¿Has escuchado sobre los radicales libres? Son las moléculas responsables de que cada día nuestro cuerpo envejezca, se deteriore y en el peor de los casos, enferme.
Afortunadamente, existe una deliciosa y muy popular recomendación aprobada por los científicos para combatirlos: la cerveza.
Según la Dra. Pilar Codoñer Franch, del Departamento de Pediatría, Obstetricia y Ginecología de la Universidad de Valencia, los antioxidantes de la cerveza ayudan a combatir los radicales libres y a mantener a sus consumidores con escasas arrugas y gran vitalidad.
Esta bebida contiene más de 200 componentes; entre ellos se incluyen vitamina B, ácido fólico (B1, B2, B12) y polifenoles (grupo de antioxidantes naturales que también se encuentran en frutas y verduras).
¿Qué son los radicales libres y dónde se encuentran?
Están en nuestro propio cuerpo (sí, no hay forma de evitarlos). La química básica nos enseña que en nuestro organismo residen millones de células diferentes que a su vez están compuestas por moléculas.
Dichas moléculas constan de átomos que se mantienen unidos gracias a los enlaces químicos logrados por protones (carga positiva) y electrones (carga negativa).
Todo bien hasta ahí, pero algunos de los enlaces producidos no logran la fortaleza deseada y se rompen, produciendo que los electrones ronden por ahí incompletos. De ahí en adelante pasan a convertirse en radicales libres.
En su «afán» por encontrar un complemento que los estabilice, los radicales libres pueden robar protones de otras moléculas, acabando con otros átomos consolidados a su paso y produciendo más radicales libres.
Las grandes cadenas de radicales libres atacan a las células vivas y funcionales, afectando su actividad y repercutiendo en nuestro organismo en diversas formas, entre ellas nuestra propia «oxidación»: formación de arrugas, debilidad en huesos, falta de hidratación en la piel, etc.
Aunque esto se da de forma natural, algunas causas externas como la exposición excesiva a los rayos solares o el tabaco fomentan la aparición de radicales libres.
¿Cómo puede la cerveza ayudar a combatir los radicales libres?
Codoñer Franch sostiene que los antioxidantes provenientes de la cebada malteada que contiene la cerveza y las características sensoriales de esta bebida (aroma, textura, color) ayudan a interactuar con proteínas y azúcares responsables de la aparición de compuestos que inducen la formación de radicales libres.
De manera natural existe un equilibrio dinámico entre oxidantes y antioxidantes. Con el envejecimiento, este equilibrio desaparece y se favorecen los oxidantes, por lo que el consumo de alimentos ricos en antioxidantes adquiere una gran importancia a partir de que inicia el declive natural de la adultez.
Cabe resaltar que la cantidad de antioxidantes presentes varía según el tipo de cerveza y su proceso de fabricación, aunque invariablemente los encontrarás en esta bebida, será tarea de cada quien buscar la que considere una mejor opción para dejar fuera a los radicales libres.
Preguntas frecuentes (FAQ)
¿Qué cantidad de cerveza se considera un consumo moderado para obtener antioxidantes?
La mayoría de los estudios que respaldan los beneficios de los antioxidantes en la cerveza se refieren a un consumo moderado y responsable. Esto generalmente se traduce en no más de una o dos copas estándar al día para los hombres y una copa estándar al día para las mujeres. Es crucial entender que superar este límite puede anular los posibles beneficios debido a los efectos negativos del exceso de alcohol en el organismo.
¿Qué otros alimentos son ricos en polifenoles para combatir la oxidación?
Los polifenoles, el grupo de antioxidantes naturales presentes en la cerveza, se encuentran abundantemente en una variedad de alimentos saludables. Entre los más destacados están el vino tinto, el chocolate negro (cacao puro), el té verde, las bayas (arándanos, fresas), las nueces, las aceitunas y muchas frutas y verduras frescas. Incorporar una dieta rica en estos elementos es la mejor estrategia antioxidante.
¿Es el alcohol un antioxidante o fomenta la formación de radicales libres?
El alcohol (etanol) en sí mismo puede tener un efecto de doble filo. Si bien la cerveza contiene polifenoles antioxidantes (provenientes de la cebada y el lúpulo), el consumo excesivo de alcohol puede de hecho generar estrés oxidativo y promover la formación de radicales libres, especialmente en el hígado. Los beneficios antioxidantes de la cerveza se atribuyen a sus compuestos no alcohólicos (polifenoles), siempre y cuando el consumo sea muy moderado.
¿Qué tipo de cerveza contiene una mayor concentración de antioxidantes?
La concentración de polifenoles varía según la materia prima y el proceso de elaboración. Generalmente, las cervezas que utilizan una mayor cantidad de malta tostada o lúpulo, como las cervezas negras (Stout o Porter) o algunas variedades más lupuladas (como IPA), suelen tener un contenido de antioxidantes ligeramente superior a las cervezas Lager o Pilsen más claras. Sin embargo, todas las cervezas elaboradas con cebada malteada los contienen en distinta medida.
¿Cómo puedo minimizar la producción natural de radicales libres?
Respuesta: Aunque la producción de radicales libres es un proceso natural e inevitable, existen hábitos que pueden reducir su exceso. Las estrategias clave incluyen evitar el consumo de tabaco, limitar la exposición excesiva a los rayos UV (usando protector solar), realizar ejercicio físico regular (sin caer en el sobreentrenamiento extremo) y mantener una dieta equilibrada rica en vitaminas C y E.
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