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Le plastique, comme matériau d’emballage, a profondément changé notre façon de vivre. Il est bon marché, il peut être moulé pour prendre pratiquement n’importe quelle forme et il est en général facilement recyclable.
La bière n’est presque jamais conditionnée en plastique, car le PET laisse passer l’oxygène et le CO2, ce qui réduit sa durée de conservation à quelques semaines. De plus, le PET supporte mal la pasteurisation, et c’est pourquoi le verre et la canette restent les rois.
Pourquoi les bouteilles en verre et les canettes servent toujours à conserver la bière ou le vin ? Une question d’esthétique ? De goût ? Ou bien d’autres facteurs sont en jeu ?
La bière est-elle vendue en bouteilles en plastique ?
Beaucoup seront surpris de l’apprendre, mais la bière est vendue en bouteilles en plastique dans certaines régions du monde, par exemple en Russie.
Carlton & United Breweries a été la première à proposer de la bière en bouteilles de PET (polytéréphtalate d’éthylène), un type de plastique très utilisé pour les bouteilles de boissons, en 1996.
Cette Carlton Cold de 500 ml avait surtout été pensée pour les événements où le verre est interdit. Sa durée de conservation n’était que d’environ 7 semaines, selon Packaging World.
Aux Jeux olympiques de Londres 2012, Heineken, sponsor officiel des JO, a servi sa bière en bouteilles de PET recyclable sur les sites où le verre était interdit. C’était une exigence du comité d’organisation, qui avait demandé des emballages en PET recyclable, selon PlasticsToday.
La Russie est le marché où il a été le plus utilisé. En 2016, elle a limité la bière en PET aux contenants de 1,5 litre maximum, la production dans les formats supérieurs étant interdite depuis le 1er janvier 2017, alors que ces contenants représentaient environ 20 % des ventes, selon The Moscow Times.
En Espagne, Heineken a installé en juin 2026 une ligne PET dans son usine de Jaén pour sa marque Ladrón de Verano en bouteille de 1 litre, selon Alimarket. Dans cette catégorie, le PET représente déjà environ 90 % du volume.
Pourquoi cette pratique n’est pas plus répandue ? Elle n’aurait donc que des avantages ? Eh bien, apparemment non.
La réponse la plus pertinente pour nous, consommateurs, est sans doute que le conditionnement en bouteilles en plastique peut altérer le goût.
Il est scientifiquement reconnu que l’épaisseur du verre influe sur la perception du liquide. Pour savourer un bon vin ou une bonne bière, il faut le boire dans le bon récipient.
Pourquoi le verre et pas le plastique ?
Le plastique est beaucoup plus poreux que le verre, qui est en soi presque imperméable à l’oxygène et au dioxyde de carbone.
En termes simples, cela signifie que la bière, le soda ou le vin conditionnés en plastique laisseraient s’échapper plus facilement le dioxyde de carbone qui les rend pétillants au départ.
L’autre avantage du verre est qu’il s’agit d’un matériau neutre, qui n’interagit pas chimiquement avec ce que vous conservez à l’intérieur.
Pour citer Glass is Life :
Quand vous mangez ou buvez quelque chose dans du verre, vous goûtez la saveur pure de l’aliment ou de la boisson, rien de plus, rien de moins.
Le plastique, au contraire, est rempli de produits chimiques qui pourraient migrer dans votre bière ou votre vin et le gâcher. Le plastique sert souvent à conserver des boissons sans alcool.
Lorsqu’il est stocké à température ambiante ou plus basse, la quantité d’antimoine qui migre est généralement considérée comme sûre, mais à mesure que la température augmente, le taux d’antimoine dans votre boisson augmente aussi.
Lorsqu’il est stocké dans un garage non isolé pendant quelques mois en été ou dans d’autres zones chaudes, les taux peuvent dépasser les limites recommandées par l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA), comme le rapportait Gizmodo en 2014.
Certaines voix divergent. En 2000, Miguel Puyalto, alors directeur général de l’ANEP (Association nationale espagnole de l’emballage PET), le résumait ainsi dans Interempresas.
Le marché espagnol représente environ 6 000 millions d’emballages de bière (verre et canette), dont 3 000 à 3 500 millions pourraient être conditionnés en PET.
Pourquoi la canette et le verre résistent là où le plastique échoue ?
Quant aux canettes en aluminium, comme le verre, il s’agit d’un matériau relativement imperméable, ce qui en fait un contenant idéal pour la bière ou le vin.
Fait curieux, l’intérieur des canettes en aluminium est revêtu d’un matériau spécial pour réduire le risque que l’aluminium passe dans la boisson.
Pendant des années, on a associé l’aluminium à la maladie d’Alzheimer. Les données actuelles ne démontrent pas ce lien de causalité, selon l’analyse de PolitiFact de 2022.
