Dos cervecerías de Williamsport, Pensilvania, han colaborado para rescatar la Pennsylvania Swankey Ale, una cerveza de mesa de baja graduación que los agricultores inmigrantes alemanes elaboraban a finales del siglo XIX y que llevaba décadas desaparecida del panorama cervecero estadounidense.
Rosko’s Brew House y John Ryan Brewery, ambas ubicadas en el centro de Williamsport dentro de la región Pennsylvania Wilds, han unido sus recursos para dar vida a «A Night at the Rosk-bury», un homenaje líquido a un estilo que ni siquiera los aficionados más veteranos del craft beer conocen en su mayoría.
La historia detrás de esta colaboración es tan interesante como la cerveza que han producido.
¿Qué era la Pennsylvania Swankey Ale?
La Swankey nació a finales del siglo XIX en las comunidades de agricultores alemanes asentados en el oeste de Pensilvania. No era una cerveza para la venta, sino para el consumo cotidiano de las familias y los trabajadores del campo.
Su receta combinaba cebada, melaza de producción local, una cantidad discreta de lúpulo americano y anís estrellado, lo que la convertía en una ale pálida, ligera en alcohol y de perfil refrescante con un punto especiado sutil.
El anís estrellado como ingrediente cervecero conecta con una tradición mucho más antigua que el lúpulo mismo.
Antes de que el lúpulo se estableciera como estabilizador y aromatizante universal, los cerveceros europeos recurrían a mezclas de hierbas y especias conocidas como el gruit, la mezcla de hierbas y especias que aromatizaba la cerveza antes del lúpulo.
La Swankey no era exactamente un gruit, pero sí compartía esa lógica de utilizar lo que crecía o se producía cerca para dar carácter a la cerveza. La Swankey se bebía fresca, sin pasar por el comercio, y eso la hizo invisible para la historia comercial de la cerveza estadounidense.
Cuando la industrialización del siglo XX consolidó los grandes estilos nacionales y eliminó las variedades locales, la Swankey desapareció sin dejar rastro en el mercado, sobreviviendo únicamente en registros históricos y en la memoria de los investigadores cerveceros más dedicados.
El regreso de la Swankey al siglo XXI
La versión moderna, «A Night at the Rosk-bury», mantiene el espíritu del original sin renunciar a la bebibilidad contemporánea. La receta utiliza malta cultivada en Pensilvania procedente de Deer Creek Malthouse, lúpulo americano y levadura propia.
El resultado llega al vaso con un 4% de alcohol por volumen y 14 IBUs, con notas sutiles de melaza y anís estrellado, sabores que evocan el pan dulce y la pera, y una textura ligera que no fatiga.
Que dos cervecerías vecinas dediquen tiempo y recursos a un estilo que nadie espera dice algo sobre la escena craft de Williamsport. No hay tendencia que capitalizar ni Instagram que alimentar con un estilo tan desconocido.
Hay, en cambio, una genuina curiosidad histórica, la misma que llevó a los investigadores a descifrar el recibo de cerveza más antiguo del mundo y entender qué bebían los primeros consumidores de cerveza documentados de la historia.
Algunas cervezas se elaboran para seguir tendencias. Otras se elaboran para preservar la historia.
El valor de rescatar estilos cerveceros desaparecidos
La historia de la Swankey no es un caso aislado en el movimiento craft beer. Durante los últimos años, pequeñas cervecerías de todo el mundo han investigado y recuperado estilos que la industrialización del siglo XX eliminó del mercado.
La Kentucky Common, la Grodziskie polaca, la Lichtenhainer ahumada o la Berliner Weisse en su versión más ácida y tradicional son ejemplos de estilos que sobrevivieron únicamente en libros de historia hasta que alguien decidió devolverlos al vaso.
En todos estos casos, el proceso implica investigación en archivos históricos, adaptación de recetas a los ingredientes disponibles hoy en día y la decisión consciente de priorizar el patrimonio sobre la rentabilidad inmediata.
La Swankey es un ejemplo particularmente significativo porque ni siquiera tiene la notoriedad de un estilo europeo rescatado con pedigrí reconocible. Es una rareza genuinamente local, Pensilvania pura, que dos cervecerías de una ciudad mediana hayan decidido sacar del olvido sin que nadie se lo pidiera.
Preguntas frecuentes (FAQ)
1. ¿Qué es la Pennsylvania Swankey Ale?
Es un estilo cervecero histórico de Pensilvania que data de finales del siglo XIX. Los agricultores inmigrantes alemanes la elaboraban como cerveza de mesa de baja graduación con cebada, melaza local, lúpulo americano y anís estrellado. Era una cerveza para el consumo familiar y de trabajadores agrícolas, no para el mercado comercial.
2. ¿Qué cervecerías han recuperado la Pennsylvania Swankey Ale?
Rosko’s Brew House y John Ryan Brewery, ambas en Williamsport, Pensilvania, han elaborado conjuntamente «A Night at the Rosk-bury», una Swankey moderna con 4% ABV y 14 IBUs, utilizando malta de Deer Creek Malthouse cultivada en el propio estado.
3. ¿A qué sabe la Pennsylvania Swankey Ale?
La versión moderna presenta notas sutiles de melaza y anís estrellado, con sabores que evocan el pan dulce y la pera. Es una cerveza ligera y fácil de beber, fiel al carácter refrescante del estilo original.
4. ¿Hay otros estilos cerveceros históricos que se hayan rescatado?
Sí. El movimiento craft ha recuperado la Kentucky Common, la Grodziskie polaca, la Lichtenhainer ahumada y la Berliner Weisse tradicional, entre otros. En todos los casos, cervecerías pequeñas investigan recetas históricas y las adaptan a los ingredientes y técnicas actuales.
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