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El 24 de enero de 1935, en las tiendas de Richmond, Virginia, apareció algo que ningún bebedor había visto hasta entonces, una cerveza envasada en una lata de acero que había que perforar con un abrelatas. Era la Krueger’s Finest Beer de la Gottfried Krueger Brewing Company, la primera lata de cerveza vendida al público, que llegaba tras décadas de experimentos fallidos y más de una década de Ley Seca en Estados Unidos.
Detrás de esa lata había una cervecera de Newark, en Nueva Jersey, fundada por un inmigrante alemán. Gottfried Krueger había llegado desde Alemania en 1853 para trabajar en la fábrica de cerveza de Adams & Laible, establecida dos años antes en Belmont Avenue.
Gottfried Krueger y la American Lager
Durante los años siguientes, Krueger aprendió el oficio de maestro cervecero elaborando Ale, Porter y Stout. Habían sido los estilos de cerveza clásicos, pero la floreciente inmigración europea pedía una cerveza más ligera, de estilo alemán.
Fue así como los inmigrantes alemanes comenzaron a fabricar una cerveza lager al estilo americano.
Pocos años después, en 1865, Krueger ya era propietario de su propia fábrica de cerveza. La lager triunfó hasta convertirse en la bebida nacional, con una producción que pasó de 750.000 barriles en 1850 a 39 millones en 1900.
¿Por qué la cerveza en lata tardó tanto en llegar?
La American Can Company experimentaba con cerveza enlatada al menos desde 1909, cuando la conserva en lata ya era corriente para los alimentos. El problema era la presión, porque la cerveza de la época no se filtraba como hoy y a veces seguía fermentando dentro del envase hasta reventarlo.
El contacto directo con el metal también estropeaba el sabor, de modo que la lata necesitaba un revestimiento interior que aislara la cerveza, algo parecido a lo que ya se hacía con el barril de madera revestido por dentro.
La Ley Seca, en vigor desde el 17 de enero de 1920, frenó cualquier avance durante trece años. Algunas cerveceras sobrevivieron con refrescos o productos lácteos, mientras Krueger vendía Krueger’s Old Essex Brew, una cerveza con menos del 1% de alcohol que permitía la ley.
Tras el fin de la prohibición, en diciembre de 1933, American Can terminó de resolver el revestimiento, que registró en septiembre de 1934 con la marca Keglined. Gottfried Krueger no llegó a verlo, porque había muerto en 1926.
El ensayo de Richmond que convenció a Krueger
Faltaba una cervecera dispuesta a arriesgarse en un momento en que casi todas desconfiaban de un envase que podía estallar o saber a metal. American Can le ofreció a Krueger un trato difícil de rechazar, porque instalaría la maquinaria de enlatado por su cuenta y no cobraría nada si la cerveza fracasaba.
La prueba consistió en repartir 2.000 latas entre bebedores de Richmond, en Virginia, a cientos de kilómetros de la cervecera de Newark. El resultado superó lo esperado, con un 91% de aprobación entre quienes la probaron.
¿Cuál fue la primera cerveza en lata?
La primera cerveza en lata vendida al público fue la Krueger’s Finest Beer, que salió a la venta en Richmond el 24 de enero de 1935 junto a la Krueger’s Cream Ale. Las latas eran de acero, planas por arriba, sin anilla, de modo que se abrían perforando la tapa con un abrelatas de punta.
¿Qué ganaba el bebedor con ese invento? Una lata pesaba menos que una botella, se enfriaba antes y no había que devolverla, tres ventajas que explican el éxito inmediato de la cerveza en lata.
Si alguna vez te has preguntado por qué la industria se movió tan rápido, piensa en que a finales de 1935 ya eran 37 las cerveceras de Estados Unidos que vendían cerveza enlatada. Para una cervecera regional de Nueva Jersey fue el gran momento de su historia, el que la sacó de los libros de empresa para dejarla en los de historia de la cerveza.
Las primeras latas que siguieron a la de Krueger
La lata plana tenía un inconveniente para muchas cerveceras, que debían cambiar sus líneas de embotellado para llenarla. En septiembre de 1935 Schlitz adoptó la lata cónica de Continental Can, con forma de botella y cerrada con una chapa, que se podía llenar con la maquinaria de siempre.
Ese mismo año la lata cruzó el Atlántico, cuando la cervecera galesa Felinfoel, en Llanelli, produjo en diciembre de 1935 la primera cerveza enlatada de Europa. Según la propia cervecera, la venta al público llegó en marzo de 1936, después de varios lotes de prueba.
