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La cerveza normal casi no tiene azúcar. Según la base de datos FoodData Central del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), una cerveza normal contiene 0 gramos de azúcares por cada 100 gramos y 3,55 gramos de carbohidratos. La explicación está en la fermentación, en la que la levadura transforma los azúcares de la malta en alcohol y dióxido de carbono. Lo que queda en el vaso son sobre todo dextrinas, carbohidratos que la levadura no puede fermentar.
La pregunta tiene sentido porque la cerveza nace de un mosto muy dulce. El grano de cebada malteada aporta almidón, el macerado lo convierte en azúcares y solo la fermentación decide cuántos de ellos llegan a la botella. Por eso dos cervezas hechas con la misma malta pueden terminar con perfiles de azúcar muy distintos, y por eso muchas cervezas sin alcohol conservan más azúcar que la cerveza con alcohol.
Por qué la cerveza casi no tiene azúcar si se elabora con malta
Durante el macerado, las enzimas de la malta rompen el almidón del grano en azúcares más simples. El principal es la maltosa, acompañada de glucosa y maltotriosa. Ese mosto dulce se hierve con lúpulo, se enfría y recibe la levadura, que durante varios días consume esos azúcares y los convierte en etanol y dióxido de carbono. En una cerveza bien fermentada la levadura agota prácticamente todos los azúcares simples disponibles.
Lo que la levadura no puede digerir son las dextrinas, cadenas de azúcar más largas que aportan cuerpo y algo de dulzor pero que las tablas nutricionales no cuentan como azúcares. Esa es la razón por la que una etiqueta puede mostrar varios gramos de carbohidratos y casi ninguno de azúcares. Quien quiera traducir esos carbohidratos a energía encontrará el método completo en nuestra guía para calcular las calorías de una cerveza, donde el alcohol pesa más que los carbohidratos en el total.
Azúcar frente a carbohidratos en la etiqueta de una cerveza
Los datos del USDA muestran bien la diferencia. La cerveza normal registra 43 kilocalorías, 3,55 gramos de carbohidratos, 0 gramos de azúcares y 3,9 gramos de alcohol por cada 100 gramos, según la ficha 168746 de FoodData Central. Llevado a una lata de 355 mililitros, eso equivale a unas 153 kilocalorías y unos 12,6 gramos de carbohidratos, sin azúcares declarados.
La cerveza light reduce todavía más la cifra. La ficha 168749 del USDA le asigna 29 kilocalorías, 1,64 gramos de carbohidratos y 0,09 gramos de azúcares por cada 100 gramos, lo que deja una lata en torno a los 5,8 gramos de carbohidratos. La cerveza light tiene además menos alcohol, 3,1 gramos por cada 100 gramos según la misma ficha, lo que explica buena parte de sus menores calorías.
Por qué la cerveza sin alcohol puede tener más azúcar que la normal
La cerveza sin alcohol invierte la lógica anterior. Algunas se elaboran deteniendo la fermentación antes de tiempo o con levaduras que apenas fermentan la maltosa, y en ambos casos los azúcares del mosto quedan sin transformar en alcohol. Otras se desalcoholizan después de una fermentación completa, y algunos fabricantes añaden mosto o azúcares al final para recuperar el cuerpo y el dulzor perdidos. Las técnicas más usadas se explican en nuestro repaso sobre levaduras para elaborar cervezas sin alcohol.
El USDA agrupa en su ficha 174863 las bebidas de malta, incluida la cerveza sin alcohol, y les asigna 8,05 gramos de carbohidratos por cada 100 gramos, todos ellos azúcares. Esa categoría incluye también bebidas de malta endulzadas, por lo que el dato sirve como referencia general y no como valor de una marca concreta. El análisis de Profeco que se resume más abajo confirma que el contenido de azúcar varía mucho entre marcas.
