El síndrome metabólico (también conocido como síndrome X) es un problema de salud que afecta a un porcentaje considerable de adultos en todo el mundo y evidencia el riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes, derrames cerebrales y otras enfermedades.
Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Oregón (EE.UU.) afirma que un flavonoide que se encuentra en el lúpulo, uno de los ingredientes esenciales de la cerveza, podría reducir el aumento de peso y mejorar los marcadores del síndrome metabólico.
Los flavonoides son un grupo diverso de fitonutrientes o fitoquímicos (químicos vegetales) que se encuentran en muchas frutas, verduras y especias.
Son en parte responsables de los intensos colores de las frutas y verduras, con una variedad de ellos que supera los 6.000 tipos diferentes.
Al igual que otros fitonutrientes, los flavonoides son poderosos antioxidantes, con propiedades antiinflamatorias que son capaces de fortalecer el sistema inmunológico.
Flavonoides del lúpulo
Los científicos descubrieron que niveles de consumo específicos de un componente natural del lúpulo, el xantohumol, mejoraron los marcadores del síndrome metabólico en ratones de laboratorio.
Así, para analizar qué niveles de xantohumol tenían un efecto positivo sobre el síndrome metabólico, los investigadores dieron a un grupo de ratones de laboratorio diversos niveles de este flavonoide, que fueron alimentados con una dieta alta en grasas.
Los resultados mostraron que la dosis más alta de xantohumol provocó una reducción del 80% en su LDL, lipoproteínas de baja densidad o colesterol “malo”, en comparación con los animales que no recibieron esta sustancia.
Además, sus niveles de insulina se redujeron en un 42% y sus niveles de IL-6, un biomarcador de inflamación, disminuyeron un 78%.
El colesterol LDL es una lipoproteína de baja densidad que transporta colesterol a las arterias, donde puede acumularse y formar placas, por lo que niveles elevados de LDL aumentan el riesgo de enfermedades cardiovasculares como la aterosclerosis, infarto de miocardio y accidente cerebrovascular.
Como los ratones estaban siendo alimentados con una dieta excesivamente abundante y grasa, lo normal habría sido que hubiesen engordado por igual.
Sin embargo, a los que se les suministró el componente del lúpulo engordaron un 22% menos que los otros. Todos los ratones habían comido la misma cantidad de alimentos y del mismo tipo.
Los expertos creen que el xantohumol aumenta el consumo de oxígeno y la tasa metabólica, lo que explicaría este diferencial en el control de peso.
Esta es la primera vez que hemos visto un compuesto con el potencial para hacer frente a tantos problemas de salud. Fueron mejoras muy dramáticas.
¿Aplicable a los humanos?
Sin embargo, los investigadores alertan de que este descubrimiento no significa un pase libre para beber toda la cerveza que se nos antoje.
Las dosis utilizadas en el experimento fueron muy claras, 60 mg por kg de peso corporal por día, que sería el equivalente humano de 350 mg para una persona de 70 kg por día.
O lo que es lo mismo, 3.500 litros de cerveza al día para obtener la ingesta correcta utilizada en el estudio, lo que no es física ni convenientemente posible.
Suplementos dietéticos
Lo que sí sería plausible es el desarrollo y fabricación de suplementos dietéticos que nos puedan aportar estas cantidades, destinados a complementar la dieta y apoyar la salud general.
Fred Stevens, coautor del estudio, explica:
El trabajo todavía necesita demostrar aún más la seguridad de altas dosis de xantohumol, pero dosis de 15-30 veces más altas de las que hemos utilizado ya se han dado a los animales sin problemas aparentes.
Preguntas frecuentes (FAQ)
1. ¿Qué alimentos contienen xantohumol además de la cerveza?
Aunque el xantohumol es un flavonoide casi exclusivo de la planta del lúpulo (Humulus lupulus), se puede encontrar en trazas en la cerveza (especialmente en las de tipo artesanal o con alto contenido de lúpulo) y en algunos extractos botánicos. Sin embargo, debido a que las concentraciones naturales son muy bajas, la forma más eficiente de obtener dosis terapéuticas es a través de suplementos dietéticos estandarizados.
2. ¿Cuáles son las contraindicaciones de los suplementos de lúpulo?
A pesar de sus beneficios, los suplementos de lúpulo no son aptos para todos. Deben evitarse en mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, así como en personas con cáncer de mama o trastornos hormonodependientes, debido a la actividad fitoestrogénica de algunos de sus componentes (como la 8-prenilnaringenina). Además, por su efecto sedante, se recomienda suspender su uso al menos dos semanas antes de una cirugía.
3. ¿Cómo ayuda el xantohumol a reducir el hígado graso?
Investigaciones recientes sugieren que el xantohumol puede proteger el hígado al alterar el metabolismo de los ácidos biliares y reducir la acumulación de lípidos en los hepatocitos. Al mejorar la microbiota intestinal y disminuir la inflamación sistémica, este compuesto ayuda a mitigar la esteatosis hepática, una condición estrechamente vinculada al síndrome metabólico.
4. ¿Existe una dosis diaria recomendada de xantohumol para humanos?
Actualmente, no hay una dosis diaria oficial establecida por organismos de salud, pero en contextos clínicos y comerciales, los suplementos suelen presentarse en dosis de 15 mg a 50 mg diarios. Los estudios de la Universidad de Oregón sugieren que dosis equivalentes a 350 mg para un adulto de 70 kg podrían ser necesarias para observar cambios drásticos en el peso y colesterol, pero siempre bajo supervisión médica.
5. ¿El xantohumol interactúa con medicamentos para el colesterol o la diabetes?
Sí, es posible. Al influir en los niveles de insulina y en la reducción del colesterol LDL, el xantohumol podría potenciar el efecto de fármacos como las estatinas o la metformina. Es fundamental consultar con un profesional de la salud antes de combinar estos suplementos con medicación crónica para evitar bajadas excesivas de glucosa o alteraciones en el perfil lipídico.
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