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Una Pumpkin Ale es una cerveza de otoño elaborada con las especias de la tarta de calabaza y, muchas veces, con calabaza, que la guía BJCP clasifica dentro de la categoría 30B, Autumn Seasonal Beer.
Su historia empieza en las colonias de Norteamérica, donde se recurría a la calabaza cuando faltaba cebada, y su versión moderna nació en una cervecería de California a mediados de los años ochenta.
La calabaza que se usa en estas cervezas pertenece al género Cucurbita. Hoy es un ingrediente estacional de la cerveza artesanal, sobre todo en Estados Unidos.
¿Por qué los colonos hacían cerveza con calabaza?
Porque en las primeras colonias faltaba cebada para maltear y la calabaza crecía en abundancia. La historiadora Cindy Ott lo resume así en Food Republic, cuando la gente no tenía cebada para la cerveza podía recurrir a la prolífica calabaza.
Un poema del siglo XVII presume de poder hacer licor «of pumpkins, and parsnips, and walnut-tree chips», es decir, de calabazas, chirivías y astillas de nogal.
La calabaza aporta poco azúcar. Según el USDA, 100 g de calabaza cruda tienen 91,6 g de agua y solo 6,5 g de carbohidratos, y un cálculo sencillo muestra por qué difícilmente podía ser la única fuente de azúcar.
Una cerveza de densidad 1,040, tomada como referencia, tiene unos 10 °Plato, que equivalen a unos 104 g de extracto por litro.
[math]°P \approx 259 – \dfrac{259}{1{,}040} \approx 9{,}96[/math]
[math]1{,}040 \times 1000 \times 0{,}0996 \approx 103{,}6 \ \text{g/L}[/math]
Aun suponiendo que todos los carbohidratos de la calabaza se convirtieran en azúcar fermentable, harían falta más de kilo y medio por cada litro de cerveza.
[math]\dfrac{103{,}6}{0{,}065} \approx 1.594 \ \text{g}[/math]
Las cervezas coloniales de calabaza se mezclaban con lo que hubiera a mano, y los peregrinos añadían caquis y jarabe de arce (Food Republic, 2015). Eran, en la práctica, cervezas de temporada hechas por necesidad.
¿George Washington hizo cerveza de calabaza?
La única receta de cerveza de Washington que se conserva no lleva calabaza. Esa receta, escrita en 1757 en su cuaderno de coronel de la milicia de Virginia y guardada en la Biblioteca Pública de Nueva York, lleva salvado, lúpulo, melaza y levadura (Marketplace, 2011).
Es una small beer, una cerveza floja, con tres galones de melaza por cada treinta de mosto. Aun así, la primera Pumpkin Ale comercial se inspiró en una historia que atribuía calabaza a la cerveza de otoño de Mount Vernon (The Hustle, 2024).
¿Quién creó la Pumpkin Ale moderna?
Tras el fin de la Ley Seca en Estados Unidos dominaron las lagers de estilo alemán y bohemio. La calabaza volvió a la cerveza con el renacimiento artesanal de los años ochenta.
Bill Owens abrió Buffalo Bill’s, uno de los primeros brewpubs del país, en Hayward, California. Inspirado por esa historia sobre Mount Vernon, la finca de Washington, elaboró allí una cerveza con calabaza aproximadamente un año después de abrir el local (The Hustle, 2024).
Owens horneó calabazas y las añadió al macerado, pero el primer lote decepcionó porque sabía a verdura. Compró entonces un bote de especias para tarta de calabaza, las pasó por una cafetera percoladora y añadió ese líquido, y la cerveza resultó especiada y dulce.
En 1986 la cervecería la rebautizó como Pumpkin Ale y empezó a venderla en supermercados y tiendas de licores.
¿A qué sabe una Pumpkin Ale?
La guía BJCP de 2021 la describe como una cerveza maltosa y especiada, a menudo de cuerpo moderadamente rico y final algo cálido. Las especias son obligatorias, y las más habituales son pimienta de Jamaica, nuez moscada, canela, clavo y jengibre (BJCP, 2021).
La calabaza es opcional y, cuando se usa, puede teñir la cerveza de un tono anaranjado. La guía añade que el alcohol suele superar el 5% y que la mayoría de los ejemplos son de color ámbar cobrizo.
Para juzgarlas pesan más el equilibrio, la bebibilidad y la ejecución del tema que identificar cada ingrediente. Melaza, azúcar moreno, miel o jarabe de arce son adjuntos habituales del estilo.
Ejemplos de Pumpkin Ale
La BJCP cita como ejemplos comerciales Dogfish Head Punkin Ale, Elysian Punkuccino, Rogue Pumpkin Patch Ale, Schlafly Pumpkin Ale, UFO Pumpkin y Weyerbacher Imperial Pumpkin.
Punkin Ale, de la cervecería de Sam Calagione, es una brown ale de 7% elaborada con calabaza, azúcar moreno, pimienta de Jamaica, nuez moscada y canela. Se estrenó comercialmente en 1995 (Brewbound).
¿Por qué se asocia con Halloween?
La temporada de estas cervezas coincide con la cosecha de calabazas, con Halloween y con Acción de Gracias, fiestas en las que la calabaza es protagonista en la mesa y en la decoración.
La propia Punkin Ale nació en esa tradición. En 1994 ganó un concurso de repostería en el World Championship Punkin Chunkin, un evento de la costa de Delaware en el que se competía por lanzar calabazas lo más lejos posible y que se celebró con interrupciones entre 1986 y 2016 (Brewbound).
¿Cómo servir y maridar una Pumpkin Ale?
Un vaso de pinta americano (shaker) o un cáliz de boca ancha funcionan bien para apreciar sus aromas especiados.
Sus notas dulces y especiadas acompañan postres de otoño como el pastel de calabaza, la tarta de manzana o los postres con caramelo. También van bien con carnes asadas como el pavo o el cerdo, quesos curados y currys suaves.
Preguntas frecuentes (FAQ)
1. ¿Qué es una Pumpkin Ale?
Es una cerveza de otoño con especias de tarta de calabaza y, a menudo, con calabaza. La BJCP la incluye en la categoría 30B, Autumn Seasonal Beer, y la describe como maltosa, especiada y de final algo cálido.
2. ¿Las Pumpkin Ale llevan calabaza de verdad?
Algunas sí y otras no. Para la BJCP las especias son obligatorias y la calabaza es opcional, y Dogfish Head Punkin Ale, por ejemplo, se elabora con calabaza real.
3. ¿Quién inventó la Pumpkin Ale?
La primera comercial moderna se atribuye a Bill Owens, de Buffalo Bill’s en Hayward, California, a mediados de los años ochenta, y en 1986 ya se vendía como Pumpkin Ale. Los colonos de Norteamérica ya hacían cervezas con calabaza siglos antes.
4. ¿Qué graduación tiene una Pumpkin Ale?
Depende de la cerveza base, aunque según la BJCP suele superar el 5%. Dogfish Head Punkin Ale tiene un 7%.
5. ¿Con qué comida se marida una Pumpkin Ale?
Con postres de otoño como el pastel de calabaza o la tarta de manzana, con carnes asadas como el pavo o el cerdo, con quesos curados y con currys suaves.
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