En México la pionera fue Tecate, una marca de Baja California que Cervecería Cuauhtémoc compró en 1954 y lanzó en lata por todo el país (la propia marca sitúa su primera lata en 1950). Como en el caso de la tapa corona de William Painter, el envase cambió la forma de vender cerveza más que la cerveza misma.
La tabla reúne las primeras latas de cerveza de cada lugar con las fechas que dan las fuentes.
| Fecha | Cerveza o cervecera | Lugar | Hito |
| 24 de enero de 1935 | Krueger’s Finest Beer | Richmond, Estados Unidos | Primera lata de cerveza vendida al público |
| Septiembre de 1935 | Schlitz | Estados Unidos | Primera gran cervecera con lata cónica |
| Diciembre de 1935 | Felinfoel | Llanelli, Gales | Primera cerveza enlatada de Europa |
| 1954 | Tecate | México | Primera cerveza en lata del país |
De la lata de acero a la anilla
La lata de Krueger era de acero y así siguieron las de cerveza durante más de dos décadas, hasta que en 1958 llegó la primera de aluminio, uno de los capítulos de la historia de la lata de cerveza que siguieron a Richmond. Abrirlas sin herramientas tardó algo más, con la anilla que Ermal Fraze diseñó tras quedarse sin abrelatas en un picnic y que Iron City estrenó en 1962.
Cuesta pensar en un invento cervecero del siglo XX con más consecuencias que aquel ensayo de Richmond, del que salieron la lata cónica, la de aluminio y la anilla. Hoy cada lata que abres con un chasquido desciende de aquellas 2.000 latas planas que una cervecera de Newark se atrevió a repartir en Virginia.
Preguntas frecuentes (FAQ)
1. ¿Cuál fue la primera cerveza en lata de la historia?
La primera cerveza en lata vendida al público fue la Krueger’s Finest Beer de la Gottfried Krueger Brewing Company, de Newark. Salió a la venta el 24 de enero de 1935 en Richmond, Virginia, junto a la Krueger’s Cream Ale, en latas planas de acero fabricadas por la American Can Company.
2. ¿Cómo se abrían las primeras latas de cerveza?
Las primeras latas de cerveza eran planas por arriba y no tenían anilla, de modo que se abrían perforando la tapa con un abrelatas de punta. La anilla no llegó hasta 1962, cuando Iron City estrenó el sistema que había diseñado Ermal Fraze.
3. ¿Por qué Krueger fue la primera en vender cerveza en lata?
American Can buscaba una cervecera que probara su lata con revestimiento interior y le ofreció a Krueger instalar la maquinaria sin cobrar nada si la cerveza fracasaba. Krueger aceptó, repartió 2.000 latas de prueba en Richmond y obtuvo un 91% de aprobación antes de lanzarla a la venta.
4. ¿Cuál fue la primera cerveza en lata de Europa?
La primera cerveza enlatada de Europa la produjo la cervecera galesa Felinfoel, en Llanelli, en diciembre de 1935, menos de un año después de la de Krueger. Según la propia cervecera, la venta al público de su cerveza en lata comenzó en marzo de 1936.
5. ¿Cuál fue la primera cerveza en lata en México?
La primera cerveza en lata de México fue Tecate, una marca nacida en Baja California en 1944. Cervecería Cuauhtémoc la compró en 1954 y la lanzó a nivel nacional en lata, aunque la propia marca sitúa su primera lata en 1950.
Referencias
- Baron, S. (1962). Brewed in America: A history of beer and ale in the United States. Little, Brown and Company.
- Dornbusch, H. (2012). Canning. En G. Oliver (Ed.), The Oxford companion to beer. Oxford University Press. https://beerandbrewing.com/dictionary/laSThpPptC
- Felinfoel Brewery. (s. f.). The evolution of Felinfoel. https://www.felinfoel.com/little-bit-history/
- García, C. L. (2026, 25 de abril). ‘La cerveza se tomaba diferente’: Historia detrás de Tecate, primera en vender la bebida en lata. El Financiero. https://www.elfinanciero.com.mx/food-and-drink/2026/04/25/la-historia-de-tecate-primera-en-vender-cerveza-en-lata/
- HISTORY.com Editors. (s. f.). First canned beer goes on sale. HISTORY. https://www.history.com/this-day-in-history/January-24/first-canned-beer-goes-on-sale
- Jackson, M. (1988). The new world guide to beer. Running Press.
- Ogle, M. (2006). Ambitious brew: The story of American beer. Harcourt.
- Smith, G. (2014). Beer: A global history. Reaktion Books.
- Van Wieren, D. P. (1995). American breweries II. Eastern Coast Breweriana Association.
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