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El plástico, como material de envase, ha cambiado bastante la forma en la que vivimos. Es barato, se puede moldear para transformarlo a prácticamente cualquier forma y es generalmente fácilmente reciclable.
La cerveza casi no se envasa en plástico porque el PET deja pasar oxígeno y CO2, lo que acorta su vida útil a unas semanas. Además, el PET no soporta bien la pasteurización, y por eso el vidrio y la lata siguen mandando.
¿Por qué todavía usamos botellas de vidrio y latas para almacenar cerveza o vino? ¿Tiene que ver con la estética? ¿Con el sabor? ¿Existen otros factores en juego?
¿Se vende cerveza en botellas de plástico?
Muchos se sorprenderán al saber esto, pero la cerveza se vende en botellas de plástico en algunas partes del mundo, por ejemplo en Rusia.
Carlton & United Breweries fue el primero en introducir cerveza en botellas de PET (Tereftalato de polietileno), un tipo de plástico muy usado en envases de bebidas, en 1996.
Aquella Carlton Cold de 500 ml se pensó sobre todo para eventos donde se prohíbe el vidrio. Su vida útil era de solo unas 7 semanas, según Packaging World.
En los Juegos Olímpicos de Londres 2012, Heineken, patrocinador oficial de los JJOO, sirvió su cerveza en botellas de PET reciclable en las sedes donde no se podía usar vidrio. Fue una exigencia del comité organizador, que pidió envases de PET reciclable, según PlasticsToday.
Rusia es el mercado donde más se usó. En 2016 limitó la cerveza en PET a envases de 1,5 litros como máximo, con la producción en formatos mayores prohibida desde el 1 de enero de 2017, cuando esos envases rondaban el 20% de las ventas, según The Moscow Times.
En España, Heineken instaló en junio de 2026 una línea de PET en su planta de Jaén para su marca Ladrón de Verano en botella de 1 litro, según Alimarket. En esa categoría el PET ya supone en torno al 90% del volumen.
¿Por qué no es esta práctica más extendida? ¿No es una práctica que solo presenta ventajas? Bueno, al parecer no.
Tal vez la respuesta más pertinente para nosotros como clientes es que envasar en botellas de plástico puede afectar a su sabor.
Científicamente es reconocido que el grosor de la copa afecta a la percepción del líquido. Para saborear un buen vino o una buena cerveza, hay que tomarla en el recipiente adecuado.
¿Por qué vidrio y no plástico?
El plástico es mucho más poroso que el vidrio, que en sí es casi impermeable al oxígeno y al dióxido de carbono.
En términos simples, esto significa que la cerveza, refresco o vino al estar en plástico dejarían escapar más fácilmente el dióxido de carbono que hace que sea efervescente en un primer momento.
La otra ventaja del vidrio es que es un elemento neutro, no interactúa químicamente con lo que almacenas en su interior.
Citando a Glass is Life:
Cuando usted come o bebe algo en vidrio, está experimentando el sabor puro del alimento o bebida, nada más, nada menos.
El plástico, por el contrario, está lleno de productos químicos que podrían liberarse dentro de tu cerveza o vino, arruinándola. El plástico es utilizado a menudo para almacenar bebidas no alcohólicas.
Cuando se almacena a temperatura ambiente o menor, la cantidad de antimonio que se filtra se considera generalmente segura, pero a medida que las temperaturas aumentan, también lo hace el nivel de antimonio en tu bebida.
Cuando se almacena en un garaje sin aislamiento durante unos meses en el verano o en otras zonas cálidas, los niveles pueden exceder los límites recomendados por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), según recogía Gizmodo en 2014.
Hay voces discordantes. En el año 2000, Miguel Puyalto, entonces director general de ANEP (Asociación Nacional del Envase de PET), lo resumía así en Interempresas.
El mercado en España es de unos 6.000 millones de envases de cerveza (vidrio y lata), de los cuales entre 3.000 y 3.500 millones son susceptibles de ser envasados en PET.
¿Por qué la lata y el vidrio aguantan lo que el plástico no?
En lo que respecta a las latas de aluminio, como el vidrio, hablamos de un material relativamente impermeable, por lo que es un contenedor de almacenamiento ideal para la cerveza o el vino.
Curiosamente, el interior de las latas de aluminio se recubre con un material especial para reducir el riesgo de que el aluminio pase a la bebida.
