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Por Chuck Cook
Las cosas han cambiado mucho en un mundo dominado mayoritariamente por hombres, como han sido las cervecerías de Abadías Trapenses en las últimas décadas.
Un número importante de mujeres trabaja en estos lugares sagrados, en las áreas de laboratorio, marketing y principalmente control de calidad.
Su preponderancia en áreas de control de calidad se debe tal vez a que en Bélgica y en otros lugares existe la creencia generalizada de que las mujeres poseen un sentido del olfato y el gusto más sensible y desarrollado que el de los hombres, y por lo tanto, estarían más capacitadas para estos trabajos.
Heredera por derecho propio
Pero en la parte superior del organigrama, nunca había existido una mujer a cargo como maestra cervecera en ninguna cervecería trapense.
Esto, hasta octubre de 2013, cuando Jean-Marie Rock, el célebre maestro cervecero de Brasserie d’Orval, en l’Abbaye Notre Dame d’Orval, se retiró.
Pero en este punto su reemplazo ya había sido nombrado unos meses antes. Era Anne-Françoise Pypaert, directora de control de calidad desde 1995 y segunda al mando luego de Jean-Marie.
De hecho, Anne-Françoise era la única mujer que trabajaba en Orval cuando la contrataron por primera vez a fines de 1992.
En 2014, cuando se publicó la entrevista original, eran ocho mujeres en total, una en el laboratorio, una en investigación y desarrollo, cuatro en la oficina administrativa, una en la fábrica de quesos y una como maestra cervecera. Ocho de un total de 37 trabajadores.
Apasionada por la cerveza
Al preguntarle a Anne-Françoise si había considerado alguna vez la elaboración de cerveza como una carrera cuando comenzó a estudiar Bioquímica a fines de la década de 1980, ella contesta que no lo creía posible, ya que la elaboración de la cerveza era un mundo muy dominado por los hombres en ese momento.
Sin embargo, después de unos años, mientras todavía estudiaba para obtener mi título, comencé a pensar que sería posible encontrar trabajo en una cervecería, ya que las cosas estaban cambiando en ese entonces. Por lo tanto, me centré en postularme a cervecerías y me contrataron aquí.
Ella nunca ha trabajado en otro lugar desde que se graduó de su universidad, lo cual es bastante notable hoy en día.
Aunque tal vez no tan notable, considerando que las cervecerías trapenses son reconocidas como buenos lugares para trabajar, con pagos y beneficios generosos. Los monjes trapenses cuidan a sus empleados.
Sorprendentemente, Anne-Françoise solo probó cerveza Orval por primera vez un par de días antes de su entrevista inicial en la cervecería, quien comenta sonriente:
Me gustó desde el principio, ya que siempre he sido una amante de la cerveza. Yo le digo a todo el mundo que las mujeres también disfrutan Orval y de otras cervezas amargas. Me gusta luchar contra la percepción de que a las mujeres sólo les gustan las cervezas dulces.
Formación y responsabilidades en Orval
Anne-Françoise estudió en el Institut Meurice en Bruselas, que hoy forma parte de la Haute École Lucia de Brouckère.
Sin embargo, fue su entrenamiento en el trabajo con Jean-Marie Rock durante más de veinte años lo que dio forma a sus talentos cerveceros.
Obviamente no soy Jean-Marie. Si bien el método de producción es casi el mismo, ya que él fue mi mentor, tenemos estilos de gestión muy diferentes.
Orgullo y reconocimiento
¿Qué se siente ser la primera maestra cervecera en una cervecería trapense? ¿Estás orgullosa de ese logro? La respuesta de Anne-Françoise es breve.
Sí, estoy orgullosa, estoy segura. Estoy muy feliz.
Como si todo eso no fuera suficientemente impresionante, Anne-Françoise también era directora de producción de la fábrica de quesos de Orval.
En 2014, Orval producía tres quesos, todos basados en el estilo Port Salut, uno joven, uno añejo y otro lavado con cerveza Orval.
Por entonces, los quesos solo se vendían en Bélgica, Francia y los Países Bajos.
Orval bajo su dirección
Diez años después de asumir, Anne-Françoise seguía al frente de la elaboración. En noviembre de 2023, Hop Culture la presentaba como maestra cervecera de Orval, cargo que ocupaba desde hacía más de una década (Hop Culture, 2023).
En ese periodo la cervecería cambió de escala. Pasó de 32.000 hectolitros en el año 2000 a unos 80.000, y estrenó una nueva sala de fermentación y una línea de embotellado de 40.000 botellas por hora, un proyecto que tardó cinco años en completarse.
Hoy la propia abadía cifra su producción en 25 millones de botellas al año, más del 88% destinadas al mercado belga (Brasserie d’Orval, 2026).
La receta de Orval apenas ha cambiado en nueve décadas. Uno de los pocos ajustes con ella al mando fue alargar la fermentación de cinco a seis días.
La Orval Vert, la cerveza de 4,5% que se elabora para los monjes y solo se sirve en la abadía, también se revisó cuando se reconstruyó el restaurante de Orval, con un nuevo dry hopping de Strisselspalt y Mosaic.
Para quien se acerca por primera vez a la cerveza que dirige, su consejo es directo.
Tu primera Orval es muy difícil. Tienes que probar la segunda o la tercera.
En 2016 su nombre cruzó el Atlántico con Ann-Françoise, una Belgian strong dark ale de 9,5% con puntas de abeto, granos del paraíso y lúpulo Strisselspalt, elaborada por New Belgium en colaboración con Orval (Beer Street Journal, 2016).
Preguntas frecuentes (FAQ)
1. ¿Quién es Anne-Françoise Pypaert?
Es una bioquímica belga que en octubre de 2013 se convirtió en la primera mujer en dirigir como maestra cervecera una cervecería trapense, la Brasserie d’Orval. Entró en Orval a fines de 1992, cuando era la única mujer de la plantilla, y fue directora de control de calidad desde 1995 hasta suceder a Jean-Marie Rock.
2. ¿Sigue siendo la maestra cervecera de Orval?
La fuente más reciente que la identifica en el cargo es un reportaje de Hop Culture de noviembre de 2023, que la presentaba como maestra cervecera de Orval desde hacía más de una década. La web oficial de la abadía no publica el nombre de sus maestros cerveceros actuales.
3. ¿Los monjes de Orval elaboran la cerveza?
No. La Brasserie d’Orval se fundó en 1931 para financiar la reconstrucción de la abadía y desde el principio contrató trabajadores laicos, empezando por su primer maestro cervecero, el bávaro Martin Pappenheimer. La comunidad monástica orienta la actividad de la cervecería y destina sus ingresos a obras sociales y al mantenimiento de los edificios, condiciones del sello Authentic Trappist Product.
4. ¿Qué es la Orval Vert?
Es una versión de 4,5% de alcohol que la cervecería elabora para los monjes, frente al 6,2% de la Orval que se vende en todo el mundo. Solo se sirve de barril en la propia abadía y se embotella para quienes acuden a Orval de retiro.
5. ¿Cuánta cerveza produce Orval?
Según la propia abadía, 25 millones de botellas al año en 2026, de las que más del 88% se venden en Bélgica. En el año 2000 producía 32.000 hectolitros, una cifra que Hop Culture situaba en torno a 80.000 en 2023.
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