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La variedad es la sal de la vida. Durante cientos de años, los bebedores de vino han disfrutado de muchas variedades de cepas de diferentes cosechas, pero los aficionados a la cerveza, sin embargo, no habían tenido tanta suerte.
Solo desde finales de los años 70 y principios de los 80 una mayor variedad de estilos de cerveza se encuentra ampliamente disponible Eso es lo que hace que el nacimiento de un nuevo estilo de cerveza sea siempre algo emocionante.
Esto nos lleva al gran Noroeste del Pacífico, hogar de vastos campos de cebada y por supuesto, de las dos más grandes regiones productoras de lúpulo de América del Norte: el Valle de Yakima y el Valle de Willamette.
Con más cervecerías que cualquier otra ciudad del mundo, es fácil entender por qué los residentes amantes de la cerveza se refieren a Portland, Oregon, como el «Beervana». ¿Qué mejor lugar para el nacimiento de un nuevo estilo de cerveza?
Primeras referencias del estilo Black IPA
Fue en Portland, el 23 de enero de 2010, que se desarrolló por primera vez un simposio de cerveza para discutir sobre un nuevo estilo denominado inicialmente «Cascadian Dark Ale».
Ocho escritores profesionales de cerveza y trece cerveceros profesionales se reunieron en una de las más famosas tiendas del noroeste de Estados Unidos, Belmont Station, para discutir acerca de esta nueva variedad.
La reunión fue dirigida por Abraham Goldman-Armstrong, un escritor local de cerveza y el hombre clave de los voluntarios para la promoción de este nuevo estilo.
Diecinueve ejemplos de este propuesto nuevo estilo estuvieron presentes para una degustación y así sentar las bases para la evaluación y los límites de sus parámetros de estilo.
Algunos líderes de la industria, como Rob Widmer de Widmer Brewing, estuvieron entre los asistentes para ofrecer su apoyo y comentarios. El plan consistía básicamente en ultimar los descriptores del estilo y establecer las pautas básicas de la receta.
Una vez completada, esta información sería transmitida a la Brewers Association (BA), los organizadores del Great American Beer Festival (GABF) y al Beer Judge Certification Program (BJCP) para su consideración.
El nombre propuesto fue «Cascadian Dark Ale», en donde el término «Cascadian» deriva en honor a la región montañosa de «Cascade» y se utiliza para describir una zona geográfica autodesignada que abarca desde la Columbia Británica, Washington, Oregón, Idaho occidental al norte de California.
Esta zona, conocida también como «La República Popular de Cascadia», ha sido fuente de muchas historias y rumores, como su presunta intención de separarse de los Estados Unidos con el fin de proteger el suministro de lúpulo.
Se ha creado incluso una bandera cascadian con un gran árbol de hoja perenne y tres colores, azul, blanco y verde, que representan el cielo azul, las montañas cubiertas de blanco y los verdes bosques.
Quién elaboró la primera versión de este estilo aún es un tema de gran debate. Algunos dicen que Greg Noonan de Vermont elaboró uno a principios de los 90, pero de esto no hay evidencias.
Primeros ejemplos de Black IPA
Lo que sí está claro es que los dos primeros ejemplos ampliamente conocidos provienen del noroeste. En 2003, John Maier de Rogue Brewing en Newport, Oregón, elaboró Skull Splitter, una interpretación negra de su Brutal Bitter Strong IPA.
En ese mismo tiempo, Matt Phillips, propietario de Phillips Brewing en Victoria, Columbia Británica, elaboró Black Toque, a la que llamó una India Dark Ale.
Por su parte, la Indian Brown Ale de Dogfish Head, una cerveza con una mezcla similar de granos oscuros y grandes cantidades de lúpulo, ha estado disponible desde 1999.
Desde entonces, muchas cervezas que van desde el color marrón oscuro al negro, de proporciones IPA, fueron elaboradas por cervecerías del noroeste de Estados Unidos, por lo general como cervezas de especialidad para un festival.
Este naciente nuevo estilo tuvo su mayor exposición cuando Widmer Brewing W-10, también conocido como Pitch Black IPA, ganó una medalla de oro en el Great American Beer Festival (GABF) del 2009.
Black IPA vs. Porter o Stout lupulada
En realidad, hay tres diferencias principales. La primera sería el perfil de lúpulo básico. Estas cervezas se elaboran con el amargor de una IPA tradicional, sabores y aromas de lúpulo con características cítricas, especiadas y florales.
Selecciones típicas de lúpulo son variedades Columbus, Centennial, Chinook, Amarillo, Simcoe y Cascade, o híbridos de estos, como Warrior o Magnum.
La segunda sería la muy reducida contribución de sabor de la malta tostada. El uso de maltas desamargadas Carafa en lugar de maltas tostadas o negras.
Esta proporciona color sin los perfiles de sabor más duros y quemados de una Robust Porter o una Stout lupulada.
Y, por último, el final mucho más seco, logrado mediante el uso de muy poca malta caramelo y levaduras altamente atenuantes.
Los 19 ejemplos evaluados tenían nombres tan interesantes como Dark Days Black, Arctic Apocalypse, Black Sheep, Hop In The Dark y Chaos Imperial Dark.
Características del estilo Black IPA
Durante la realización del simposio se acordó que una de las características principales de este estilo sería que las maltas oscuras deben ser tan moderadas que, si uno cierra los ojos al tomar un sorbo, no sospecha que la cerveza es negra.
También se tomó nota de cómo la interacción de las maltas oscuras desamargadas y los lúpulos cítricos como Cascade, Simcoe y Amarillo podrían exponer sabores insospechados.
