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La cerveza es la bebida alcohólica que más se asocia con el ácido úrico alto y con la gota. En un estudio que siguió a más de 47.000 hombres durante 12 años, cada cerveza diaria se asoció a un riesgo un 49% mayor de desarrollar gota, más que los destilados y bastante más que el vino.
La explicación está en una combinación. La cerveza aporta purinas, que el cuerpo convierte en ácido úrico, y además alcohol, que también eleva su producción.
Este artículo resume lo que dicen los estudios y las guías médicas sobre la cerveza y el ácido úrico, cuántas purinas tiene cada tipo de cerveza y qué se sabe de la cerveza sin alcohol. No sustituye la consulta con tu médico o tu reumatólogo.
¿Qué es el ácido úrico y cuándo se convierte en gota?
El ácido úrico es el producto final de la degradación de las purinas, unas moléculas que el cuerpo fabrica y que también llegan con la dieta. Cuando su concentración en la sangre supera los 6,8 mg/dl, el límite en que deja de disolverse, pueden formarse cristales de urato monosódico en las articulaciones.
Esos cristales son los que causan la gota, una artritis que se manifiesta con ataques de dolor e inflamación intensos. Según el estudio Global Burden of Disease, en 2020 había 55,8 millones de personas con gota en el mundo, con una prevalencia 3,26 veces mayor en hombres que en mujeres, y se prevén 95,8 millones en 2050.
¿Por qué la cerveza sube más el ácido úrico que el vino?
Un estudio publicado en The Lancet en 2004 siguió a 47.150 profesionales sanitarios sin gota durante 12 años. En ese tiempo registró 730 casos nuevos.
Cada cerveza diaria de 12 onzas, unos 355 mililitros, se asoció a un riesgo un 49% mayor de desarrollar gota. Una ración diaria de destilados se asoció a un riesgo un 15% mayor, y el vino no mostró un aumento significativo.
El mismo equipo analizó el ácido úrico en sangre de 14.809 personas de la encuesta nacional de salud de Estados Unidos. Cada ración diaria de cerveza se asoció a 0,46 mg/dl más de ácido úrico, la de destilados a 0,29 mg/dl y la de vino no se asoció a una diferencia significativa.
La tabla resume las dos comparaciones.
| Bebida (por ración diaria) | Riesgo de desarrollar gota | Diferencia en el ácido úrico |
|---|---|---|
| Cerveza | 49% más | +0,46 mg/dl |
| Destilados | 15% más | +0,29 mg/dl |
| Vino | Sin aumento significativo | Sin diferencia significativa |
¿De dónde sale el efecto de la cerveza?
La cerveza actúa por dos vías a la vez. Aporta purinas, sobre todo guanosina, que según un estudio británico de 1984 es probablemente la purina de la dieta que mejor se absorbe, y aporta etanol.
El etanol aumenta la producción de ácido úrico porque acelera la degradación de los nucleótidos de adenina, según un estudio con seis pacientes con gota publicado en The New England Journal of Medicine en 1982. Según un estudio de 2014, con consumos agudos excesivos, el lactato que genera el alcohol reduce además la eliminación de ácido úrico por el riñón.
Qué pesa más, las purinas o el etanol, no está resuelto. Un estudio japonés atribuye la subida sobre todo a las purinas, otro sobre todo al alcohol y un tercero considera el alcohol un factor relevante en bebedores habituales de grandes cantidades, todos con grupos de entre 5 y 13 voluntarios.
¿Cuántas purinas tiene una cerveza?
Un análisis de cervezas del mercado japonés midió entre 5,21 y 9,76 miligramos de purinas por cada 100 mililitros en seis cervezas normales. Las bebidas tipo cerveza y las de bajo contenido en purinas quedaron entre 0,13 y 3,6 miligramos.
Con esos valores, una lata de 350 mililitros aporta entre 18 y 34 miligramos de purinas, según el tipo de cerveza.
[math]350 \times \dfrac{9{,}76}{100}[/math]
[math]= 34{,}2 \text{ mg}[/math]
La única stout del estudio tenía 12,02 miligramos por cada 100 mililitros, más que cualquiera de las cervezas normales, con la salvedad de que una sola muestra no permite generalizar a todas las cervezas negras. Otro estudio japonés encontró que algunas cervezas locales y de baja graduación tenían unas 2,5 veces más purinas que una cerveza normal.
La tabla recoge los valores medidos por tipo de bebida.
| Bebida | Purinas (mg/100 ml) | Por lata de 350 ml |
|---|---|---|
| Cerveza normal (seis marcas) | 5,21 a 9,76 | 18,2 a 34,2 mg |
| Stout (una marca) | 12,02 | 42,1 mg |
| Bebidas tipo cerveza y bajas en purinas | 0,13 a 3,6 | 0,46 a 12,6 mg |
¿La cerveza sin alcohol también sube el ácido úrico?
