Histoire de la bière au Chili : la brasserie Anwandter de Valdivia

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Par www.anwandter.cl (texte original de la famille Anwandter, revu et enrichi par The Beer Times en octobre 2026)

La tradition brassicole de Valdivia trouve son origine dans la brasserie Anwandter, fondée en 1851 par Karl August Wilhelm Paschen Anwandter Fick (1801-1889), un colon allemand arrivé au Chili en 1850 qui, quelques années plus tôt, avait commencé à brasser chez lui une bière artisanale destinée à la consommation familiale.

D’après les récits ultérieurs de son fils Richard Anwandter, cette production domestique serait née du profond désir de sa mère de goûter à nouveau une bière, la boisson préférée des Allemands.

Anwandter avait une formation de pharmacien, il avait étudié le brassage et siégé en Allemagne à la Commission brassicole de Calau, la ville du Brandebourg où il vécut avant d’émigrer au Chili.

C’est ainsi que, fort de la petite fortune rapportée d’Allemagne, Anwandter se mit à l’ouvrage pour brasser la première bière de Valdivia, avec une production initiale de seulement 18 bouteilles par mois, de quoi satisfaire la consommation de son entourage familial.

Peu à peu, cette première bière devint un véritable événement en ville. Anwandter invita ses amis colons à la goûter, et ceux-ci l’encouragèrent ensuite à poursuivre sa production.

Peu après, Anwandter et ses fils décidèrent de brasser de la bière pour la vendre et de la proposer dans Valdivia en faisant du porte-à-porte, sillonnant la ville dans une charrette tirée par des chevaux. Plus tard, en 1855, apparut la désormais classique petite caisse de 21 bouteilles.

L’essor de la brasserie Anwandter

Quelques années plus tard, Anwandter commença à importer d’Allemagne du matériel qui lui permit d’augmenter sa capacité de production. En 1858, Carlos Anwandter confia la direction de sa petite affaire à ses fils Germán et Ricardo, qui détenaient déjà le titre de maîtres brasseurs du royaume de Bavière.

Sous cette nouvelle direction, la brasserie entra dans une phase de développement marquée par la mécanisation et la conquête de nouveaux marchés après l’installation de la première ligne de machines à vapeur dans le processus de production, à quoi s’ajouta l’essor du cabotage entre les ports de Corral et de Valparaíso, qui instaura en 1862 un trafic maritime régulier depuis Valdivia et ouvrit les marchés du centre et du nord du Chili.

Les frères Anwandter construisirent de nouvelles installations et d’immenses entrepôts pour stocker l’orge, et commencèrent à utiliser un moteur à vapeur sur la ligne de production.

Conséquence de cette première expansion, l’entreprise ouvrit des bureaux de vente à Valparaíso, Concepción et Santiago, ainsi que de nombreux dépôts et agences confiés à des représentants locaux de la brasserie Anwandter dans les différents ports des provinces du Nord.

En 1873, les frères Anwandter transformèrent leur entreprise en société anonyme familiale, baptisée « Anwandter Hermanos », avec un fonds de roulement de 50 000 pesos.

En 1874 et 1882, l’usine connut deux nouveaux agrandissements et s’équipa de machines modernes importées d’Allemagne, dont deux machines à vapeur de 50 et 15 HP. Dans les années 1890, on y installa en outre des chambres froides, des pompes à air comprimé et des filtres.

L’effet de l’introduction de nouvelles machines et technologies saute aux yeux dans les statistiques de production annuelle de l’usine. En 1871, la production s’élevait à 700 000 litres.

Vers 1879, elle atteignait déjà 1,5 million de litres. En 1882, c’est-à-dire pendant et après les premiers agrandissements et modernisations, elle passa à 2,5 millions, et en 1884 elle atteignit 3,8 millions de litres par an.

Vers 1894, la production annuelle de bière tournait autour de 8 millions de litres. En 1900, la brasserie produisait déjà plus de 12 millions de litres par an, dont une petite part était exportée vers divers pays d’Amérique du Sud, notamment la Bolivie, et vers les exploitations de salpêtre du nord du Chili.

