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La cerveza era considerada una medicina en la antigua tradición europea. En la Edad Media, los monjes se fortalecían con el llamado “zumo de cebada” y llegaban a beber entre tres y cinco “medidas” de cerveza al día.
Hildegard von Bingen observó que la cerveza favorecía la regeneración y daba valor a los pusilánimes. Siglos después, a Paracelso se le atribuye haberla llamado “una medicina divina contra la enfermedad”.
Nuestras abuelas sabían que cuando un resfriado llamaba a la puerta podían tomarse una cerveza caliente con miel, sudar y dormir mucho para al día siguiente encontrarse mucho mejor.
Las recetas de este artículo recogen remedios de la tradición popular y no sustituyen un tratamiento médico. Las que llevan cerveza contienen alcohol, por lo que no son aptas para menores ni durante el embarazo y la lactancia.
Recetas medicinales con cerveza
Cuando el tiempo es frío y lluvioso, la tradición recomienda el viejo remedio casero de tomar cerveza caliente. Es importante calentarla como máximo a 78 ºC, la temperatura a la que hierve el alcohol, sin dejar que llegue a hervir.
Ningún estudio ha demostrado que la cerveza caliente fortalezca el sistema inmunitario ni que cure el resfriado. Es una bebida reconfortante y así conviene tomarla.
Hay balnearios que ofrecen baños calientes de cerveza con hierbas aromáticas pensados para relajarse. No hay evidencia de que sirvan para tratar la psoriasis o el acné.
¿Cuáles son las propiedades de la cerveza?
La cerveza es una bebida alcohólica y carbonatada que se elabora con granos de cebada germinados u otros cereales, cuyo almidón fermenta en agua con levadura (básicamente Saccharomyces cerevisiae o Saccharomyces pastorianus) y se saboriza y aromatiza a menudo con lúpulo, entre otras plantas.
La cerveza se compone básicamente de un 92% de agua y en promedio tiene un 5% de alcohol (USDA FoodData Central). Contiene pequeñas cantidades de aminoácidos y azúcares digeribles.
Destaca su contenido de silicio, un mineral que la investigación relaciona con la formación del hueso, que en las cervezas comerciales va de 6,4 a 56,5 mg por litro (Casey y Bamforth, 2010). En un estudio con adultos de Framingham, en Estados Unidos, la cerveza fue junto con el plátano la principal fuente de silicio de la dieta de los hombres (Jugdaohsingh et al., 2002).
Un litro de cerveza aporta alrededor de 61 mg de magnesio, 141 mg de fósforo y 273 mg de potasio, entre el 14% y el 20% del valor de referencia diario de cada mineral (USDA FoodData Central, con los valores de referencia del Reglamento UE 1169/2011). Ese mismo litro contiene unos 39 g de alcohol, casi cuatro unidades de 10 g.
En cuanto a las vitaminas, aporta vitaminas del grupo B, sobre todo niacina, B6 y folatos (USDA FoodData Central), que intervienen en el metabolismo energético.
El gas carbónico la hace más refrescante. La cerveza aporta además polifenoles antioxidantes procedentes de la malta y el lúpulo. Eso no la convierte en protectora frente a infartos o cáncer, porque el alcohol es un carcinógeno y expertos de la Organización Mundial de la Salud concluyeron que no puede establecerse una cantidad de alcohol segura para la salud (Anderson et al., 2023).
Propiedades del lúpulo
El lúpulo mejora el sabor y la conservación de la cerveza. Es el “alma de la cerveza” porque es la clave de su aroma y sabor, debido a sus aceites esenciales, sustancias amargas y taninos.
En la medicina tradicional, el lúpulo se ha usado para limpiar la sangre, favorecer la menstruación y como diurético, una creencia parecida a la de que la cerveza limpia los riñones. Ninguno de esos usos tiene respaldo científico.
