Resumen de The Beer Times a partir del reportaje de Jonah Weiner en The New York Times Magazine (30 de marzo de 2014)
Mikkel Borg Bjergsø, fundador de la cervecería danesa Mikkeller, y su gemelo idéntico Jeppe Jarnit-Bjergsø, fundador de Evil Twin, protagonizan la rivalidad familiar más conocida de la cerveza artesanal. Jonah Weiner la contó en «A Fight Is Brewing», un reportaje que The New York Times Magazine publicó el 30 de marzo de 2014.
Este artículo resume aquel reportaje con citas breves y añade lo que ha cambiado desde entonces. Las cifras de negocio que aparecen en el relato corresponden a 2014.
¿Qué es una cervecería gitana y cómo trabajaba Mikkeller?
Una cervecería gitana es una marca sin planta propia que diseña sus recetas y las elabora en instalaciones de otras empresas. Mikkel, ex profesor de ciencias, empezó así en 2006 y en 2014 seguía sin una cervecería a su nombre.
Weiner lo acompañó a De Proef, en Lochristi (Bélgica), la planta de elaboración por contrato que fundaron Dirk Naudts y Saskia Waerniers en 1996. Mikkeller la considera su colaborador más cercano desde 2007, y allí Mikkel olía lúpulo alemán Polaris para una receta nueva.
Su método consistía en enviar instrucciones detalladas de malta, macerado y amargor y probar la cerveza cuando ya estaba hecha. «No me gusta hacer cerveza», le dijo a Weiner, «me gusta hacer recetas y pasar el rato».
Esa forma de trabajar le permitía usar algas de Islandia, yuzu japonés u hojas de palta mexicanas sin depender del gusto masivo. Según el reportaje, Mikkeller lanzó 124 cervezas distintas en un solo año, y restaurantes como Noma y El Celler de Can Roca le encargaron cervezas para sus menús.
En De Proef coincidió con Chris Boggess, de la cervecería Three Floyds (Indiana), para elaborar Majsgoop, una cerveza de maíz. Boggess había llevado un análisis del agua del lago Michigan para que la planta belga pudiera reproducirla.
El diseño también formaba parte del método, y Mikkel había contratado como director de arte al ilustrador estadounidense Keith Shore, autor de las etiquetas de personajes caricaturescos que identifican la marca. «Odio ver cosas feas», le dijo a Weiner.
¿Cómo pasaron los gemelos Bjergsø de socios a rivales?
Mikkel y Jeppe crecieron en Niva, al norte de Copenhague, y tras el divorcio de sus padres adoptaron el apellido materno. Weiner describe una competencia constante entre ellos desde niños, primero en las tareas de casa y después en el atletismo de media distancia.
Mikkel descubrió la cerveza artesanal en la Universidad Estatal de Kansas, donde estudió con una beca de atletismo. De vuelta en Dinamarca encontró una escena cervecera que buscaba alternativas al dominio de Carlsberg.
En 2005 Jeppe abrió la tienda Ølbutikken en Copenhague, y Mikkel empezó a elaborar en casa con su amigo Kristian Keller. Así nació Mikkeller, cuyo primer éxito fue Beer Geek Breakfast, una stout con café que suministraba la tienda de Jeppe.
El reportaje describe un pacto tácito por el que uno vendía cerveza y el otro la elaboraba. Ese equilibrio se rompió en 2010, cuando Mikkel abrió su primer bar a pocos pasos de Ølbutikken y Jeppe lanzó Evil Twin poco después.
Jeppe situó el origen del enfado en una disputa de 2009 por la compra de su departamento. «Me sentí traicionado», dijo, y los hermanos llegaron a hacer terapia antes de que él se mudara a Nueva York.
En 2014 llevaban más de un año sin hablarse. Mikkel lo atribuía a la condición de gemelos y repetía que «solo lo entenderías si tuvieras un gemelo».
¿Qué era Evil Twin en Nueva York en 2014?
Jeppe vivía en Brooklyn y en 2013 había abierto el bar Tørst, en Greenpoint, junto al chef Daniel Burns. Evil Twin también era gitana entonces y elaboraba buena parte de su cerveza en Westbrook, una cervecería de Carolina del Sur.
Su discurso era el opuesto al de su hermano. «Quería mostrar a Nueva York cómo hacerlo», le dijo a Weiner mientras defendía que una cerveza debe ser ante todo bebible.
Con esa idea criticó Dark Lord, la imperial stout de Three Floyds que Mikkel admiraba, y describió Bozo, una stout cargada de ingredientes que diseñó para burlarse de los experimentos extremos. En Westbrook preparaba entonces una colaboración con Micah Melton, jefe de bar de The Aviary, en Chicago.
¿Qué buscaba Mikkel en las lambic belgas?
En Bélgica Mikkel visitó productores de lambic de fermentación espontánea, el estilo que más le interesaba porque no se puede controlar del todo. Para él era lo más parecido a hacer vino, un terreno donde cada barrica da un resultado distinto.