Vers 1914, après que l’entreprise eut doté son siège et ses agences de vente et dépôts de Valparaíso (1877, et une autre représentée par P. Nielsen & Co), Santiago (représentée par Germán Odhaver) et Concepción d’entrepôts plus vastes, ainsi que de fabriques de glace et de machines de « remplissage », la production atteignit 25 millions de litres.

Cette croissance constante entraîna une hausse directe de la demande et de la consommation de matières premières, parmi lesquelles le houblon et l’orge étaient les plus importantes. Alors qu’en 1889 la consommation de houblon atteignait 30 tonnes, elle s’élevait à 35 tonnes en 1898 et à 60 tonnes en 1914.

Jusqu’à la fin du XIXe siècle, cette matière première dut être importée directement de Bavière, car les diverses tentatives des Anwandter pour la cultiver à Valdivia échouèrent. Au début des années 1890, leurs importations de houblon représentaient 30 % du total importé par l’ensemble de la filière dans le pays.

Face à cette demande de houblon en hausse constante, l’industrie brassicole accéléra sa culture dans les campagnes du centre du Chili, dont les sols et le climat se prêtaient mieux à cette plante que ceux du sud.

L’évolution de la production annuelle, d’après les registres de la famille elle-même, résume mieux que n’importe quel récit le bond industriel de l’usine en un peu plus de quatre décennies.

Le houblon et l’orge, des ingrédients locaux

L’agriculture locale et les campagnes du centre du pays firent un effort pour augmenter les surfaces plantées en houblon et en orge.

Le rôle des Anwandter dans ce processus fut déterminant, puisque leur brasserie absorbait entre 30 et 40 % de toute l’orge consommée au Chili.

La consommation annuelle d’orge de la brasserie des frères Anwandter évolua au point de faire grimper la demande d’orge de Valdivia par rapport au reste du pays.

En 1883, la brasserie Anwandter détenait 50 % du marché national de la bière et parvint à réduire la demande de breuvage importé, peu à peu remplacé par de la bière chilienne (les importations diminuèrent lentement entre 1883 et 1893, puis plus nettement à partir de 1894).

L’excellence et la grande qualité de la bière Anwandter lui permirent d’être exportée en Bolivie, au Pérou et au Panama, jusqu’aux pays de la côte occidentale de l’Amérique du Sud, faisant du Chili un concurrent direct des bières importées, en particulier anglaises.

Les bières Anwandter furent récompensées lors de diverses expositions nationales et internationales, comme le premier prix de l’Exposition agricole de Santiago (1869) et la première place à l’Exposition internationale de Santiago (1875). S’y ajoutent les trophées et médailles des expositions internationales de Lima, de l’Université de Paris (1889), de Buenos Aires (1892 et 1900), d’Amérique centrale (1897) et de l’Exposition panaméricaine de Buffalo (1901).

Pour garantir l’approvisionnement en bois de chauffe nécessaire à l’énergie de l’usine, les Anwandter acquirent en 1898 un domaine de 4 500 hectares près de Valdivia, entre Estancilla et Cutipay. Cette propriété disposait d’abondantes réserves d’eau d’une grande pureté et d’une vaste étendue de forêt native.

Sur les hauteurs du domaine El Molino, l’ingénieur Juan Antoine fut chargé de construire un barrage avec ses canaux et son adduction, d’où l’eau était acheminée sous le lit du río Cruces et toute l’île Teja jusqu’à l’usine, par des conduites métalliques souterraines.

En 1891, la brasserie Anwandter consommait 36 500 m³ de bois. En 1893, la consommation atteignait 50 000 m³, soit 20 % de celle de la ville, même si dès 1890 l’usine commençait à recourir à l’électricité pour faire tourner ses machines, avec une turbine hydraulique de 900 KW installée sur le río Valdivia, à côté de l’usine, sur l’île Teja.

En juillet 1889, Carlos Anwandter mourut et ses fils (Germán, Carlos, Ricardo, Otto et son gendre Teodoro Körner) prirent la direction de l’entreprise. Grâce à leur gestion, vers 1898, l’usine comptait de nouveaux bâtiments et installations où travaillaient quelque 300 ouvriers sur des machines modernes. Au début des années 1890, le travail était réparti en 4 équipes de 6 heures, ce qui permettait à l’usine de tourner en continu, 24 heures sur 24.

