el nombre «Ssam Bar & Somaek», y ambos han participado en la San Francisco Beer Week con catas de maridaje. Good Word y Loaded Question han hecho lo mismo con platos coreanos en sus propios taprooms.
La combinación funciona por estructura: lagers suaves y algo maltosas aguantan bien los platos picantes y con mucho umami de la cocina coreana —guisos de gochujang, kimchi, galbi a la brasa— sin que la cerveza quede aplastada por el picante ni compita con los fermentados.
«La cultura coreana está muy conectada con la comida. Raramente bebes sin comer», sintetiza Dina Dobkin, cofundadora de Fort Point.
Representación y momento de mercado
Más allá del perfil sensorial, estas cervezas responden a una demanda de representación dentro del segmento artesanal. La comunidad asiática y asiático-americana ha estado históricamente subrepresentada como productora y como referente cultural en un sector dominado por referencias europeas y americanas de raíz anglosajona.
«La gente hace fotos con las latas y se venden muy rápido. Hay mucho orgullo en esa visibilidad», dice DiMatteo sobre Halmonie.
El momento de mercado también es favorable. La demanda de estilos con bajo ABV y alta bebilidad no ha dejado de crecer desde 2023, y la lager coreana satisface ese perfil sin renunciar al sabor ni a una historia cultural que la diferencia de una lager genérica.
La tendencia asiática en craft beer tiene otros precedentes documentados: investigadores japoneses han explorado rutas paralelas de innovación, como el aislamiento de levaduras silvestres con propiedades funcionales, que apuntan a una creciente sofisticación del craft beer en toda la región.
El nombre Pocha es estar con amigos, pasarlo bien. Especialmente ahora, creo que la gente anhela esa conexión y esos momentos de espontaneidad, y la cerveza es una parte real de todo eso.
Preguntas frecuentes (FAQ)
1. ¿Qué es exactamente una lager de estilo coreano?
Es una lager artesanal que toma prestada la cultura de consumo y los ingredientes de la cerveza comercial coreana —principalmente el arroz como adjunto— para crear una cerveza ligera, crujiente y de alta bebilidad. El estilo puede definirse por ingredientes (arroz, variedades locales coreanas), por perfil sensorial (seco, limpio, bajo en amargor) o por conexión cultural con la tradición de mesa coreana, la pojangmacha y el consumo con soju.
2. ¿Por qué se usa arroz en estas cervezas?
El arroz aporta azúcares altamente fermentables que la levadura procesa de forma completa, generando una cerveza con menor cuerpo, mayor sequedad y sabor más limpio que una lager elaborada solo con cebada. Es también el adjunto histórico de las grandes marcas coreanas (Hite, Cass, OB), de modo que su uso en el craft beer conecta con la referencia cultural que estas cervezas quieren evocar.
3. ¿Qué es el somaek y cómo se prepara?
El somaek es el cóctel más popular de Corea del Sur: un chupito de soju vertido directamente en un vaso de cerveza fría. Se golpea suavemente la base del vaso con la mano o con una cuchara para mezclar el contenido y se bebe de un trago. La proporción habitual es aproximadamente 1 parte de soju por 3-4 partes de cerveza, aunque varía según el gusto. Es una bebida profundamente social, asociada a la cena y a los momentos de convivencia.
4. ¿Dónde se pueden encontrar lagers de estilo coreano fuera de Estados Unidos?
El estilo es aún predominantemente estadounidense, con Hopewell Brewing (Chicago), Good Word Brewing (Duluth, Georgia), Fort Point Beer Co. (San Francisco) y Loaded Question Brewing (Portsmouth, New Hampshire) como las referencias más documentadas. En Europa, el movimiento es incipiente; algunas cervecerías del Reino Unido y los países nórdicos han explorado adjuntos de arroz asiático, aunque sin el componente cultural coreano explícito. A medida que el estilo gane visibilidad en festivales internacionales, es previsible que aparezcan interpretaciones europeas.
5. ¿Son estas cervezas aptas para personas que no beben habitualmente craft beer?
Sí, y ese es precisamente uno de sus puntos fuertes. Con ABV que oscilan entre el 3,8% (Seoul Good) y el 5% (Pocha), y con un perfil suave, limpio y sin amargor pronunciado, estas lagers son más accesibles que la mayoría de los estilos artesanales. Su diseño para el maridaje con comida —especialmente platos picantes— las convierte en una opción natural para quienes buscan una cerveza que acompañe la mesa sin dominar el sabor de los platos.
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