Lo que encontró Profeco en las cervezas de México
La Procuraduría Federal del Consumidor de México (Profeco) publicó en septiembre de 2024, en la Revista del Consumidor, un análisis de 19 productos vendidos en el país, 12 cervezas bajas en alcohol y 7 bebidas sin alcohol, según recogió Infobae. Las cervezas bajas en alcohol registraron entre 0,02 y 0,09 gramos de azúcares por cada 100 mililitros, y las bebidas sin alcohol entre 0,08 y 3,56 gramos, según El Financiero. Entre las más azucaradas figuraban Mahou 0,0, con 3,19 gramos por cada 100 mililitros, y Tecate 0,0, con 2,84 gramos.
Profeco recordó además que en México una bebida solo puede llamarse cerveza si tiene entre 2 % y 20 % de alcohol, y que por debajo de ese rango debe denominarse bebida no alcohólica, según El Financiero. Los resultados siguen la misma tendencia que la ficha del USDA. En este estudio, las bebidas sin alcohol concentraron mucho más azúcar que las cervezas bajas en alcohol.
Qué estilos de cerveza conservan más azúcar residual
Dentro de la cerveza con alcohol también hay diferencias. Las cervezas muy fermentadas y secas, como la mayoría de las lagers industriales o las saisons, dejan muy poco azúcar. En el extremo opuesto están los estilos que buscan dulzor, como las milk stouts, que incorporan lactosa, un azúcar que la levadura cervecera no fermenta y que por tanto llega intacto al vaso.
Las cervezas de alta graduación como el barley wine o algunas quadrupel pueden conservar más azúcar residual cuando la levadura se agota antes de consumir todo el mosto. También las cervezas frutales, las saborizadas y algunas radler, que mezclan cerveza con limonada o zumo después de la fermentación, suman azúcares que ya no pasan por la levadura.
Preguntas frecuentes (FAQ)
1. ¿La cerveza tiene azúcar añadido?
La cerveza convencional no suele tener azúcar añadido después de fermentar. Algunas recetas usan azúcares o jarabes como adjuntos durante la elaboración, y la levadura los fermenta igual que la maltosa. Quedan azúcares en el producto final cuando la levadura no los fermenta, como la lactosa de las milk stouts o el mosto de muchas cervezas sin alcohol, o cuando se añaden después de la fermentación, como en cervezas frutales, saborizadas y radler.
2. ¿Cuánta azúcar tiene una lata de cerveza?
Según el USDA, una cerveza normal tiene 0 gramos de azúcares por cada 100 gramos, así que una lata de 355 mililitros tampoco aporta azúcares declarados. Sí contiene unos 12,6 gramos de carbohidratos. La cifra exacta varía según la marca.
3. ¿La cerveza sube el azúcar en sangre?
Los carbohidratos de la cerveza pueden elevar la glucosa al principio, y el alcohol puede bajarla después al frenar la producción de glucosa en el hígado. El efecto depende de la cantidad, del estilo y de cada persona. Nuestro artículo sobre si un diabético puede tomar cerveza analiza este punto con las recomendaciones de la American Diabetes Association.
4. ¿La cerveza sin alcohol tiene azúcar?
Muchas cervezas sin alcohol tienen más azúcar que una cerveza normal, porque la fermentación se detiene antes de convertir los azúcares en alcohol o porque se añade mosto al final. En el análisis de Profeco de 2024, las bebidas sin alcohol llegaron hasta 3,56 gramos de azúcares por cada 100 mililitros, frente a un máximo de 0,09 gramos en las cervezas bajas en alcohol.
5. ¿La cerveza light tiene menos azúcar?
Sí. Según el USDA, la cerveza light tiene 0,09 gramos de azúcares y 1,64 gramos de carbohidratos por cada 100 gramos, frente a los 3,55 gramos de carbohidratos de la cerveza normal. También aporta menos calorías, 29 kilocalorías por cada 100 gramos frente a 43, en parte porque contiene menos alcohol.
Este artículo tiene fines informativos y no sustituye la consulta con un profesional de la salud.
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