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A cerveja é a segunda bebida alcoólica mais consumida no mundo, mas tem um legado muito extenso e distinto. De fato, é mais antiga que o vinho, mais antiga que o uísque e mais antiga ainda que o pão.
Assim que os humanos aprenderam a cultivar grãos, há cerca de 13.000 anos, a fermentação se fez presente como um fenômeno natural.
Mas não é até o século V a.C. que temos fontes que documentam a produção deliberada de cerveja na antiga Suméria.
No entanto, a cerveja tem sido descrita como a “parteira da civilização” devido ao seu papel central na agricultura, no comércio, na urbanização e na medicina.
A deusa Ninkasi
A cerveja tornou-se tão importante para a antiga cultura mesopotâmica que os sumérios criaram uma deusa para a cerveja e sua elaboração, Ninkasi, a quem um poeta anônimo, embriagado por seus poderes, escreveu um hino em 1800 a.C.
Filha do poderoso criador Enki e Ninti, “rainha do lago sagrado”, Ninkasi é uma divindade particularmente comovente dado o papel das mulheres na cultura antiga como cervejeiras respeitadas.
O “Hino a Ninkasi” não só fornece uma ideia da importância desse costume na mitologia suméria, mas também nos entrega uma receita para prepará-la, a receita de cerveja mais antiga da história.
Traduzido de duas tábuas de argila por Miguel Civil, professor de sumerologia na Universidade de Chicago, o poema contém instruções suficientemente precisas para que Fritz Maytag, ex-dono da Anchor Brewing Company em San Francisco, se encarregasse de experimentá-las.
“Ninkasi Beer”
Seus resultados foram apresentados na reunião anual da American Association of Micro Brewers em 1991.
Os cervejeiros, escreveu Civil:
Puderam provar a ‘Ninkasi Beer’ bebendo goles de grandes jarras com canudos, assim como o teriam feito há quatro milênios.
A cerveja alcançava uma concentração de álcool de 3,5% ABV, muito semelhante às cervejas de sessão modernas:
Tinha um sabor seco, sem amargor, semelhante a uma sidra de maçã forte. Um desafio para todos os cervejeiros caseiros.
Infelizmente, Maytag não pôde engarrafar e vender a recriação ao varejo, já que a antiga cerveja da Mesopotâmia “foi elaborada para consumo imediato”.
Mas o mais importante para Miguel Civil sobre o experimento foi que sua tradução esteve nas mãos de um mestre cervejeiro:
Maytag foi capaz de enxergar além dos termos complexos e das metáforas poéticas.
O hino a Ninkasi
A seguir, a primeira parte do “Hino a Ninkasi”, que descreve em termos poéticos o processo passo a passo da elaboração da cerveja suméria.
Uma segunda parte do hino celebra os recipientes nos quais a cerveja é elaborada e servida, e inclui os brindes habituais na taverna e suas canções.
Nascida da água corrente, cuidada ternamente pelos Ninhursag.
Nascida da água corrente, cuidada ternamente pelos Ninhursag.Tendo fundado sua cidade junto ao lago sagrado, ela construiu suas grandes muralhas para você.
Ninkasi, tendo fundado sua cidade junto ao lago sagrado, ela construiu suas grandes muralhas para você.Seu pai é Enki, o Senhor Nidimmud, sua mãe é Ninti, a rainha do lago sagrado.
Ninkasi, seu pai é Enki, o Senhor Nidimmud, sua mãe é Ninti, a rainha do lago sagrado.Você é quem manuseia a massa [e] com sua grande pá mistura em um poço o bappir com doces temperos.
Ninkasi, você é quem manuseia a massa [e] com sua grande pá mistura em um poço o bappir com [tâmaras] mel.Você é quem cozinha o bappir no grande forno, ordenando as pilhas de grãos descascados.
Ninkasi, você é quem cozinha o bappir no grande forno, ordenando as pilhas de grãos descascados.Você é quem umedece a massa de malte no chão, enquanto seus nobres cães afastam até os poderosos.
Ninkasi, você é quem umedece a massa de malte no chão enquanto seus nobres cães afastam até os poderosos.Você é quem deixa o malte de molho em uma jarra, as ondas sobem, as ondas caem.
Ninkasi, você é quem deixa o malte de molho em uma jarra enquanto as ondas sobem e as ondas caem.Você é quem espalha a massa cozida e triturada sobre grandes filtros de junco entrelaçado, o frescor vence;
Ninkasi, você é quem espalha a massa cozida e triturada sobre grandes filtros de junco entrelaçado, e o frescor vence.Você é quem segura nas duas mãos a cerveja fresca, fermentando-a com mel [e] vinho.
(Você, a doce cerveja nova na vasilha) Ninkasi, (…) (Você, a doce cerveja nova na vasilha) O tanque de filtragem, com seu agradável som, você o colocou adequadamente em uma grande tina coletora.
Ninkasi, o tanque de filtragem, com seu agradável som, você o colocou adequadamente em uma grande tina coletora.Quando você despeja da tina coletora a cerveja já filtrada ela é [como] as cheias do Tigre e do Eufrates,
Ninkasi, você é quem despeja da tina coletora a cerveja já filtrada,
e ela é [como] as cheias do Tigre e do Eufrates.
Perguntas frequentes (FAQ)
1. Que papel teve a cerveja no desenvolvimento das primeiras civilizações?
A cerveja foi um motor econômico e social em culturas como a suméria. Sua produção impulsionou a agricultura (cultivo de cereais), o comércio (troca de excedentes) e até a urbanização, ao exigir armazenamento e distribuição.
2. Como a elaboração suméria se compara com a moderna?
A cerveja suméria usava métodos rudimentares: fermentação espontânea, mistura de grãos (bappir) com tâmaras ou mel e filtragem com juncos. Hoje, a cerveja emprega malte, lúpulo e fermentação controlada.
3. Por que as mulheres eram as principais cervejeiras na antiga Mesopotâmia?
Na Mesopotâmia, a elaboração de cerveja estava ligada a tarefas domésticas como a preparação do pão, funções tradicionalmente femininas. As mulheres eram respeitadas como produtoras de cerveja, um alimento básico. Seu domínio nessa atividade lhes conferia relevância econômica e social.
4. Que desafios Fritz Maytag enfrentou ao recriar a cerveja de Ninkasi?
Maytag teve que interpretar termos poéticos e metáforas do hino (como “ondas que sobem e descem” para descrever a fermentação). Também enfrentou limitações técnicas, já que a cerveja não podia ser engarrafada por falta de conservantes, enquanto seu sabor, seco e semelhante a uma sidra, diferia notavelmente das cervejas modernas.
5. O que o Hino a Ninkasi revela sobre a relação entre religião e vida cotidiana na Suméria?
O hino mostra como a cerveja era sagrada: seu processo era atribuído a uma divindade, vinculando o divino ao terreno. A menção a Enki (deus da sabedoria) e Ninti (deusa da vida) sugere que a cerveja simbolizava criação e sustento. Além disso, as tavernas eram espaços sociais onde rituais e brindes misturavam o espiritual com o comunitário.
