Japón unifica este jueves 1 de octubre el impuesto sobre la cerveza, el happoshu y la llamada cerveza de tercera categoría, que pasarán a tributar lo mismo por primera vez en casi tres décadas.
Las grandes cerveceras del país ya están renovando sus marcas insignia y reformulando productos para que puedan venderse legalmente como cerveza. Con la reforma, las tres categorías quedan fijadas en 155.000 yenes por kilolitro, equivalentes a 54,25 yenes por lata de 350 ml.
La cerveza baja 9,1 yenes por lata respecto de los 63,35 yenes que pagaba hasta ahora, mientras el happoshu y la tercera categoría suben 7,26 yenes desde los 46,99 yenes actuales, según los datos del calendario fiscal publicado para la reforma.
Según la agencia Jiji Press, el sector espera que la unificación devuelva parte del consumo hacia la cerveza de malta completa, sin que la agencia cuantifique ese cambio.
Tres categorías nacidas de la presión fiscal
La ley japonesa clasifica las bebidas de tipo cerveza sobre todo según su proporción de malta. La cerveza propiamente dicha exige al menos un 50% de malta y ha soportado históricamente el impuesto más alto.
El happoshu, con menos malta, surgió en los años noventa como una alternativa más barata, y la tercera categoría, conocida como new genre o shin janru, llegó después con fórmulas que reemplazan la malta por proteína de guisante, soja u otros ingredientes, o que mezclan happoshu con licores de cebada.
Cada vez que el gobierno subía el impuesto a una de esas categorías, la industria respondía con un producto nuevo que caía en un tramo inferior.
Ese juego de persecución fiscal duró casi treinta años y llenó los lineales japoneses de latas que imitan el aspecto de la cerveza sin cumplir su definición legal.
La historia de la cerveza en Japón explica cómo llegó el país a ese mercado de categorías.
Una reforma escalonada desde 2020
La unificación no llega de golpe. El gobierno la diseñó en tres etapas, con ajustes en octubre de 2020, en octubre de 2023 y el cierre definitivo en octubre de 2026.
Según el mismo calendario fiscal, antes del primer tramo una lata de 350 ml pagaba 77 yenes de impuesto si era cerveza, 46,99 si era happoshu y 28 si era tercera categoría.
En 2023, la tercera categoría se integró fiscalmente en el happoshu, y a partir de este jueves desaparece cualquier diferencia entre ambos y la cerveza.
La carga tributaria de la cerveza tradicional queda así 22,75 yenes por debajo de su nivel previo a la reforma. La reforma alcanza también a las bebidas listas para consumir, ya que el chuhai y las sours en lata suben 7 yenes por lata, de 28 a 35 yenes.
Asahi, Kirin, Suntory y Sapporo mueven ficha
Asahi Breweries renovó su marca insignia Super Dry para llegar en la mejor posición posible al nuevo escenario, según Jiji Press. La compañía también anunció una revisión de precios de productor para cerveza, happoshu, tercera categoría y RTD con efecto desde el 1 de octubre.
Kirin Brewery comunicó el 20 de mayo su propia revisión de precios. De acuerdo con el aviso oficial de Kirin, sus cervezas Ichiban Shibori y Harekaze se benefician de la rebaja fiscal, y el happoshu Tanrei Green Label, las marcas de tercera categoría Hon Kirin y Nodogoshi y el chuhai Hyoketsu quedan sujetos a la subida. Sapporo también comunicó ajustes de precios, sin que las fuentes consultadas detallen su sentido.
Suntory reformuló Kinmugi, una de las marcas de tercera categoría más vendidas del país, aumentando su contenido de malta para que pase a clasificarse como cerveza.
Su presidente, Nobuhiro Torii, declaró que seguirán puliendo la marca, y el grupo mantiene una escalera de precios con Kinmugi en la base, Suntory Nama Beer en el tramo medio y The Premium Malt’s en la gama alta, según Vino Joy News.
Del arbitraje fiscal a la competencia por sabor
Con el mismo impuesto para todas las categorías, el precio deja de ser el argumento principal para elegir un happoshu frente a una cerveza. La competencia se desplaza hacia el sabor, la calidad y la fuerza de marca.
Reclasificar marcas como cerveza permite además a las compañías usar esa denominación en la etiqueta.
Las cerveceras no se enfrentan solo entre sí. El chuhai soporta un impuesto de 35 yenes por lata frente a los 54,25 de las bebidas de tipo cerveza, una ventaja fiscal que se mantiene tras su subida de 7 yenes.
Preguntas frecuentes (FAQ)
1. ¿Qué cambia en el impuesto a la cerveza en Japón desde el 1 de octubre de 2026?
La cerveza, el happoshu y la cerveza de tercera categoría pasan a pagar el mismo impuesto, 155.000 yenes por kilolitro, equivalentes a 54,25 yenes por lata de 350 ml. La cerveza baja 9,1 yenes por lata y el happoshu y la tercera categoría suben 7,26 yenes.
2. ¿Qué es el happoshu?
El happoshu es una bebida de tipo cerveza con una proporción de malta inferior a la exigida para la cerveza en Japón. Surgió en los años noventa para acceder a un tramo fiscal más bajo y se convirtió en una alternativa económica muy extendida en el mercado japonés.
3. ¿Qué es la cerveza de tercera categoría o new genre?
Es una bebida de tipo cerveza elaborada con poca o ninguna malta, usando ingredientes como proteína de guisante o soja, o mezclando happoshu con licores de cebada. Nació para pagar todavía menos impuestos que el happoshu y desde 2023 tributa como este.
4. ¿Por qué las cerveceras japonesas reclasifican productos como cerveza?
Porque al igualarse el impuesto, ya no existe ventaja fiscal en mantener menos malta. Aumentar el contenido de malta permite vender el producto como cerveza, una denominación reservada a las bebidas con al menos un 50 % de malta. Suntory lo hizo con Kinmugi, una de sus marcas de tercera categoría más vendidas.
5. ¿Bajará el precio de la cerveza en Japón?
Kirin y Asahi anunciaron revisiones de precios de productor con efecto desde el 1 de octubre, y según el aviso de Kirin sus cervezas se benefician de la rebaja fiscal de 9,1 yenes por lata, mientras el happoshu, la tercera categoría y el chuhai quedan sujetos a la subida. Sapporo comunicó ajustes sin que las fuentes consultadas detallen su sentido.
Recomendamos
- La historia de la cerveza en Japón y su legado hacia una nueva cultura artesanal
- Las 9 mejores cervezas japonesas disponibles en el mercado según Esquire