Durante años se relacionó el aluminio con el Alzheimer. La evidencia actual no demuestra esa relación causal, según la revisión de PolitiFact de 2022.
En cualquier caso, las latas de aluminio también tienen la ventaja de ser totalmente opacas, protegiendo la bebida de la luz mucho mejor que otros envases, como detallamos en botella o lata para la cerveza artesanal.
Otro problema con las botellas de plástico es que simplemente no pueden hacer frente al proceso de pasteurización al que la mayoría de las cervezas se someten.
Después de que la cerveza ha sido elaborada y empaquetada, lo habitual es pasarla por un túnel que la rocía con agua caliente para calentar el líquido y matar los microbios que podrían haber sobrevivido a la elaboración.
La botella tiene que sobrevivir también a la pasteurización. En el túnel la cerveza se mantiene a unos 60 a 64 °C y el tratamiento se mide en unidades de pasteurización, donde una unidad equivale a un minuto a 60 °C, según Fabrico.
Todo esto asegura que la cerveza se pueda beber, mejorando enormemente su vida útil. Mientras que las botellas de vidrio y latas son más que capaces de soportar este proceso sin incidentes, las botellas de plástico tienden a deformarse.
Esto significa que tienes que saltar el proceso en su totalidad, o utilizar un plástico mucho más resistente, lo que aumenta su coste, algo que las compañías no están dispuestas a asumir.
¿Hay cervezas y vinos en plástico que funcionen?
Hubo excepciones. En 1999 Carlsberg lanzó en Dinamarca botellas retornables de PEN para Carlsberg y Tuborg, de 38 cl, pensadas para unos 20 usos y con 3 meses de vida útil, según Packaging World.
Carlsberg probó después otra vía. En 2022 repartió 8.000 botellas con carcasa de fibra de madera y revestimiento interior de PEF vegetal en 8 mercados europeos, una prueba piloto de la que no consta todavía su venta comercial (Drinks Intel, 2022).
También Cruzcampo (Heineken), en España, utiliza un material barrera de cinco capas en sus envases de plástico. Algunas de estas capas generan barrera activa al oxígeno y pasiva al CO2.
El vino también lo ha intentado. En 2020 Garçon Wines y Accolade lanzaron en el Reino Unido una botella plana de 75 cl en PET 100% reciclado para Banrock Station, que pesa unos 63 g, un 87% menos que una de vidrio (Packaging Europe).
El futuro es incierto. Los mecanismos y métodos de producción evolucionan y cambian. ¿Quién puede asegurar que dentro de una década no se consuma vino y cerveza en botellas de plástico?
Hemos llegado a ver como combinan café y vino en una misma lata, todo es posible. Lo indudable es que, por ahora, vidrio y aluminio seguirán siendo los materiales más usados.
Mientras tanto, la innovación avanza por otros caminos, como los envases inteligentes que vigilan el estado de la bebida. Y si te interesa guardar cervezas mucho tiempo, revisa si las latas sirven para añejar cervezas.
Preguntas frecuentes (FAQ)
1. ¿Por qué la cerveza no se vende en botellas de plástico?
Porque el PET deja pasar oxígeno y CO2, de modo que la cerveza pierde gas y se oxida en pocas semanas. La primera cerveza en PET, la Carlton Cold de 1996, duraba unas 7 semanas, y el PET tampoco soporta bien la pasteurización en túnel.
2. ¿Existe cerveza en botella de plástico?
Sí. Carlton & United la lanzó en Australia en 1996, Heineken la sirvió en los Juegos de Londres 2012 y en Rusia se vende en PET de hasta 1,5 litros. En España, Heineken abrió en 2026 una línea de PET en Jaén para su marca Ladrón de Verano.
3. ¿Es peligroso beber cerveza de una botella de plástico?
A temperatura ambiente o menor, la cantidad de antimonio que pasa del PET a la bebida se considera segura. El riesgo aumenta si la botella pasa meses al calor, así que conviene guardarla en un lugar fresco.
4. ¿Qué envase conserva mejor la cerveza, vidrio o lata?
Los dos son casi impermeables al oxígeno y al CO2. La lata además es totalmente opaca y protege la cerveza de la luz, mientras el vidrio es neutro y deja ver la bebida.
5. ¿Se puede envasar vino en plástico?
Se puede y ya existe, aunque es minoritario. En 2020 Banrock Station lanzó en el Reino Unido una botella plana de 75 cl en PET reciclado que pesa un 87% menos que una de vidrio.
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