Un litro de cerveza cuesta en promedio 4,87 dólares en Chile, frente a 3,28 en Argentina, 3,05 en Perú y 2,98 en Colombia, según los datos de Euromonitor International para 2025 que publicó La Tercera el 11 de noviembre.
No hay un solo culpable, porque los impuestos, la concentración del mercado, los márgenes, los insumos en dólares y un consumidor que se pasó a lo premium empujan el precio en la misma dirección.
La comparación tiene un límite que conviene decir de entrada. Euromonitor midió solo cuatro países, de modo que Brasil, Uruguay o Bolivia quedan fuera y la frase «la cerveza más cara de Sudamérica» va más allá de lo que el estudio permite afirmar.
Lo que sí muestra es una brecha enorme entre vecinos con hábitos de consumo parecidos. Este análisis recorre cada causa con sus datos para medir cuánto pesa en el precio final.
¿Cuánto más cara es la cerveza en Chile?
La distancia con Colombia, el mercado más barato de los cuatro, sale de dividir los dos precios por litro.
[math]\dfrac{4{,}87}{2{,}98} = 1{,}63[/math]
Es decir, en Chile se paga un 63% más por cada litro que en Colombia, un 60% más que en Perú y un 48% más que en Argentina. El chileno además bebe bastante, 53 litros por persona al año, de modo que el sobreprecio no recae sobre un consumo marginal.
En consumo por persona, el orden cambia, porque Colombia lidera con 57,5 litros y Argentina cierra con 38,3, según las mismas cifras de Euromonitor para 2025.
| País | Precio medio por litro (USD) | Litros por persona al año |
| Chile | 4,87 | 53,0 |
| Argentina | 3,28 | 38,3 |
| Perú | 3,05 | 42,1 |
| Colombia | 2,98 | 57,5 |
¿Son los impuestos los culpables?
Los impuestos explican una parte del precio y nada más que una parte. La cerveza chilena paga el Impuesto Adicional a las Bebidas Alcohólicas, de 20,5%, desde la reforma tributaria de 2014, que, según el Servicio de Impuestos Internos se calcula sobre la misma base que el IVA de 19%.
Como se cobra en porcentaje del valor, el impuesto se lleva más pesos por litro de una cerveza cara que de una barata. Una cervecería pequeña paga además la misma tasa que la más grande del país, una de las razones por las que la Asociación Cervecera Independiente pide un impuesto más justo para las pymes del sector.
Si los impuestos fueran la causa principal, Colombia no tendría el litro más barato. Allí la cerveza paga un impuesto al consumo de 48% que va a los departamentos, además del IVA, según Bavaria, mientras Perú cobra un monto fijo que desde julio de 2024 es de 2,51 soles por unidad, de acuerdo con El Peruano.
Un mercado de dos que se reparte la barra
CCU vende cerca del 66% de la cerveza en Chile y AB InBev, a través de Cervecería Chile, alrededor del 30%. Entre ambas superan el 95% del mercado según los datos de Nielsen que CCU citó ante el tribunal de competencia, informó Diario Financiero en 2023.
La concentración por sí sola no distingue a Chile de sus vecinos, porque AB InBev tiene el 94% en Colombia y el 64,2% en Argentina, según el mismo reporte. Lo que sí lo distingue es el bar, donde la Fiscalía Nacional Económica calculó en 2024 que CCU tenía cerca del 90% de las ventas en volumen, recordó Vinetur.
Ese canal pesa mucho en la cuenta, ya que los bares y restaurantes reúnen el 19,8% de los litros y el 50,5% del valor del mercado chileno. Cuando una sola compañía controla la mayoría de los grifos de un país, el dueño del bar tiene poco espacio para negociar y el cliente pocas alternativas en la carta.
El Tribunal de Defensa de la Libre Competencia aprobó en marzo de 2024 un acuerdo entre la Fiscalía y CCU que obliga a reservar grifos y la bandeja inferior de los refrigeradores a cerveceras con menos del 5% del canal, junto con un pago de 3.000 UTA.
En octubre de 2026, el gerente general de AB InBev en Chile, Juan Manuel Ferrés, dijo que las barreras siguen, una acusación que ni el tribunal ni la Fiscalía han resuelto todavía.
¿Gana más la cervecera cuando sube el precio?
Los resultados de CCU muestran un mercado maduro donde el precio hace el trabajo que ya no hace el volumen. En el tercer trimestre de 2025, el segmento Chile de la compañía subió sus precios promedio 2,4% mientras vendía 0,6% menos, según el análisis razonado que presentó ante la Comisión para el Mercado Financiero.
Con materias primas como la malta más baratas, el margen bruto de ese segmento creció 75 puntos base y el EBITDA aumentó 4,8%, hasta 62.756 millones de pesos. La compañía lo atribuye a «esfuerzos de gestión de ingresos en todas las categorías», una forma elegante de decir que subió precios donde el consumidor los aceptó.
Conviene leerlo con cuidado. El segmento Chile de CCU incluye bebidas sin alcohol, aguas y jugos. El margen EBITDA consolidado de la compañía fue de 11,2% en ese trimestre, lejos de una rentabilidad desmedida.
