O “Hino a Ninkasi”: A receita de cerveja mais antiga da história?

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A cerveja é a segunda bebida alcoólica mais consumida no mundo, mas carrega um legado longo e ilustre. Na verdade, é mais antiga que o vinho e mais antiga que o uísque.

Sua origem é anterior até mesmo à agricultura. Em 2018, uma equipe da Universidade Stanford e da Universidade de Haifa identificou resíduos de uma bebida fermentada de trigo e cevada em almofarizes de pedra de 13.000 anos da caverna de Raqefet, em Israel, usados pelos natufianos, um povo de caçadores-coletores (Liu et al., 2018).

A descoberta reforça a teoria de que a cerveja pode ter impulsionado a agricultura. Mas só no IV milênio a.C. aparecem fontes que documentam a produção deliberada de cerveja na antiga Suméria.

Nessa mesma época, em Godin Tepe, um entreposto comercial dos montes Zagros, no atual Irã, um jarro datado de 3500 a 3100 a.C. conserva resíduos de oxalato de cálcio, o principal componente da pedra de cerveja.

É a evidência química mais antiga que se conhece de cerveja de cevada (Michel, McGovern e Badler, Nature, 1992). A cerveja, aliás, já foi descrita como a “parteira da civilização” por seu papel central na agricultura, no comércio, na urbanização e na medicina.

A deusa Ninkasi

A cerveja se tornou tão importante para a antiga cultura mesopotâmica que os sumérios criaram uma deusa para a bebida e sua produção, Ninkasi, a quem um poeta anônimo, embriagado por seus poderes, dedicou um hino em 1800 a.C.

Filha do poderoso criador Enki e de Ninti, a “rainha do lago sagrado”, Ninkasi é uma divindade ainda mais tocante quando se considera o papel das mulheres na Antiguidade como cervejeiras respeitadas.

O “Hino a Ninkasi” não apenas dá uma ideia da importância desse costume na mitologia suméria, como também traz o modo de preparo da bebida, a receita de cerveja mais antiga da história.

Traduzido em 1964 a partir de duas tabuletas de argila por Miguel Civil, professor de sumerologia na Universidade de Chicago, o poema contém instruções precisas o bastante para que Fritz Maytag, ex-proprietário da Anchor Brewing Company, em San Francisco, se dispusesse a testá-las.

“Ninkasi Beer”

Os resultados foram apresentados na reunião anual da American Association of Micro Brewers, em 1991.

Os cervejeiros, escreveu Civil em Modern Brewers Recreate Ancient Beer (Oriental Institute, 1991),

Puderam provar a ‘Ninkasi Beer’ bebericando-a em jarras grandes com canudos, tal como teriam feito há quatro milênios.

A cerveja chegava a um teor alcoólico de 3,5% ABV, muito próximo ao das session beers modernas.

Tinha um sabor seco, sem amargor, semelhante ao de uma sidra de maçã forte. Um desafio para todos os cervejeiros caseiros.

Infelizmente, Maytag não pôde engarrafar nem vender a recriação no varejo, já que a antiga cerveja da Mesopotâmia “era produzida para consumo imediato”.

Mas, para Miguel Civil, o mais importante do experimento foi ver sua tradução nas mãos de um mestre cervejeiro.

Maytag foi capaz de enxergar além da terminologia complexa e das metáforas poéticas.

O hino a Ninkasi

A seguir, a primeira parte do “Hino a Ninkasi”, que descreve em termos poéticos, passo a passo, o processo de produção da cerveja suméria.

Uma segunda parte do hino celebra os recipientes em que a cerveja é feita e servida, e inclui os brindes habituais da taverna e suas canções.

Nascida da água corrente, cuidada ternamente por Ninhursag.
Nascida da água corrente, cuidada ternamente por Ninhursag.

Tendo fundado sua cidade junto ao lago sagrado, ela construiu suas grandes muralhas para você.
Ninkasi, tendo fundado sua cidade junto ao lago sagrado, ela construiu suas grandes muralhas para você.

Seu pai é Enki, o Senhor Nudimmud, sua mãe é Ninti, a rainha do lago sagrado.
Ninkasi, seu pai é Enki, o Senhor Nudimmud, sua mãe é Ninti, a rainha do lago sagrado.