Algunos describieron sabores mentolados, mientras que otros utilizaron descriptores a hierbas como romero. En lo que todos los cerveceros profesionales estuvieron de acuerdo es que era aconsejable utilizar una levadura neutra de la variedad Ale estadounidense.
Al final de la degustación, las directrices fueron completadas y luego remitidas a la Brewers Association y al Beer Judge Certification Program.
Meses más tarde, una carta fechada el 11 de febrero de 2010, enviada por Chris Swersey, director de competencia del GABF, trajo buenas noticias.
Charlie Papazian había completado la actualización de las directrices de la Brewers Association para el año 2010 y había incluido este nuevo estilo.
El nombre de «Cascadian», eso sí, había sido eliminado, ya que se consideró que los cerveceros que no fueran del noroeste podrían desinteresarse del estilo si este insinuaba exclusividad regional.
El nombre aceptado originalmente fue «American-Style India Black Ale», luego resumido a «American-Style Black Ale», aunque finalmente el nombre con que se hizo reconocido popular y comercialmente este nuevo estilo en todo el mundo quedó establecido como «Black IPA».
Black IPA según la Brewers Association
Para la Brewers Association (BA), el estilo que comúnmente conocemos como «Black IPA» se denomina oficialmente American-Style Black Ale.
Apariencia
Color muy oscuro a negro. La claridad es alta (aunque las versiones con dry-hopping pueden presentar una ligera turbidez). La espuma debe ser persistente y de color canela claro a café.
Aroma
Dominado por los lúpulos (intensidad media-alta a alta) con notas frutales, cítricas, resinosas o florales. El aroma a malta es de intensidad baja a media-baja, con toques de caramelo y malta tostada suave.
Sabor
Equilibrio hacia el lúpulo. Se perciben sabores a caramelo y tostado, pero sin el carácter quemado o cenizo típico de una Stout o Porter. El amargor es limpio y persistente.
Sensación en boca
Cuerpo medio. Carbonatación moderada. No debe presentar astringencia proveniente de las maltas oscuras.
Black IPA según la Guía de Estilos BJCP
En la guía actual (2021, vigente en 2026), la Black IPA no tiene una categoría única, sino que se encuentra dentro de la Categoría 21: IPA Especial (Specialty IPA).
A diferencia de la BA, la BJCP permite un rango de alcohol un poco más amplio y es muy estricta en señalar que no debe saber a Stout.
Impresión general
Una cerveza con la sequedad, el balance hacia el lúpulo y las características de sabor de una IPA estadounidense, pero de color oscuro. Las notas tostadas deben ser de apoyo, no el foco principal.
Aroma
Resaltan los lúpulos estadounidenses o del Nuevo Mundo (cítricos, resinosos, pino, frutas tropicales). El carácter a malta oscura es de bajo a muy bajo, pudiendo presentar notas leves a chocolate o café, pero nunca quemado.
Sabor
El amargor del lúpulo es fuerte. El sabor a malta oscura es persistente, pero suave; debe ser una «IPA negra» y no una «IPA con sabor a Stout». El final debe ser seco.
Sensación en boca
Cuerpo medio-ligero a medio. Carbonatación media-alta. Un ligero calor de alcohol es aceptable si es suave.
Preguntas frecuentes (FAQs)
1. ¿Cuál es la temperatura ideal para servir una Black IPA?
Para apreciar correctamente el equilibrio entre los aceites del lúpulo y las notas sutiles de la malta oscura, se recomienda servir una Black IPA entre 7°C y 9°C. Si se sirve demasiado fría (cerca de los 0°C), los sabores resinosos y cítricos se apagan; si está muy templada, el amargor puede volverse demasiado agresivo en el paladar.
2. ¿Con qué alimentos se recomienda maridar una Black IPA?
Gracias a su dualidad de lúpulo y malta tostada, marida excepcionalmente bien con carnes a la parrilla o ahumadas, donde el tostado de la cerveza complementa el caramelizado de la carne. También es una pareja ideal para quesos azules fuertes o postres que contengan chocolate amargo, ya que el frescor del lúpulo limpia la grasa del paladar.
3. ¿Qué diferencia hay entre una Black IPA y una Cascadian Dark Ale (CDA)?
Aunque hoy se usan como sinónimos, la diferencia es principalmente filosófica y geográfica. El término Cascadian Dark Ale es defendido por los puristas del Noroeste del Pacífico (EE.UU.) que exigen el uso exclusivo de lúpulos de esa región (como Cascade o Amarillo). En cambio, Black IPA es el nombre comercial global que permite el uso de cualquier variedad de lúpulo de corte estadounidense.
4. ¿Cuánto tiempo se puede guardar una Black IPA en bodega?
A diferencia de las Stouts o Porters tradicionales, la Black IPA no está diseñada para el envejecimiento. Debido a que su perfil principal es el lúpulo (que se oxida y pierde potencia rápidamente), se recomienda consumirla lo más fresca posible, idealmente dentro de los primeros 3 a 4 meses tras su embotellado para disfrutar de su aroma explosivo.
5. ¿Por qué se dice que el nombre «Black IPA» es una contradicción terminológica?
Es un debate común entre expertos porque el acrónimo IPA significa India Pale Ale (Ale Pálida de la India). Por definición, una cerveza no puede ser «Pálida» (Pale) y «Negra» (Black) al mismo tiempo. Es por esta falta de lógica lingüística que organismos como la Brewers Association prefieren términos más descriptivos como American-Style Black Ale.
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