La escena cervecera artesanal en Chile atraviesa uno de sus momentos más dolorosos tras la confirmación de la partida de Benjamín Wood (43) y María José «Pepa» Duarte (48).
El trágico suceso, ocurrido el pasado 9 de marzo de 2026 en la playa Mirasol de Algarrobo, ha conmovido al país no solo por la relevancia profesional de ambos, sino por las circunstancias de su fallecimiento, como un acto de valentía en el que junto al padre de Ben, Norman Ray Wood (77), intentaron rescatar a una mujer que era arrastrada por el fuerte oleaje.
Esta pérdida representa un quiebre para una industria que ambos ayudaron a cimentar desde la técnica, la educación y la pasión por la calidad.
El legado de María José Duarte
«Pepa» Duarte fue una figura indispensable en la estructura técnica y comercial de la industria nacional. Como beer sommelier y juez BJCP (Beer Judge Certification Program), aportó el rigor necesario para que la cerveza fuera entendida como un producto de alta gastronomía.
En los últimos años, su labor como Jefa de Ventas en Cervecería Tropera fue vital para la expansión de la marca desde el sur hacia el resto del país, demostrando una capacidad de gestión que combinaba el conocimiento profundo del producto con una calidez humana que le permitió forjar lazos estrechos con bares y distribuidores a lo largo de Chile.
El legado de Benjamín Wood
Llegado desde Estados Unidos en 2013, Ben Wood no solo vendió cerveza; instaló una filosofía de consumo.
Con la apertura de Beervana, transformó la calle Los Leones en el epicentro de la cultura cervecera, introduciendo conceptos críticos como la importancia de la cadena de frío y la frescura del lúpulo.
Su visión se expandió con Alameda Beer Co. y la cofundación de El Honesto Mike, espacios donde la gastronomía urbana y la cerveza de especialidad se fusionaron con un éxito sin precedentes.
Recientemente, tras cerrar la etapa de Beervana, Ben miraba hacia el futuro con Craftwork Chile, un proyecto destinado a llevar esa misma excelencia al mundo de los destilados artesanales.
Citas y recuerdos de la industria
La respuesta de la comunidad ha sido inmediata y unánime. No se recuerda solo a dos empresarios, sino a dos mentores que compartían su conocimiento sin reservas.
Desde Cervecería Granizo, compañeros de ruta en la innovación, expresaron su pesar destacando la generosidad de Ben:
Ben no solo trajo cervezas; trajo una forma de entender este oficio. Su disposición para compartir datos, contactos y consejos es lo que permitió que muchos de nosotros creciéramos. Su legado está en cada buena pinta que se sirve en Chile.
Por su parte, el equipo de Cervecería Tropera, donde María José desempeñaba su liderazgo estratégico, compartió un mensaje cargado de afecto:
Pepa era el corazón de nuestra gestión. Su profesionalismo como sommelier y su alegría hacían que cada desafío fuera más liviano. Deja una huella imborrable en nuestro equipo y en toda la zona sur.
Incluso voces fuera del núcleo productivo, como el exministro Marcelo Mena, recalcaron el impacto cultural de su obra:
Ben Wood le cambió la cara a la cerveza en Chile. Beervana fue un lugar pionero que nos abrió los ojos a un mundo de calidad que antes no existía aquí.
Homenajes y memoria
Durante esta semana, los locales de El Honesto Mike y el espacio de Beervana en Los Leones se han transformado en puntos de encuentro para la comunidad.
Entre el 11 y el 13 de marzo, se abrieron libros de firmas donde clientes, colegas y amigos han dejado testimonios de agradecimiento.
La escena cervecera chilena queda hoy un poco más huérfana, pero con el compromiso renovado de cuidar el legado de excelencia que Ben, Pepa y Norman defendieron hasta su último momento.
Nota editorial
Desde The Beer Times, como un proyecto que compartió muchas veces camino con María José y Ben, nos despedimos con el afecto sincero de haber conocido a dos personas excepcionales en energía y convicciones. Hoy honramos su memoria y calidad humana.