La Agencia Europea de Medicamentos solo reconoce a la flor de lúpulo un uso tradicional, el alivio de síntomas leves de estrés y la ayuda para conciliar el sueño. Esa conclusión se basa en su largo historial de uso y no en ensayos clínicos (EMA, HMPC).
Las pomadas, los baños y las cataplasmas se usan tradicionalmente como tranquilizantes, sobre todo combinados con otras plantas como la melisa o la lavanda.
1. Té de lúpulo y leche para antes de dormir
Ingredientes
- 2 cucharaditas de lúpulo seco
- 200 ml de leche
Preparación
- Se toma el lúpulo y se echa en la leche, que se lleva a ebullición, después se cuela y se endulza con miel.
- Tomarlo antes de irse a dormir. No se recomienda en menores de 12 años (EMA).
2. Infusión de lúpulo, lavanda, melisa y valeriana
Remedio tradicional para la intranquilidad y la irritabilidad. No se recomienda en menores de 12 años y quien toma sedantes o somníferos debería consultarlo antes con su médico.
Ingredientes
- 5 g de lúpulo seco
- 6 g de lavanda
- 10 g de melisa
- 10 g de valeriana
Preparación
- Se mezclan todos los ingredientes, se toma una cucharadita de la mezcla y se cubre con 150 ml de agua hirviendo.
- Se deja reposar entre 8 y 10 minutos y finalmente se cuela y se bebe a sorbitos.
Propiedades de la cebada
La cebada tiene vitaminas de los grupos B y E y minerales como el magnesio, el calcio, el potasio, el hierro y el fósforo. También tiene aminoácidos esenciales que el cuerpo no puede fabricar por sí mismo, como la leucina, la fenilalanina o la valina.
La cebada contiene gluten, por lo que las personas celíacas deben evitar la cerveza, la cebada y la levadura de cerveza, salvo que el producto esté etiquetado sin gluten (Celiac Disease Foundation).
Para la fabricación de la cerveza, la cebada se remoja en agua y se ventila para que germine y forme las enzimas que luego transformarán su almidón en azúcar. A continuación la malta resultante se vuelve a secar a altas temperaturas, así que la malta no es otra cosa que cebada germinada.
El azúcar de la malta, en el proceso de fermentación provocado por la levadura, se convierte en alcohol y dióxido de carbono. De esta manera es responsable de su sabor y de la agradable espuma de la cerveza.
1. Papilla de cebada
Remedio casero tradicional para la acidez y las molestias digestivas leves.
Ingredientes
- 500 ml de agua
- 4 cucharadas de cebada
- 1 zanahoria
- Sal
Preparación
- Se mezclan todos los ingredientes y se colocan en una olla, dejándolos hervir a fuego lento 30 minutos.
- Es importante remover de vez en cuando. Servir tibio.
Propiedades de la levadura de cerveza
La levadura de cerveza es rica en aminoácidos, en diferentes vitaminas del grupo B, vitamina E y vitamina H, así como en minerales, calcio, potasio, magnesio, sodio, hierro y zinc.
En la medicina natural se le han atribuido usos contra la diabetes, las enfermedades gastrointestinales y hepáticas, la psoriasis o el herpes zóster. Ninguno está respaldado por ensayos que permitan recomendarla como tratamiento.
¿Qué dice la ciencia sobre los beneficios curativos de la cerveza?
Los amantes de la cerveza lo valoran como un alimento que, consumido con moderación, tiene propiedades salutíferas. La investigación reciente obliga a matizar buena parte de esa fama.
Investigadores de la Universidad de Indiana comprobaron con tomografía PET que basta el sabor de la cerveza, sin efecto del alcohol, para liberar dopamina en el estriado de 49 hombres bebedores (Oberlin et al., 2013). El sabor también aumentó las ganas de beber y la respuesta fue más fuerte en quienes tenían familiares alcohólicos, por lo que los autores la ven como un posible factor de riesgo de alcoholismo.