La lectura más justa es que la cervecera dominante tiene poder para fijar precios en un mercado que no crece. No es un margen escandaloso, pero sí una capacidad de subir precios que un mercado con más competencia difícilmente permitiría.
Malta argentina, aluminio y dólar
Parte de la materia prima viene de fuera. En 2022, Chile importó malta por 34 millones de dólares, 28,5 millones de ellos desde Argentina, según el Observatorio de Complejidad Económica.
La malta se paga en dólares, igual que el aluminio de las latas de cerveza. CCU explicó en su análisis del primer trimestre de 2026 que una apreciación de 8,1% del peso frente al dólar abarató sus costos, un alivio que el mayor precio del aluminio se comió en parte.
El tipo de cambio juega también en la comparación misma. Si el peso chileno se fortalece frente al dólar, todo lo que se vende en Chile parece más caro medido en dólares, desde la cerveza hasta el pan, de modo que una parte de la brecha es efecto de la moneda y no de la cerveza.
El chileno paga por lo premium y por salir
El segmento premium concentra el 69% del valor del mercado chileno. Euromonitor atribuye además a Chile la mayor disposición a pagar entre los países revisados. Entre 2023 y 2025, el valor creció 3,3% al año impulsado por el precio, mientras el consumo bajó de 57,2 a 53 litros por persona.
Si en los últimos años cambiaste la lager de siempre por una importada o una artesanal, eres parte de esa estadística. El debate sobre cerveza industrial y artesanal muestra que al consumidor le importa cada vez menos quién la hace y cada vez más lo que hay en el vaso.
El nivel general de precios del país completa el cuadro. Un informe del Observatorio del Contexto Económico de la Universidad Diego Portales sobre datos de la OCDE asocia el mayor nivel de precios de Chile frente a otros países latinoamericanos a su mayor productividad e ingreso por habitante (OCEC UDP, 2023).
En una economía con sueldos y arriendos más altos, el servicio de un bar también cuesta más.
¿Hay alguna razón real para que los chilenos paguen más?
Puestas una al lado de la otra, muy pocas de estas causas resisten como justificación. Los impuestos chilenos no son más altos que los colombianos, mientras CCU reportó en 2025 una malta más barata y en 2026 un peso más fuerte que abarató sus costos en dólares.
Aun así, el precio siguió subiendo. Con menores presiones de costos y menos litros vendidos, la mayor cervecera del país subió sus precios promedio 2,4% en un solo trimestre y amplió su margen bruto, algo que habla más de poder de mercado que de presión de costos.
Lo que queda en pie como razón legítima es acotado. El nivel general de precios más alto del país encarece el servicio en el bar. Quien elige una cerveza premium paga además por un producto distinto, una decisión que nadie le impone.
Lo demás se explica por la estructura del mercado. Dos compañías venden más del 95% de la cerveza, una de ellas despacha nueve de cada diez litros que se sirven en los bares y el regulador tuvo que intervenir para abrir los grifos, un cuadro donde la «disposición a pagar» que destaca Euromonitor se parece mucho a no tener otra opción.
Euromonitor proyecta que el mercado chileno crecerá apenas 2% hasta 2030, frente al 18% previsto para Colombia. Con un volumen estancado, la tentación de sostener los ingresos con precio no va a desaparecer sola, a menos que haya competencia real en los bares y un impuesto que no trate igual al pequeño productor que al grande.
La próxima vez que pidas un schop en un bar de Santiago, piensa que una parte de lo que pagas es la malta que cruzó la cordillera y el impuesto. Otra parte, más grande de lo que debería, es el precio de un mercado donde casi nadie compite por tu vaso.
Preguntas frecuentes (FAQ)
1. ¿Cuánto cuesta un litro de cerveza en Chile?
En promedio, 4,87 dólares en 2025 según Euromonitor International, frente a 3,28 en Argentina, 3,05 en Perú y 2,98 en Colombia. Es el precio final que paga el consumidor en todos los canales de venta.
2. ¿Es la cerveza chilena la más cara de Sudamérica?
Es la más cara entre los cuatro países que comparó Euromonitor, que son Chile, Argentina, Perú y Colombia. El estudio no incluye a Brasil, Uruguay ni otros países, de modo que no permite afirmarlo para todo el continente.
3. ¿Qué impuestos paga la cerveza en Chile?
El Impuesto Adicional a las Bebidas Alcohólicas, de 20,5%, más el IVA de 19%. Ambos se calculan sobre la misma base imponible.
4. ¿Quién controla el mercado chileno de la cerveza?
CCU tiene cerca del 66% del volumen y AB InBev alrededor del 30%. En bares y restaurantes, la Fiscalía Nacional Económica estimó en 2024 que CCU tenía cerca del 90% de las ventas.
5. ¿Hay alguna razón que justifique pagar más por la cerveza en Chile?
Solo en parte. Un nivel de precios más alto y la preferencia por cervezas premium explican una porción de la brecha. Los costos y los impuestos no la justifican, porque CCU subió precios en 2025 con menores presiones de costos, de modo que el resto responde sobre todo a un mercado con muy poca competencia.
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