En 1905, afin de disposer de davantage de capital et de financer l’augmentation de la capacité de production, l’entreprise fut transformée en société anonyme ouverte (Sociedad Anónima Compañía Cervecera Valdivia, avec Ernesto Frese comme président du conseil d’administration, Carlos Anwandter comme vice-président, Carlos Menke comme secrétaire, Ricardo Anwandter comme directeur général et Eric Anwandter, petit-fils du fondateur, comme chef de production), avec un capital initial de 3,5 millions de pesos, rapidement porté à 4 millions.

Voici ce qu’écrivait alors José A. Alonso.

Le directeur de l’usine est don Ricardo Körner, et la production est directement confiée à don Eric Anwandter, petit-fils du fondateur, jeune et vigoureux rejeton de la vieille souche, garçon sympathique et intelligent de 26 ans à peine, déjà à la tête d’une entreprise aussi importante. Nous eûmes le plaisir de trouver don Eric dans son rude habit de travail, tel que nous concevons l’industriel actif et progressiste, insouciant de sa personne pendant le labeur quotidien et uniquement soucieux de la bonne marche de l’établissement et des multiples détails qu’exige la complexe fabrication de la bière. M. Anwandter, jeune homme fortuné, peut dire avec fierté qu’il est le premier ouvrier de l’usine. Don Eric est un homme particulièrement compétent dans la branche qu’il dirige. Avide de savoir et désireux de compléter sa formation, il partit il y a quelques années en Europe et n’hésita pas, lui, jeune homme fortuné comme nous l’avons dit, à entrer comme simple ouvrier dans les brasseries les plus renommées du Vieux Monde et dans les écoles spécialisées. Il y travailla avec acharnement pendant deux ans et demi, observa et étudia tout ce qui pouvait servir son dessein, s’initiant ainsi personnellement aux procédés de fabrication les plus avancés, et revint au Chili instruit et satisfait pour donner un élan considérable au grand établissement de Valdivia, dirigé successivement par trois générations d’Anwandter. N’est-elle pas vraiment belle, cette tradition de travail ininterrompue au sein d’une même famille, de père en fils, depuis déjà un demi-siècle, et n’est-il pas amplement mérité que la fortune ait toujours protégé de ses ailes cette usine, dont les produits ne parcourent pas seulement tout le marché national, mais ont depuis longtemps franchi les frontières de la République et porté à l’étranger le nom du Chili ?

Notre visite des différents ateliers de l’usine terminée, don Eric nous invita à boire un verre de sa bière, une Pilsener, qui avait déjà été et qui resta notre boisson préférée durant toute cette saison, sans autre limite que notre tempérance et l’intérêt de ne pas boire l’eau malsaine que l’on consomme en ville. C’est sans aucun doute la meilleure de toutes les bières nationales que nous connaissons. Et c’est aussi la plus populaire à Valdivia.

La consommation de matières premières consignée dans ces mêmes documents familiaux montre le poids que l’usine finit par avoir sur l’agriculture chilienne.

La fin d’une époque brassicole au Chili

En 1912, un incendie de grande ampleur détruisit une grande partie des installations de la brasserie, ce qui entraîna l’arrêt de l’usine.

Les Anwandter durent consentir un énorme effort financier pour la reconstruire, en élevant un immense bâtiment sur son emplacement historique de l’île Teja, composé de 3 corps de structure solide et doté d’un équipement comparable à celui des usines européennes de l’époque.

Il comptait 9 caves souterraines couvrant 5 000 m², capables de stocker 6 millions de litres de bière. La malterie occupait à elle seule un bâtiment de 5 étages.

Bien que les Anwandter aient aussitôt consacré toutes leurs ressources financières et humaines à la reconstruction de l’usine, l’incendie leur fit perdre beaucoup de terrain sur le marché brassicole chilien, très concurrentiel.