Você é quem manuseia a massa [e] com sua grande pá mistura em um poço o bappir com doces temperos.
Ninkasi, você é quem manuseia a massa [e] com sua grande pá mistura em um poço o bappir com [tâmaras] mel.

Você é quem cozinha o bappir no grande forno, ordenando as pilhas de grãos descascados.
Ninkasi, você é quem cozinha o bappir no grande forno, ordenando as pilhas de grãos descascados.

Você é quem umedece a massa de malte no chão, enquanto seus nobres cães afastam até os poderosos.
Ninkasi, você é quem umedece a massa de malte no chão enquanto seus nobres cães afastam até os poderosos.

Você é quem deixa o malte de molho em uma jarra, as ondas sobem, as ondas caem.
Ninkasi, você é quem deixa o malte de molho em uma jarra enquanto as ondas sobem e as ondas caem.

Você é quem espalha a massa cozida e triturada sobre grandes filtros de junco entrelaçado, o frescor vence;
Ninkasi, você é quem espalha a massa cozida e triturada sobre grandes filtros de junco entrelaçado, e o frescor vence.

Você é quem segura nas duas mãos a cerveja fresca, fermentando-a com mel [e] vinho.
(Você, a doce cerveja nova na vasilha) Ninkasi, (…) (Você, a doce cerveja nova na vasilha) O tanque de filtragem, com seu agradável som, você o colocou adequadamente em uma grande tina coletora.
Ninkasi, o tanque de filtragem, com seu agradável som, você o colocou adequadamente em uma grande tina coletora.

Quando você despeja da tina coletora a cerveja já filtrada ela é [como] as cheias do Tigre e do Eufrates,
Ninkasi, você é quem despeja da tina coletora a cerveja já filtrada,
e ela é [como] as cheias do Tigre e do Eufrates.

Perguntas frequentes (FAQ)

1. Qual foi o papel da cerveja no desenvolvimento das primeiras civilizações?

A cerveja foi um motor econômico e social em culturas como a suméria. Sua produção impulsionou a agricultura (cultivo de cereais), o comércio (troca de excedentes) e até a urbanização, ao exigir armazenamento e distribuição.

2. Como a produção suméria se compara à moderna?

A cerveja suméria era feita com bappir, uma massa de cevada assada no forno, e com malte deixado de molho em jarros. Era adoçada com tâmaras ou mel e filtrada com juncos. A grande diferença em relação à cerveja atual é o lúpulo, que os sumérios não usavam, além da fermentação controlada.

3. Por que as mulheres eram as principais cervejeiras na antiga Mesopotâmia?

Na Mesopotâmia, a produção de cerveja estava ligada a tarefas domésticas como o preparo do pão, funções tradicionalmente femininas. As mulheres eram respeitadas como produtoras de cerveja, um alimento básico. O domínio dessa atividade lhes conferia relevância econômica e social.

4. Que desafios Fritz Maytag enfrentou ao recriar a cerveja de Ninkasi?

Maytag precisou interpretar os termos poéticos e as metáforas do hino, como as “ondas que sobem e caem” ao deixar o malte de molho. Além disso, a cerveja não podia ser engarrafada porque era produzida para consumo imediato e não se conservava bem. Seu sabor, seco e parecido com o de uma sidra, era bem diferente do das cervejas modernas.

5. O que o Hino a Ninkasi revela sobre a relação entre religião e vida cotidiana na Suméria?

O hino mostra que a cerveja era sagrada, já que seu processo era atribuído a uma divindade, o que ligava o divino ao terreno. A menção a Enki (deus da sabedoria) e a Ninti (deusa da vida) sugere que a cerveja simbolizava criação e sustento. Além disso, as tavernas eram espaços sociais onde rituais e brindes misturavam o espiritual e o comunitário.

Bibliografia

1. Miguel Civil, “A Hymn to the Beer Goddess and a Drinking Song”, em Studies Presented to A. Leo Oppenheim, Oriental Institute, Universidade de Chicago, 1964
2. Miguel Civil, Modern Brewers Recreate Ancient Beer, The Oriental Institute News & Notes 132, 1991
3. Rudolph H. Michel, Patrick E. McGovern e Virginia R. Badler, Chemical evidence for ancient beer, Nature 360, 1992
4. Li Liu et al., Fermented beverage and food storage in 13,000 y-old stone mortars at Raqefet Cave, Israel, Journal of Archaeological Science: Reports 21, 2018

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