La dopamina forma parte del sistema del placer del cerebro y participa en experiencias naturalmente placenteras tales como la alimentación y el sexo.
La idea de que beber con moderación alarga la vida venía de estudios que comparaban a bebedores moderados con abstemios. Al corregir ese sesgo, un metaanálisis de 107 estudios no encontró una reducción significativa de la mortalidad por cualquier causa con un consumo bajo frente a no haber bebido nunca (Zhao et al., 2023).
La presión arterial tampoco baja con la cerveza. Sube de forma casi lineal con el alcohol diario, unos 1,25 mmHg más de sistólica con 12 g al día y 4,9 mmHg con 48 g, frente a no beber (Di Federico et al., 2023).
Sobre el azúcar en sangre, el efecto depende de la cantidad y del momento, como explicamos al detallar cómo afecta la cerveza a los niveles de azúcar en sangre.
1. Cerveza con comino y anís para después de comer
Receta tradicional para después de las comidas pesadas.
Ingredientes
- 500 ml de cerveza Pilsner
- 1 cucharadita de anís
- 1 cucharadita de cilantro
- 1 cucharadita de comino
Preparación
Las especias se trituran minuciosamente en el mortero y luego se calientan junto con la cerveza unos cinco minutos. Se toma tibia después de las comidas.
2. Cerveza y yogurt para los días de resfrío
Remedio popular para los días de resfrío. No cura el resfriado ni acorta su duración.
Ingredientes
- 125 ml de cerveza
- 125 g de yogurt
- 2 cucharaditas de miel
- 1 limón
Preparación
- Se mezclan todos los ingredientes y se bebe sin dilación.
3. Cerveza especiada para los días de frío
Bebida caliente tradicional para los días de frío. Con un 5% de alcohol, un litro lleva unos 40 g y las negras más fuertes bastante más, así que conviene compartirla.
Ingredientes
- 1 litro de cerveza negra
- 3 cucharadas de miel
- 1 pizca de clavo molido
- 1 pizca de pimienta
- 1 pizca de canela
- 1 rodaja de jengibre
Preparación
- Se mezclan bien los ingredientes y se calientan en una olla sin que lleguen a hervir.
- Se dejan infusionar de 1 a 3 horas, se calientan de nuevo, se cuela y se toma bien caliente.
4. Cerveza caliente con miel para antes de dormir
El alcohol ayuda a dormirse antes, pero altera la segunda mitad de la noche y, en dosis moderadas o altas, reduce el sueño REM (Ebrahim et al., 2013). Es un remedio para una noche puntual, no para el insomnio, que nunca debe combinarse con sedantes o somníferos.
Ingredientes
- 300 ml de cerveza caliente
- 1 cucharadita de miel
Preparación
- Se disuelve la miel en la cerveza previamente calentada y se toma antes de irse a dormir.
Propiedades cosméticas de la cerveza
Una leyenda popular cuenta que Cleopatra cambió la leche de burra por la cerveza en sus baños. No hay pruebas de que la cerveza alise la piel, aunque se usa en mascarillas caseras y en el pelo para darle brillo y volumen.
1. Mascarilla de cerveza, arcilla y vinagre de manzana
Mascarilla casera tradicional para la piel grasa.
Ingredientes
- 150 ml de cerveza
- 1 cucharadita de vinagre de manzana
- 2 cucharadas de arcilla fina
Preparación
- Se calientan un poco la cerveza y el vinagre en una olla, luego se le añade la arcilla y se mezcla todo bien.
- Se aplica sobre el rostro (hacer antes una prueba sobre el dorso de la mano para asegurarse de que la temperatura es agradable).
- Se deja actuar durante 10 minutos y luego se lava con abundante agua. Tras secar el rostro aplicar los cuidados habituales.
2. Mascarilla capilar de cerveza
Mascarilla casera tradicional para el cabello seco o maltratado.
