La cerveza con cannabis se ha convertido en una combinación cada vez más popular de estos dos mundos, principalmente debido a la estrecha relación taxonómica que existe entre las flores de cannabis y las flores de lúpulo.
Pero obtener resultados replicables y eficientes de una infusión de cannabis y alcohol en una cerveza terminada sigue siendo una técnica que continúa desarrollándose.
Pueden existir múltiples razones para elaborar cerveza con terpenos y cannabinoides, que van desde medicación, preferencias de consumo, innovación, la experiencia de probar algo nuevo o intentar comprender los límites en el uso de uno de los ingredientes en la cerveza con mayor desarrollo en el último tiempo.
Pero lo cierto es que, después de que la marihuana haya sido considerada ilegal por décadas, la nueva ola de legalización y despenalización del consumo de cannabis con fines recreativos o medicinales en América y Europa solo ha hecho crecer el interés por elaborar cerveza con una de las «primas» más cercanas del lúpulo.
Estilos de cerveza para elaborar con marihuana
La mayoría de las variedades de cannabis posee un penetrante aroma y necesitará de una cerveza que otorgue un fuerte sostén de características en aroma, cuerpo y nivel de alcohol que le permitan al cervecero equilibrar su contribución final.
Una doble IPA, por ejemplo, puede ser una excelente opción para utilizar marihuana en el proceso de dry-hopping.
El cannabis es soluble a partir de un 8% de alcohol; por lo tanto, a mayor contenido de alcohol, mayor será la extracción de cannabinoides (THC y CBD principalmente).
Pero debido a que la marihuana recreativa de alta calidad es casi quince veces más cara que una cantidad equivalente de lúpulo, la eficiencia en la extracción es definitivamente uno de los puntos más importantes a considerar.
¿Cómo escoger la cepa de marihuana adecuada?
Tanto el lúpulo como el cannabis poseen terpenos que desarrollan aromas florales, cítricos, pináceos y frutales, con una tendencia del cannabis a proporcionar un sabor mucho más herbal que la mayoría de los lúpulos, por lo que se debe evitar utilizar variedades que amplifiquen estas características.
Las variedades de cannabis con efectos estimulantes (sativas) suelen ser mejores en la cerveza que las que tienen efectos relajantes (índicas) y por ejemplo, en dispensarios de semillas de marihuana como Seedstockers encontrarás muchas opciones de la mejor calidad.
Algunas de las cepas con mejores resultados en la elaboración de cerveza son Bruce Banner (híbrida), Granddaddy Purple (índica), Lemon Cake (sativa), Northern Lights (índica) y Sour Kush (híbrida), aunque, al igual que con el lúpulo, se trata de experimentar y ver qué funciona mejor para lo que se está tratando de lograr.
Descarboxilación de la marihuana
La descarboxilación es el proceso de exponer el cannabis al calor para activar el THC, ya que sin aplicar este proceso, el cannabis no tendría ninguna propiedad psicoactiva.
Este proceso por lo general se produce al consumir flores de marihuana, exponiéndolas a un calor directo, ya sea por combustión o vaporización.
Las temperaturas y tiempos de descarboxilación en el horno establecerán la intensidad del THC.
Generalmente, se recomienda utilizar rangos de temperatura que van desde 93 a 149°C (200 a 300°F) durante 45 a 90 minutos.
A temperaturas más bajas, el porcentaje de THC extraído será menor, pero conservará los terpenos responsables del aroma.
La regla general es que cuanto más alta la temperatura y menor el tiempo, los sabores a hierba se intensificarán, pero obtendrás un mayor porcentaje de THC extraído.
Proceso de dry hopping con cannabis
La selección de lúpulos es similar a la utilizada para elaborar una cerveza «sin» cannabis, aunque se deberían evitar variedades con características herbales como Crystal, Fuggle o Simcoe.
Los lúpulos con características frutales como el Citra son una excelente opción, así como las variedades Amarillo, Ekuanot y Motueka.
Se pueden utilizar, por ejemplo, entre 8 y 30 gramos (0,28 a 1,1 onzas) de cannabis para un batch de 5 galones (19 litros) con diferentes niveles de alcohol.
Utilizar 25 a 30 gramos de cannabis (0,88 a 1,1 onzas) mezclados con 28 gramos (1 onza) de lúpulo funciona muy bien, es decir, aproximadamente una proporción 1:1 de cannabis a lúpulo.
Estas cantidades te permitirán beber cerveza sin quedarte atrapado en el sofá o correr desesperadamente por unos bocadillos.
El uso de dry hopping en dos etapas suavizará las características del cannabis. Para el primero, se puede utilizar solo lúpulo y para el segundo, utilizar una combinación de cannabis y lúpulo (1:1).
Por ejemplo, un programa típico consideraría un primer dry hop durante la fermentación activa y un segundo dry hop 3 a 4 días antes de envasar, un tiempo de contacto perfecto para permitir una extracción suficiente de THC.
Actualmente, comercializar este tipo de cervezas es ilegal en la mayoría de los países, por lo que los métodos descritos aquí solo están enfocados a la elaboración casera, a través del ensayo y error, pero no cabe duda de que evolucionarán exponencialmente durante la próxima década.
Métodos no vegetales de extracción y acondicionamiento
Más allá del uso directo de flores de lúpulo o cannabis, existen técnicas avanzadas de extracción y acondicionamiento que permiten un control preciso sobre el perfil de sabor, aroma y efecto de la cerveza.
Estas metodologías, muchas de ellas adoptadas de otras industrias, ofrecen repetibilidad, eficiencia y pureza, superando las limitaciones de la materia vegetal cruda.