Quoi qu’il en soit, les canettes en aluminium ont aussi l’avantage d’être totalement opaques et protègent la boisson de la lumière bien mieux que d’autres emballages, comme nous l’expliquons dans bouteille ou canette pour la bière artisanale.
Autre problème des bouteilles en plastique, elles ne peuvent tout simplement pas supporter le processus de pasteurisation auquel la plupart des bières sont soumises.
Une fois la bière brassée et conditionnée, l’usage veut qu’on la fasse passer dans un tunnel qui l’asperge d’eau chaude pour chauffer le liquide et tuer les microbes qui auraient pu survivre au brassage.
La bouteille doit elle aussi résister à la pasteurisation. Dans le tunnel, la bière est maintenue à environ 60 à 64 °C et le traitement se mesure en unités de pasteurisation, une unité correspondant à une minute à 60 °C, selon Fabrico.
Tout cela garantit que la bière est buvable, en améliorant énormément sa durée de conservation. Alors que les bouteilles en verre et les canettes supportent sans problème ce processus, les bouteilles en plastique ont tendance à se déformer.
Il faut donc soit sauter complètement cette étape, soit utiliser un plastique beaucoup plus résistant, ce qui en augmente le coût, un surcoût que les entreprises ne sont pas prêtes à assumer.
Existe-t-il des bières et des vins en plastique qui fonctionnent ?
Il y a eu des exceptions. En 1999, Carlsberg a lancé au Danemark des bouteilles consignées en PEN pour Carlsberg et Tuborg, de 38 cl, prévues pour environ 20 utilisations et avec 3 mois de durée de conservation, selon Packaging World.
Carlsberg a ensuite exploré une autre voie. En 2022, elle a distribué 8 000 bouteilles à coque en fibre de bois et revêtement intérieur en PEF végétal sur 8 marchés européens, un test pilote dont la commercialisation n’est pas encore confirmée (Drinks Intel, 2022).
En Espagne, Cruzcampo (Heineken) utilise aussi un matériau barrière à cinq couches dans ses emballages en plastique. Certaines de ces couches forment une barrière active à l’oxygène et passive au CO2.
Le vin a lui aussi tenté l’expérience. En 2020, Garçon Wines et Accolade ont lancé sur le marché britannique une bouteille plate de 75 cl en PET 100 % recyclé pour Banrock Station, qui pèse environ 63 g, soit 87 % de moins qu’une bouteille en verre (Packaging Europe).
L’avenir est incertain. Les procédés et méthodes de production évoluent et changent. Qui peut affirmer que dans dix ans on ne boira pas du vin et de la bière en bouteilles en plastique ?
Nous avons même vu du café et du vin réunis dans une même canette, tout est possible. Ce qui est certain, c’est que pour l’instant, le verre et l’aluminium resteront les matériaux les plus utilisés.
En attendant, l’innovation progresse par d’autres chemins, comme les emballages intelligents qui surveillent l’état de la boisson. Et si vous souhaitez garder des bières longtemps, voyez si les canettes conviennent au vieillissement des bières.
Questions fréquentes (FAQ)
1. Pourquoi la bière n’est-elle pas vendue en bouteilles en plastique ?
Parce que le PET laisse passer l’oxygène et le CO2, si bien que la bière perd son gaz et s’oxyde en quelques semaines. La première bière en PET, la Carlton Cold de 1996, se conservait environ 7 semaines, et le PET supporte mal la pasteurisation en tunnel.
2. Existe-t-il de la bière en bouteille en plastique ?
Oui. Carlton & United l’a lancée en Australie en 1996, Heineken l’a servie aux Jeux de Londres 2012 et en Russie elle se vend en PET jusqu’à 1,5 litre. En Espagne, Heineken a ouvert en 2026 une ligne PET à Jaén pour sa marque Ladrón de Verano.
3. Est-il dangereux de boire de la bière dans une bouteille en plastique ?
À température ambiante ou plus basse, la quantité d’antimoine qui passe du PET à la boisson est considérée comme sûre. Le risque augmente si la bouteille reste des mois à la chaleur, il vaut donc mieux la conserver dans un endroit frais.
4. Quel emballage conserve le mieux la bière, le verre ou la canette ?
Les deux sont presque imperméables à l’oxygène et au CO2. La canette est en plus totalement opaque et protège la bière de la lumière, tandis que le verre est neutre et laisse voir la boisson.
5. Peut-on conditionner du vin en plastique ?
C’est possible et cela existe déjà, même si cela reste minoritaire. En 2020, Banrock Station a lancé sur le marché britannique une bouteille plate de 75 cl en PET recyclé qui pèse 87 % de moins qu’une bouteille en verre.
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