Ingredientes
- 100 ml de cerveza
- 2 yemas de huevo
- 1 chorrito de zumo de limón
Preparación
- Se mezclan todos los ingredientes y se reparten sobre el cabello con un suave masaje.
- Se deja actuar 30 minutos y finalmente se retira con abundante agua tibia.
Preguntas frecuentes
1. ¿Para qué sirve la cerveza caliente?
Es un remedio casero tradicional para los días de frío y resfriado, que se toma con miel o especias. Reconforta por el calor, pero ningún estudio ha probado que cure el resfriado o refuerce las defensas.
2. ¿La cerveza caliente ayuda a dormir?
El alcohol hace que uno se duerma antes, pero fragmenta la segunda mitad de la noche y puede reducir el sueño REM. No es un buen remedio para el insomnio continuado.
3. ¿El lúpulo sirve para dormir?
La Agencia Europea de Medicamentos reconoce a la flor de lúpulo un uso tradicional para aliviar el estrés leve y ayudar a conciliar el sueño. Ese reconocimiento se basa en su largo historial de uso y no en ensayos clínicos.
4. ¿Pueden tomar estas recetas las personas celíacas?
No las que llevan cerveza, cebada o levadura de cerveza, porque contienen gluten. Solo son seguras con productos etiquetados sin gluten.
5. ¿Cuánto magnesio tiene un litro de cerveza?
Alrededor de 61 mg, cerca del 16% del valor de referencia diario de la Unión Europea. Ese litro contiene también unos 39 g de alcohol.
Referencias
- Anderson, B. O., Berdzuli, N., Ilbawi, A. et al. (2023). Health and cancer risks associated with low levels of alcohol consumption. The Lancet Public Health, 8(1), e6-e7. https://doi.org/10.1016/S2468-2667(22)00317-6
- Casey, T. R. y Bamforth, C. W. (2010). Silicon in beer and brewing. Journal of the Science of Food and Agriculture, 90(5), 784-788. https://doi.org/10.1002/jsfa.3884
- Celiac Disease Foundation. Sources of gluten. https://celiac.org/gluten-free-living/what-is-gluten/sources-of-gluten/
- Di Federico, S., Filippini, T., Whelton, P. K. et al. (2023). Alcohol intake and blood pressure levels. A dose-response meta-analysis of nonexperimental cohort studies. Hypertension, 80(10), 1961-1969. https://doi.org/10.1161/HYPERTENSIONAHA.123.21224
- Ebrahim, I. O., Shapiro, C. M., Williams, A. J. y Fenwick, P. B. (2013). Alcohol and sleep I. Effects on normal sleep. Alcoholism: Clinical and Experimental Research, 37(4), 539-549. https://doi.org/10.1111/acer.12006
- European Medicines Agency, HMPC. Lupuli flos (hop strobile). https://www.ema.europa.eu/en/medicines/herbal/lupuli-flos
- Jugdaohsingh, R., Anderson, S. H., Tucker, K. L. et al. (2002). Dietary silicon intake and absorption. The American Journal of Clinical Nutrition, 75(5), 887-893. https://doi.org/10.1093/ajcn/75.5.887
- Oberlin, B. G., Dzemidzic, M., Tran, S. M. et al. (2013). Beer flavor provokes striatal dopamine release in male drinkers. Mediation by family history of alcoholism. Neuropsychopharmacology, 38(9), 1617-1624. https://doi.org/10.1038/npp.2013.91
- U.S. Department of Agriculture. FoodData Central, Alcoholic beverage, beer, regular, all (FDC ID 168746). https://fdc.nal.usda.gov/food-details/168746/nutrients
- Zhao, J., Stockwell, T., Naimi, T. et al. (2023). Association between daily alcohol intake and risk of all-cause mortality. A systematic review and meta-analyses. JAMA Network Open, 6(3), e236185. https://doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2023.6185
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