No hemos encontrado ningún estudio clínico que haya medido el efecto de una cerveza sin alcohol comercial sobre el ácido úrico. Lo más cercano es un experimento japonés de 2002 con cinco voluntarios, que comparó una cerveza normal con la misma cerveza liofilizada, es decir, sin etanol.
La cerveza normal subió el ácido úrico en plasma un 6,5% a los 30 minutos y la versión sin etanol un 4,4%. Los autores concluyeron que las purinas de la cerveza tenían un papel principal en esa subida.
Otro estudio de 2002 probó una cerveza con un 28% menos de purinas y observó una subida casi idéntica a la de la cerveza normal. Por eso la reducción de purinas, por sí sola, no garantiza un efecto menor.
La Sociedad Española de Reumatología lo resume en su guía para pacientes con gota.
La cerveza es quizá la más perjudicial, no solo por su contenido en alcohol, sino por sí misma, por su alto contenido en purinas, por lo que hay que limitar su consumo incluso en las presentaciones sin alcohol.
Quien tiene gota debería consultar con su médico antes de tomar cerveza sin alcohol con regularidad, porque no está demostrado que sea inocua para el ácido úrico.
Si ya tengo gota, ¿el vino también desencadena ataques?
Sí. Un estudio de 2014 con 724 personas con gota comparó lo que habían bebido en las 24 horas previas a un ataque con lo que bebían en otros momentos.
Tomar más de una a dos bebidas alcohólicas se asoció a una probabilidad de ataque un 36% mayor, y más de dos a cuatro, a un 51% más. Más de una a dos copas de vino se asociaron a una probabilidad de ataque 2,38 veces mayor, y más de dos a cuatro cervezas, a un 75% más.
El consumo moderado de vino, por tanto, no se asoció a desarrollar gota en el estudio de Choi y sí puede desencadenar ataques en quien ya la tiene, igual que la cerveza y los destilados. En todos los casos, el riesgo crece con la cantidad.
¿Qué recomiendan las guías médicas?
El Colegio Americano de Reumatología recomienda en su guía de 2020 limitar el consumo de alcohol a las personas con gota. Es una recomendación condicional, basada en evidencia de baja calidad.
Para los pacientes en tratamiento, la misma guía recomienda con fuerza mantener el ácido úrico por debajo de 6 mg/dl.
La Liga Europea contra el Reumatismo (EULAR) fija el mismo objetivo de menos de 6 mg/dl, y de menos de 5 mg/dl en la gota grave. El servicio de salud británico aconseja a las personas con gota no superar las 14 unidades de alcohol por semana.
Si el alcohol se ha vuelto difícil de controlar, hay estrategias con respaldo científico para dejar de beber cerveza. En cualquier caso, el control del ácido úrico y la medicación son cosa del médico.
Preguntas frecuentes (FAQ)
1. ¿Cuánto sube el ácido úrico una cerveza?
En un análisis de 14.809 personas de Estados Unidos, cada cerveza diaria se asoció a 0,46 mg/dl más de ácido úrico en sangre. Es una diferencia entre bebedores en una encuesta de población, y la guía del Colegio Americano de Reumatología cita una subida de 0,16 mg/dl por unidad de cerveza.
2. ¿Es peor la cerveza que el vino para la gota?
Para desarrollar gota, sí, porque en un estudio con hombres el consumo moderado de vino no mostró un aumento significativo del riesgo. Quien ya tiene gota debe tener en cuenta que el vino también puede desencadenar ataques.
3. ¿Puedo tomar cerveza sin alcohol si tengo el ácido úrico alto?
No hay estudios clínicos con cerveza sin alcohol comercial, y en un experimento la cerveza sin etanol también subió el ácido úrico. La Sociedad Española de Reumatología aconseja limitarla, así que conviene consultarlo con el médico.
4. ¿Qué cerveza tiene menos purinas?
En un análisis japonés, las bebidas tipo cerveza y las bajas en purinas tenían entre 0,13 y 3,6 mg por cada 100 ml, frente a los 5,21 a 9,76 mg de las cervezas normales. Una cerveza con menos purinas no garantiza un efecto menor, porque el alcohol también eleva el ácido úrico.
5. ¿Con qué nivel de ácido úrico aparece la gota?
Por encima de 6,8 mg/dl el ácido úrico puede formar cristales en las articulaciones. Las guías fijan como objetivo de tratamiento mantenerlo por debajo de 6 mg/dl.
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