Por que a indústria do vinho e da cerveja não usa embalagens de plástico

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O plástico, como material de embalagem, mudou bastante a forma como vivemos. É barato, pode ser moldado em praticamente qualquer formato e, em geral, é fácil de reciclar.

A cerveja quase não é envasada em plástico porque o PET deixa passar oxigênio e CO₂, o que reduz sua vida útil a algumas semanas. Além disso, o PET não suporta bem a pasteurização, e por isso o vidro e a lata continuam dominando.

Por que ainda usamos garrafas de vidro e latas para armazenar cerveja ou vinho? Tem a ver com a estética? Com o sabor? Há outros fatores em jogo?

Existe cerveja vendida em garrafa de plástico?

Muita gente vai se surpreender ao saber disso, mas a cerveja é vendida em garrafas de plástico em algumas partes do mundo, como na Rússia.

A Carlton & United Breweries foi a primeira a lançar cerveja em garrafas de PET (politereftalato de etileno), um tipo de plástico muito usado em embalagens de bebidas, em 1996.

Aquela Carlton Cold de 500 ml foi pensada sobretudo para eventos onde o vidro é proibido. Sua vida útil era de apenas umas 7 semanas, segundo a Packaging World.

Nos Jogos Olímpicos de Londres 2012, a Heineken, patrocinadora oficial dos Jogos, serviu sua cerveja em garrafas de PET reciclável nas sedes onde não se podia usar vidro. Foi uma exigência do comitê organizador, que pediu embalagens de PET reciclável, segundo a PlasticsToday.

A Rússia é o mercado onde o PET foi mais usado. Em 2016, o país limitou a cerveja em PET a embalagens de no máximo 1,5 litro, com a produção em formatos maiores proibida desde 1º de janeiro de 2017, quando essas embalagens representavam cerca de 20% das vendas, segundo o The Moscow Times.

Na Espanha, a Heineken instalou em junho de 2026 uma linha de PET em sua fábrica de Jaén para a marca Ladrón de Verano em garrafa de 1 litro, segundo o Alimarket. Nessa categoria, o PET já representa cerca de 90% do volume.

Por que essa prática não é mais difundida? Não é uma prática que só tem vantagens? Bom, ao que parece, não.

Talvez a resposta mais pertinente para nós, como consumidores, seja que envasar em garrafas de plástico pode afetar o sabor.

Cientificamente, é reconhecido que a espessura da taça afeta a percepção do líquido. Para saborear um bom vinho ou uma boa cerveja, é preciso bebê-los no recipiente adequado.

Por que vidro e não plástico?

O plástico é muito mais poroso que o vidro, que é praticamente impermeável ao oxigênio e ao dióxido de carbono.

Em termos simples, isso significa que a cerveja, o refrigerante ou o vinho, quando estão no plástico, deixariam escapar com mais facilidade o dióxido de carbono que os torna efervescentes.

A outra vantagem do vidro é que ele é um material neutro, que não interage quimicamente com o que você armazena dentro dele.

Citando a Glass is Life:

Quando você come ou bebe algo em vidro, está experimentando o sabor puro do alimento ou da bebida, nada mais, nada menos.

O plástico, por outro lado, está cheio de substâncias químicas que poderiam se desprender dentro da sua cerveja ou vinho, estragando a bebida. O plástico é usado com frequência para armazenar bebidas não alcoólicas.

Quando armazenada em temperatura ambiente ou mais baixa, a quantidade de antimônio que migra é considerada, em geral, segura, mas à medida que a temperatura sobe, aumenta também o nível de antimônio na sua bebida.

Quando armazenada em uma garagem sem isolamento por alguns meses no verão ou em outras regiões quentes, os níveis podem ultrapassar os limites recomendados pela Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA), segundo o Gizmodo em 2014.

Há vozes dissonantes. No ano 2000, Miguel Puyalto, então diretor geral da ANEP (Associação Nacional da Embalagem de PET, na Espanha), resumia assim a questão ao Interempresas.

O mercado na Espanha é de cerca de 6 bilhões de embalagens de cerveja (vidro e lata), das quais entre 3 e 3,5 bilhões poderiam ser envasadas em PET.

Por que a lata e o vidro aguentam o que o plástico não aguenta?

No caso das latas de alumínio, assim como o vidro, estamos falando de um material relativamente impermeável, o que faz delas um recipiente ideal para armazenar cerveja ou vinho.

Curiosamente, o interior das latas de alumínio é revestido com um material especial para reduzir o risco de o alumínio passar para a bebida.

