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La ciudad de Malle, en la provincia de Amberes, se formó en realidad el 1 de enero de 1977, gracias a la fusión de dos pequeños pueblos, Oostmalle y Westmalle. Con apenas 14.000 habitantes, se encuentra más concretamente al norte de Kempen, entre Amberes y Turnhout.
En su origen fue probablemente un asentamiento franco, conocido como Mallum o Maalberg. La primera aparición de su nombre se remonta al año 1194, cuando el obispo de Cambrai concedió las iglesias de Malle y Vorsele a la Iglesia de Nuestra Señora de Amberes.
Desde entonces, Oostmalle, Westmalle y Zoersel, formaron un solo dominio, que dependía de la provincia de Taxandria.
En la primera mitad del siglo XIII, el dominio se dividió en Oostmalle y Westmalle, como parte del Ducado de Brabante.
Desde el siglo XVI hasta la Revolución Francesa, Oostmalle perteneció a la familia Renesse, mientras que Westmalle estuvo a manos de los Van der Moelen, Cottereau y Powis. Desgraciadamente, en 1965, un tornado destruyó 135 casas y la iglesia del pueblo de Oostmalle.
Malle es mundialmente famosa por su abadía trapense, que produce una excelente cerveza y un magnífico queso. La Abadía de Nuestra Señora del Sagrado Corazón (Abdij Onze-Lieve-Vrouw van het Heilig Hart van Jezus), fundada en 1794, pertenece a la orden cisterciense.
La orden fue apodada como orden trapense en referencia a la Abadía de Trapa en la Normandía francesa. Allí el abad Armand Jean de Rancé impulsó en el siglo XVII una reforma de vida más austera, y en 1892 sus seguidores se constituyeron como orden propia, la Orden de los Cistercienses de la Estrecha Observancia.
Nace la cervecería Westmalle
El monasterio trapense de Malle, fundado en 1794, consiguió la categoría de abadía el 22 de abril de 1836. Los monjes fueron autorizados a beber durante las comidas la bebida más famosa de Flandes, la cerveza.
Más tarde, el abad Martinus Dom decidió construir una pequeña fábrica de cerveza en la abadía. La primera cerveza se elaboró el 1 de agosto de 1836 y los monjes la bebieron por primera vez el 10 de diciembre de ese año.
Hasta 1856, la cerveza que se producía en Malle se consumía exclusivamente en la abadía. Sin embargo, ese año los monjes comenzaron a venderla en la entrada de la abadía. Debido al aumento de la demanda, la cervecería comenzó a crecer y en 1921 los monjes empezaron a vender la cerveza a comerciantes, fuera de los muros de la abadía.
Las recetas de estas cervezas trapenses han cambiado poco en casi un siglo. La Dubbel actual deriva de una receta de 1926 y la Tripel, nacida en 1934, mantiene la misma receta desde 1956. Se elaboran con agua, malta, lúpulo, levadura y azúcar.
Hoy la Asociación Trapense Internacional reconoce diez abadías que elaboran y venden su propia cerveza. Cinco están en Bélgica, que son Chimay, Orval, Rochefort, Westmalle y Westvleteren. Las otras cinco son La Trappe en los Países Bajos, Mont des Cats en Francia, Cardeña en España, Tre Fontane en Italia y Mount St. Bernard en el Reino Unido.
La lista cambia con el tiempo. Achel perdió el sello en 2021, cuando los últimos monjes dejaron la abadía, y Spencer, la única cervecería trapense de Estados Unidos, dejó de elaborar cerveza en 2022.
Las cervezas que cumplen las condiciones llevan el logotipo que las autentifica como Producto Trapense Auténtico (Authentic Trappist Product).
Requisitos para una cervecería trapense
Para que una cerveza sea trapense debe reunir tres requisitos fundamentales.
El primero es que debe elaborarse tras los muros de una abadía trapense, por monjes trapenses o bajo su control directo.
El segundo es que la cervecería debe depender del monasterio y formar parte del proyecto monástico.
El tercero es que la cervecería no puede tener fines de lucro. Una parte de los ingresos se destina al sustento de los monjes y el resto a obras de caridad. Además, la publicidad debe respetar el sentido religioso en el que se elabora la cerveza.
Productos
Las tres cervezas que se producen en la abadía de Malle son Dubbel, Tripel y Extra. Durante décadas la Extra se elaboró solo un par de veces al año y únicamente se servía a los monjes y a sus invitados en las comidas.
Esa exclusividad terminó cuando la abadía decidió venderla también en comercios y hostelería, como anunció la Asociación Trapense Internacional. Su producción sigue siendo muy limitada para no restar capacidad a la Dubbel y la Tripel.
La Abadía de Westmalle también produce queso desde el siglo XIX. El queso lo elaboran los monjes con la leche de las vacas de la abadía. Los colorantes y conservantes quedan excluidos de la elaboración, de la manera que el color del queso depende de los alimentos que tomen las vacas.
La producción de queso es muy limitada y se puede comprar en la tienda de la abadía y en el Café Trappisten, frente a ella, en Malle.
Preguntas frecuentes (FAQ)
1. ¿Qué cervezas elabora la abadía de Westmalle?
La abadía elabora tres cervezas. La Dubbel es una cerveza oscura cuya receta actual deriva de 1926, la Tripel es una rubia fuerte nacida en 1934 y la Extra es una rubia ligera que durante décadas bebieron solo los monjes y sus invitados. Hoy la Extra también se vende en comercios y hostelería, aunque en cantidades muy limitadas.
2. ¿Desde cuándo se elabora cerveza en Westmalle?
La comunidad trapense se instaló en Westmalle en 1794 y fue elevada a abadía el 22 de abril de 1836. Ese mismo año el abad Martinus Dom puso en marcha la cervecería, la primera cerveza se elaboró el 1 de agosto y los monjes la bebieron por primera vez el 10 de diciembre de 1836. La venta local empezó en 1856 y la venta a comerciantes, en 1921.
3. ¿Qué significa el sello Authentic Trappist Product?
Es el logotipo que la Asociación Trapense Internacional concede a los productos elaborados dentro de una abadía trapense, por los monjes o bajo su supervisión directa. La actividad debe depender del monasterio y no tener fines de lucro, porque los ingresos cubren el sustento de la comunidad y el resto se destina a obras de caridad.
4. ¿Cuántas abadías trapenses elaboran cerveza hoy?
La Asociación Trapense Internacional reconoce diez abadías que elaboran y venden su propia cerveza. Son Chimay, Orval, Rochefort, Westmalle y Westvleteren en Bélgica, La Trappe en los Países Bajos, Mont des Cats en Francia, Cardeña en España, Tre Fontane en Italia y Mount St. Bernard en el Reino Unido. Achel perdió el sello en 2021 y Spencer, en Estados Unidos, cerró su cervecería en 2022.
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