Por Gustavo Monge (W Radio, 2017), actualizado en octubre de 2026
Los toneleros de Pilsner Urquell son un equipo de ocho artesanos que fabrica y mantiene a mano las barricas de roble de la cervecería de Pilsen, en Chequia. La cerveza ya no se fermenta en madera desde 1992, pero Pilsner Urquell conserva una pequeña producción en barrica como referencia de calidad.
La empresa, la mayor del sector en Chequia, mantiene una pequeña producción en toneles por razones de control de calidad y para ofrecer en las visitas una cerveza sin filtrar ni pasteurizar.
Estos toneleros son los últimos exponentes de una profesión que se resiste a desaparecer. Con el tiempo el oficio se ha vuelto más especializado y exige más tiempo y atención que el trabajo de un carpintero.
¿Por qué Pilsner Urquell sigue usando barricas de roble?
La idea es preservar las condiciones de antaño y que el líquido dorado que madura en estas barricas de madera sirva de referencia en textura, gusto y aspecto para la producción industrial de Pilsner Urquell. La cervecería compara la cerveza de barrica con la de tanque y afirma que no hay diferencia entre ambas.
Eso se consigue con la ayuda de este gremio un tanto exclusivo, que en 2007, después de tres décadas, sumó dos nuevos miembros tras un programa de aprendizaje de tres años a las órdenes de un maestro tonelero. En 2022 eran siete, y en septiembre de 2025 el equipo llegó a ocho con la entrada de Jan Fencl, según Newstream.
Estos artesanos, que se transmiten los conocimientos de generación en generación, siguen haciendo barricas de la forma tradicional y sin ningún manual que consigne los pasos. Hacen unas dos barricas nuevas al año y cuidan las más de cien que siguen en los sótanos.
El oficio entró en 2018 en la lista nacional checa de patrimonio cultural inmaterial, y la cervecería busca su inclusión en la lista de la UNESCO.
¿Cuántos toneleros llegó a tener la cervecería?
En los años de máxima actividad, cuando toda la cerveza se fermentaba en barricas, llegó a haber 150 toneleros empleados en la empresa. A principios del siglo XX, en los sótanos se utilizaban 6.000 toneles y cubas de madera.
La fermentación en madera se mantuvo hasta 1992, cuando la cervecería pasó por completo a los tanques de acero inoxidable, según la agencia ČTK. Hoy la fermentación tiene lugar en esos tanques, que se mantienen a la temperatura necesaria con sistemas de refrigeración.
En 2016 Plzeňský Prazdroj, la principal cervecera checa, vendió unos 11 millones de hectolitros entre todas sus marcas, según Novinky. Ese año sus exportaciones crecieron un 10%, y desde 2017 la empresa forma parte del grupo japonés Asahi.
¿Para qué sirve la brea en las barricas?
Las barricas de lager tienen unos 40 hectolitros y pesan entre 800 y 900 kilos vacías. Dos veces al año, en primavera y otoño, los toneleros recubren su interior con brea calentada a unos 200 °C.
La brea forma una capa que aísla la cerveza de la madera, para que no tome su sabor. En otoño de 2025 los toneleros embrearon 23 barricas.
¿Se pueden ver las barricas en la visita a la cervecería?
Esta producción artesanal de Pilsen tiene lugar en los sótanos históricos, que miden unos nueve kilómetros. Allí la visita guiada termina con una degustación de la lager sin filtrar ni pasteurizar servida de barrica.
El centro de visitantes de la marca en Praga, The Original Beer Experience, ganó en 2025 el premio al mejor tour de cerveza del mundo. La visita a los sótanos de Pilsen, en cambio, es la única donde se ve el trabajo de las barricas.
Preguntas frecuentes (FAQ)
1. ¿Cuántos toneleros tiene Pilsner Urquell?
En septiembre de 2025 el equipo de toneleros de Pilsner Urquell llegó a ocho personas con la entrada de un nuevo miembro. A principios del siglo XX, cuando toda la cerveza se fermentaba en madera, la cervecería llegó a emplear a 150 toneleros.
2. ¿Pilsner Urquell se sigue fermentando en barricas de roble?
No en su producción comercial, que se fermenta en tanques de acero inoxidable desde 1992. La cervecería mantiene una pequeña producción en barrica como referencia de calidad y para la degustación de las visitas.
3. ¿Por qué se recubren las barricas con brea?
La brea forma una capa entre la madera y la cerveza para que esta no tome sabor a roble. Los toneleros la aplican calentada a unos 200 °C dos veces al año.
4. ¿Qué tamaño tienen las barricas de los sótanos?
Las barricas de lager tienen unos 40 hectolitros y pesan entre 800 y 900 kilos vacías. En los sótanos quedan más de cien.
5. ¿Se puede probar la cerveza de barrica de Pilsner Urquell?
Sí, la visita guiada a la cervecería de Pilsen termina con una degustación de la lager sin filtrar ni pasteurizar servida de barrica en los sótanos históricos.
Recomendamos
- Pilsner Urquell (Plzeňský Prazdroj): El origen de la primera cerveza «rubia» de la historia
- Conociendo Pilsen (Plzeň): Capital europea de la cerveza y la cultura
