La salmonicultura enfrenta un desafío persistente, que es controlar la Piscirickettsia salmonis de forma sostenible. En ese contexto, investigadores de la Universidad de Chile han explorado el uso de residuos de la industria cervecera, específicamente el bagazo cervecero (brewer’s spent grain), como fuente de compuestos bioactivos que potencien la salud intestinal del salmón.
El estudio informa que este subproducto de la elaboración de cerveza puede modular la respuesta inmune de células epiteliales intestinales de trucha arcoíris y reducir hasta en un 45% el daño celular inducido por P. salmonis.
El bagazo de cerveza es el residuo sólido que queda después de extraer azúcares durante el proceso cervecero. Aunque tradicionalmente se ha empleado como alimento animal por su contenido en fibra y proteína, esta investigación va más allá y lo convierte en un extracto funcional mediante hidrólisis enzimática, microondas al vacío y extracción asistida por ultrasonido.
Todo esto con el fin de conservar > 90 % de viabilidad celular al usarse en líneas epiteliales intestinales hasta una concentración de 35 µg/mL, medida en equivalentes de ácido gálico (GAE).
Mecanismos celulares e inmunitarios
En pruebas in vitro, las células RTgutGC (epitelio intestinal de trucha) preexpuestas al extracto del bagazo mostraron respuestas inmunes más activas.
Al usar concentraciones de 5 a 25 µg/mL de GAE durante 24 horas, se observó un aumento de hasta 4,3 veces en la expresión de citocinas proinflamatorias como IL-1β e IL-8.
Asimismo, la expresión del gen ZO-1, un marcador de integridad de la barrera epitelial, se incrementó en 3,1 veces. Las defensas antioxidantes (genes sod y gpx) también mostraron elevaciones de entre 2 a 5 veces.
Cuando las células fueron infectadas con P. salmonis después de este pretratamiento, se constató una reducción en la lisis celular (~45 %) y una menor translocación bacteriana a través de la monocapa epitelial (alrededor de 1 log UFC).
Los autores destacan que la mayor protección se observó frente al genotipo EM-90, prevalente en la salmonicultura chilena.
Este conjunto de efectos, activación inmune, fortalecimiento de uniones intercelulares y mitigación del daño oxidativo, posiciona al extracto derivado del bagazo cervecero como un candidato prometedor dentro del enfoque biocircular que convierte un residuo en un nutracéutico funcional para la acuicultura.
La infección por Piscirickettsia salmonis
El intestino es más que un órgano digestivo, actúa como una barrera de defensa inicial frente a patógenos.
En el caso de P. salmonis, se ha documentado que la infección puede alterar genes inmunes y proteínas de uniones intercelulares (ZO-1, claudinas, E-cadherina), disminuir la resistencia transepitelial (TEER) y aumentar la permeabilidad intestinal, lo que facilita la propagación sistémica de la bacteria.
Al reducir la lisis celular y la translocación bacteriana, el extracto del bagazo interviene justo en los mecanismos que P. salmonis explota para invadir el organismo.
Es decir, fortalece la barrera intestinal y la respuesta inmune local para prevenir que el patógeno cruce desde la luz intestinal hacia los tejidos internos.
Implicancias prácticas y desafíos
Este hallazgo abre nuevas posibilidades para el control de la piscirickettsiosis mediante estrategias dietarias.
Un subproducto barato y abundante (bagazo) podría convertirse en un aditivo funcional con efectos inmunomodeladores.
Si se valida en estudios in vivo y a escala productiva, podría reducir la dependencia de antibióticos y fortalecer la salud intestinal de los salmones.
Sin embargo, hay desafíos a considerar:
- Los resultados hasta ahora son in vitro. Es imprescindible probar estos efectos en peces vivos, con dosis seguras, persistencia del efecto y posibles efectos secundarios.
- La estandarización del proceso (enzimático, ultrasonido, secado) debe ser replicable y escalable para uso industrial.
- Hay que determinar la dosis óptima, compatibilidad con otras dietas y su estabilidad bajo condiciones reales de cultivo.
- La evaluación del costo-beneficio será clave, ya que, aunque el bagazo es residual, su procesamiento implica inversión.
Conclusiones globales
La transformación de un residuo cervecero en un aditivo funcional para salmones representa un notable avance en acuicultura sostenible.
El extracto del bagazo cervecero muestra capacidad para reforzar la inmunidad intestinal, reforzar la integridad de la barrera epitelial y reducir el daño celular frente a Piscirickettsia salmonis.
Si estos efectos se confirman en condiciones vivas, podría emerger como una estrategia clave contra la piscirickettsiosis, alineada con los principios de economía circular.
Referencias
Cárcamo, D., Pérez, T., Sánchez, F., Oliver, C., González, L., Romero, A., & Ravanal, M. C. (2025). Brewer’s spent grain extract modulates the immune, intercellular junctions and antioxidant gene expression disrupting the Piscirickettsia salmonis infection in rainbow trout intestinal epithelial RTgutGC cells. Fish & Shellfish Immunology, 110933. https://doi.org/10.1016/j.fsi.2025.110933
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