1. Extracción con CO₂ supercrítico
La tecnología de extracción con dióxido de carbono supercrítico representa uno de los métodos más avanzados para obtener extractos puros de terpenos y cannabinoides.
Este proceso utiliza CO₂ en estado supercrítico (a temperaturas de 31-40°C y presiones de 1,070-3,500 psi) para extraer selectivamente compuestos deseables sin residuos de solventes.
Los extractos resultantes pueden dosificarse con precisión en la cerveza terminada, permitiendo un control exacto sobre el perfil sensorial y los efectos deseados.
Esta técnica es particularmente valiosa para cerveceros que buscan consistencia en lotes comerciales y evitar la variabilidad inherente de las materias vegetales.
2. Aislamiento y microencapsulación
La microencapsulación mediante técnicas como el secado por aspersión (spray drying) o la coacervación compleja permite crear terpenos en forma de polvo estable.
Estas microcápsulas protegen los compuestos volátiles de la oxidación y evitan su pérdida durante la fermentación. Al envasar la cerveza, las cápsulas se rompen liberando los aromas de manera controlada.
Esta tecnología, ampliamente utilizada en la industria alimentaria, ofrece a los cerveceros la posibilidad de incorporar perfiles terpénicos específicos sin depender del dry-hopping tradicional.
3. Infusión por ultrasonidos
La sonicación o ultrasonidos de alta potencia (20-100 kHz) crea cavitación en el líquido, rompiendo las paredes celulares y liberando compuestos de manera más eficiente que la maceración tradicional.
Esta técnica puede aplicarse tanto para la extracción de terpenos de lúpulo como de cannabinoides, reduciendo significativamente los tiempos de contacto necesarios.
studios demuestran que la sonicación puede extraer hasta un 30% más de terpenos en un 80% menos de tiempo compared con métodos convencionales, además de permitir una esterilización parcial del producto.
4. Membranas para separación selectiva
Los sistemas de filtración por membranas (nanofiltración y ósmosis inversa) permiten la separación física de compuestos no deseados mientras se retienen los deseables.
Esta tecnología puede emplearse para remover taninos amargos, compuestos fenólicos no deseados o incluso para ajustar el contenido alcohólico sin afectar el perfil terpénico.
Combinada con técnicas de extracción, ofrece un control sin precedentes sobre el perfil sensorial final.
5. Sistemas de dosificación post-fermentativa
Para cervecerías con equipos de envasado automatizados, los sistemas de dosificación en línea permiten incorporar extractos estandarizados directamente durante el llenado.
Estos sistemas utilizan bombas de precisión y mezcladores estáticos para asegurar una distribución homogénea del extracto en cada unidad.
Esta aproximación elimina la variabilidad entre botellas y permite ajustes finos del perfil sensorial sin necesidad de reprocesar lotes completos.
Preguntas frecuentes (FAQ)
¿Cuál es la diferencia entre la extracción de terpenos y la extracción de cannabinoides (THC/CBD)?
Los terpenos son compuestos aromáticos muy volátiles que se extraen eficientemente en el mosto y la cerveza durante el dry hopping (similar a como se extraen del lúpulo). Los cannabinoides (THC/CBD), sin embargo, son moléculas mucho menos solubles en agua. Su extracción depende significativamente de la concentración de etanol (alcohol) en la cerveza, ya que los cannabinoides son altamente solubles en alcohol. Por ello, se necesita una cerveza con un contenido alcohólico superior al 8% para una extracción eficiente de THC/CBD.
¿Es necesario descarboxilar la marihuana para que la cerveza tenga aroma y sabor, o solo para obtener efectos psicoactivos?
La descarboxilación es necesaria solo para activar las propiedades psicoactivas del THC. El sabor y el aroma (aportados por los terpenos) se pueden extraer del cannabis sin descarboxilar mediante el proceso de dry hopping. De hecho, descarboxilar a bajas temperaturas por períodos cortos ayuda a conservar una mayor cantidad de terpenos volátiles, resultando en una cerveza más aromática.
¿Por qué las cepas de cannabis sativas suelen recomendarse más que las índicas para la elaboración de cerveza?
La recomendación se basa a menudo en el perfil de terpenos asociado a los efectos. Las cepas sativas suelen tener perfiles más altos en terpenos cítricos y frutales (como el limoneno), que se alinean bien con los aromas modernos del lúpulo (ej. Citra). Las cepas índicas a menudo tienen más aromas herbales o terrosos, que el cervecero busca evitar porque pueden amplificar las notas a «hierba» no deseadas en la cerveza.
Si el cannabis es 15 veces más caro que el lúpulo, ¿cuál es la razón detrás de la proporción 1:1 de cannabis a lúpulo en el dry hopping?
La proporción de 1:1 busca lograr un equilibrio sensorial y de costos. El lúpulo proporciona la estructura aromática familiar y los aceites esenciales que interactúan con los terpenos del cannabis, mientras que el cannabis aporta la potencia y complejidad única. Usar menos de esta proporción podría resultar en una contribución del cannabis imperceptible, desperdiciando el ingrediente costoso.
¿Por qué la técnica de dry hopping en dos etapas (primero solo lúpulo, luego lúpulo y cannabis) ayuda a suavizar las características del cannabis?
El dry hopping en dos etapas ayuda a modular el sabor por dos razones. Primero, el lúpulo inicial establece una base aromática que puede enmascarar o equilibrar algunas de las notas más herbales del cannabis. Segundo, la división del tiempo de contacto limita la sobreextracción de compuestos indeseables. La segunda etapa, más corta, con la mezcla 1:1 permite una extracción precisa de THC y terpenos.
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