Durante anos, o alumínio foi associado ao Alzheimer. As evidências atuais não demonstram essa relação causal, segundo a revisão do PolitiFact de 2022.

De qualquer forma, as latas de alumínio também têm a vantagem de ser totalmente opacas e protegem a bebida da luz muito melhor que outras embalagens, como detalhamos em garrafa ou lata para a cerveja artesanal.

Outro problema das garrafas de plástico é que elas simplesmente não aguentam o processo de pasteurização ao qual a maioria das cervejas é submetida.

Depois que a cerveja é produzida e envasada, o normal é passá-la por um túnel que a borrifa com água quente para aquecer o líquido e matar os micróbios que possam ter sobrevivido à produção.

A garrafa também precisa sobreviver à pasteurização. No túnel, a cerveja é mantida entre uns 60 e 64 °C e o tratamento é medido em unidades de pasteurização, em que uma unidade equivale a um minuto a 60 °C, segundo a Fabrico.

Tudo isso garante que a cerveja possa ser bebida, melhorando enormemente sua vida útil. Enquanto as garrafas de vidro e as latas são mais do que capazes de suportar esse processo sem problemas, as garrafas de plástico tendem a se deformar.

Isso significa que é preciso pular o processo por completo ou usar um plástico muito mais resistente, o que aumenta o custo, algo que as empresas não estão dispostas a assumir.

Existem cervejas e vinhos em plástico que deram certo?

Houve exceções. Em 1999, a Carlsberg lançou na Dinamarca garrafas retornáveis de PEN para Carlsberg e Tuborg, de 38 cl, pensadas para cerca de 20 usos e com 3 meses de vida útil, segundo a Packaging World.

Depois, a Carlsberg testou outro caminho. Em 2022, distribuiu 8.000 garrafas com casca de fibra de madeira e revestimento interno de PEF vegetal em 8 mercados europeus, um teste piloto que ainda não consta como venda comercial (Drinks Intel, 2022).

A Cruzcampo (Heineken), na Espanha, também utiliza um material barreira de cinco camadas em suas embalagens de plástico. Algumas dessas camadas criam uma barreira ativa ao oxigênio e passiva ao CO₂.

O vinho também tentou. Em 2020, a Garçon Wines e a Accolade lançaram no Reino Unido uma garrafa plana de 75 cl em PET 100% reciclado para a Banrock Station, que pesa cerca de 63 g, 87% menos que uma de vidro (Packaging Europe).

O futuro é incerto. Os mecanismos e métodos de produção evoluem e mudam. Quem pode garantir que daqui a uma década não vamos consumir vinho e cerveja em garrafas de plástico?

Já chegamos a ver café e vinho combinados na mesma lata, então tudo é possível. O que não se discute é que, por enquanto, vidro e alumínio continuarão sendo os materiais mais usados.

Enquanto isso, a inovação avança por outros caminhos, como as embalagens inteligentes que monitoram o estado da bebida. E, se você tem interesse em guardar cervejas por muito tempo, veja se as latas servem para envelhecer cervejas.

Perguntas frequentes (FAQ)

1. Por que a cerveja não é vendida em garrafas de plástico?

Porque o PET deixa passar oxigênio e CO₂, de modo que a cerveja perde gás e oxida em poucas semanas. A primeira cerveja em PET, a Carlton Cold de 1996, durava cerca de 7 semanas, e o PET também não suporta bem a pasteurização em túnel.

2. Existe cerveja em garrafa de plástico?

Sim. A Carlton & United a lançou na Austrália em 1996, a Heineken a serviu nos Jogos de Londres 2012 e na Rússia ela é vendida em PET de até 1,5 litro. Na Espanha, a Heineken abriu em 2026 uma linha de PET em Jaén para a marca Ladrón de Verano.

3. É perigoso beber cerveja de uma garrafa de plástico?

Em temperatura ambiente ou mais baixa, a quantidade de antimônio que passa do PET para a bebida é considerada segura. O risco aumenta se a garrafa passar meses no calor, por isso convém guardá-la em local fresco.

4. Qual embalagem conserva melhor a cerveja, vidro ou lata?

Os dois são quase impermeáveis ao oxigênio e ao CO₂. A lata, além disso, é totalmente opaca e protege a cerveja da luz, enquanto o vidro é neutro e deixa ver a bebida.

5. É possível envasar vinho em plástico?

É possível e já existe, embora seja minoritário. Em 2020, a Banrock Station lançou no Reino Unido uma garrafa plana de 75 cl em PET reciclado que pesa 87% menos que uma de vidro.

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