C’est ainsi que, le 27 février 1916, la famille Anwandter décida de céder une participation majoritaire à la puissante Compañía Cervecerías Unidas de Santiago (née de la fusion de la brasserie d’Andrés Ebner à Santiago, 1872, de la brasserie Gustavo Keller à Concepción, 1874, de la brasserie Otto Schleyer à Talca, 1884, de la fabrique de bière et de glace d’Augusto Gubler & Cousiño, 1883, de la verrerie de Carlos Cousiño à Lota et de la Fábrica Nacional de Cerveza de Limache, 1891, elle-même issue de la fusion de Plagemann & Cía de Valparaíso et de Hoffmann & Ribbeck), qui au cours de la décennie précédente était devenue, en rachetant des brasseries dans tout le pays, le principal acteur du marché.

La brasserie Anwandter fut absorbée par CCU et disparut à jamais. CCU conserva les installations et le processus de production tout en renforçant ses succursales dans le reste du pays, jusqu’à ce que, le 22 mai 1960, le méga-séisme de Valdivia la détruise complètement.

Que reste-t-il aujourd’hui d’Anwandter à Valdivia ?

De l’usine de l’île Teja, rien ne resta debout après le séisme de 1960, le plus puissant jamais enregistré, et CCU ne reconstruisit pas l’usine.

La tradition, elle, a survécu. En 1991, trois décennies après le séisme, Armin Kunstmann et Patricia Ramos commencèrent à brasser chez eux, puis en 1997 ils installèrent la production à Torobayo, où ils ouvrirent la brasserie et le restaurant que visitent aujourd’hui des milliers de personnes chaque année.

En 2002, Kunstmann s’associa avec cette même CCU qui avait racheté Anwandter en 1916, si bien que la bière de Valdivia fut de nouveau distribuée dans tout le Chili sous l’égide de l’entreprise qui l’avait absorbée. Depuis, la ville revendique le titre de capitale brassicole du Sud, comme l’explique le documentaire présenté au Teatro Cervantes, et Kunstmann et Inacap forment aujourd’hui des brasseurs professionnels à quelques kilomètres de l’endroit où Carlos Anwandter remplit ses 18 premières bouteilles.

Le nom Anwandter reste présent à Valdivia par une autre voie. Carlos Anwandter fonda en 1858 l’Institut allemand, qui porte son nom et fonctionne toujours, et la maison familiale fait partie du patrimoine de l’île Teja, aux côtés du Musée historique et anthropologique de l’Universidad Austral.

Questions fréquentes (FAQ)

1. Qui était Carlos Anwandter ?

Karl Anwandter (1801-1889) était un pharmacien de Calau, dans le Brandebourg, arrivé à Valdivia en 1850 avec la colonisation allemande impulsée par Vicente Pérez Rosales. En 1851, il fonda sur l’île Teja la première brasserie de Valdivia, puis en 1858 l’Institut allemand qui porte son nom.

2. Quand la brasserie Anwandter a-t-elle été fondée et combien produisait-elle ?

Elle a été fondée en 1851 avec 18 bouteilles par mois pour la consommation familiale. En 1871, elle produisait 700 000 litres par an, dépassait les 12 millions en 1900 et atteignait 25 millions de litres en 1914, avec des exportations vers la Bolivie, le Pérou et les exploitations de salpêtre du nord du Chili.

3. Pourquoi la brasserie Anwandter a-t-elle disparu ?

Un incendie a détruit une grande partie de l’usine en 1912, et la reconstruction lui a fait perdre des parts de marché. Le 27 février 1916, la famille a cédé la participation majoritaire à la Compañía Cervecerías Unidas (CCU), qui a maintenu l’usine en activité jusqu’à ce que le séisme du 22 mai 1960 la détruise entièrement.

4. Quel lien y a-t-il entre Anwandter et Kunstmann ?

Il n’existe aucun lien familial ni commercial direct. Kunstmann est née en 1991 comme brasserie artisanale domestique à Valdivia et s’est associée à CCU en 2002. Elle est l’héritière de la tradition brassicole de Valdivia lancée par Anwandter en 1851, et c’est pourquoi la ville se présente aujourd’hui comme la capitale brassicole du Sud.

5. Peut-on visiter un lieu lié à Anwandter à Valdivia ?

L’usine n’existe plus, mais l’île Teja conserve la maison Anwandter et le Musée historique et anthropologique de l’Universidad Austral, consacré à l’histoire de la colonisation allemande. À quelques kilomètres, à Torobayo, Kunstmann propose des visites de sa brasserie et de son restaurant.

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