En Lembeek lo recibió Frank Boon, a quien presentó como el hombre que mantuvo viva la lambic cuando casi nadie la compraba. En Beersel probó con Armand Debelder una botella de Millennium Geuze de la cervecería 3 Fonteinen embotellada en 1998.
En ese viaje también habló del tamaño como enemigo de la calidad. Citó a Sam Calagione, fundador de Dogfish Head, y opinó que sus cervezas habían perdido carácter al crecer.
¿Qué ha cambiado desde 2014?
Mikkeller abrió en 2015 WarPigs, su cervecería con Three Floyds en Kødbyen, el antiguo barrio de mataderos de Copenhague. Era el local industrial que Mikkel recorría con Boggess durante el reportaje.
En Estados Unidos la marca dio marcha atrás. Cerró el bar de San Francisco y su cervecería de San Diego en 2022, cerró su último local en abril de 2023 y desde entonces vende allí cerveza elaborada por contrato con AleSmith (Brewbound, 2023).
La propiedad también cambió. Orkila Capital entró como socio minoritario en 2016 y en enero de 2024 Carlsberg compró el 20% de Mikkeller, con Mikkel al frente como consejero delegado (inside.beer, 2024).
En 2021 la empresa afrontó además denuncias de acoso y misoginia, un episodio que forma parte de su historia reciente. The Beer Times lo cubrió en su momento.
Evil Twin dejó de ser gitana en octubre de 2019, cuando inauguró su cervecería y taproom Evil Twin Brewing NYC en Ridgewood (Queens). La frase de Jeppe sobre no tener cervecería propia quedó como retrato de 2014.
Dos protagonistas del viaje belga ya no están al frente de sus cervecerías. Frank Boon se jubiló el 1 de enero de 2021 y dejó Boon a sus hijos Jos y Karel, y Armand Debelder, retirado desde 2016, murió el 6 de marzo de 2022 a los 70 años.
Dogfish Head se fusionó con Boston Beer Company en 2019. No encontramos declaraciones recientes de los gemelos sobre su relación, así que este resumen no la da por cerrada ni por resuelta.
La cronología reúne los hitos verificados de las dos marcas desde la fundación de Mikkeller.
| Año | Hito | Fuente |
|---|---|---|
| 2006 | Mikkel funda Mikkeller | NYT Magazine, 2014 |
| 2010 | Jeppe funda Evil Twin | FSR Magazine |
| 2013 | Jeppe abre Tørst en Greenpoint (Brooklyn) | Time Out NY |
| 2015 | Abre WarPigs (Mikkeller y Three Floyds) en Copenhague | Brewbound |
| 2016 | Orkila Capital entra en Mikkeller | Good Beer Hunting |
| 2019 | Evil Twin abre su cervecería en Ridgewood (Queens) | Queens Weekly / Brewbound |
| 2022 | Mikkeller cierra su cervecería de San Diego y el bar de San Francisco | Good Beer Hunting / Brewbound |
| 2023 | Mikkeller cierra su último local en EE. UU. | Brewbound |
| 2024 | Carlsberg compra el 20% de Mikkeller | inside.beer |
Preguntas frecuentes (FAQ)
1. ¿Son hermanos los fundadores de Mikkeller y Evil Twin?
Sí, Mikkel Borg Bjergsø, que fundó Mikkeller en 2006, y Jeppe Jarnit-Bjergsø, que fundó Evil Twin en 2010, son gemelos idénticos nacidos en Dinamarca. Su rivalidad la contó Jonah Weiner en The New York Times Magazine en marzo de 2014, cuando los dos hermanos llevaban más de un año sin hablarse por disputas familiares y de negocio.
2. ¿Qué es una cervecería gitana?
Es una marca sin planta propia que diseña sus recetas y las elabora en instalaciones de otras cervecerías mediante contratos de producción. Mikkeller es el ejemplo más citado, porque durante años elaboró gran parte de su cerveza en De Proef, la planta belga de Lochristi que fundaron Dirk Naudts y Saskia Waerniers en 1996.
3. ¿Dónde se elabora hoy Evil Twin?
Evil Twin dejó de ser una cervecería gitana en octubre de 2019, cuando abrió su propia cervecería con taproom, Evil Twin Brewing NYC, en el barrio de Ridgewood, en Queens (Nueva York). Hasta entonces Jeppe Jarnit-Bjergsø elaboraba por contrato en plantas ajenas, como Westbrook, en Carolina del Sur, donde producía buena parte de sus cervezas en 2014.
4. ¿Quién es el dueño de Mikkeller?
Mikkel Borg Bjergsø conserva el control de Mikkeller y sigue al frente de la empresa como consejero delegado. La compañía tiene además socios minoritarios, ya que Orkila Capital entró en 2016 y Carlsberg compró el 20% en enero de 2024, según informó en su momento el medio especializado inside.beer.
5. ¿Tiene Mikkeller cervecería en Estados Unidos?
Ya no la tiene, porque Mikkeller cerró su cervecería de San Diego y su bar de San Francisco en 2022 y su último local en ese país, el taproom de Little Italy en San Diego, en abril de 2023. Desde entonces vende cerveza en el mercado estadounidense elaborada por contrato con la cervecería californiana AleSmith.
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