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Aux débuts de l’histoire, il n’existait ni hiérarchies ni propriété privée, seulement une vaste savane à parcourir et un monde nouveau à découvrir, aux ressources naturelles inépuisables ; c’étaient les débuts de ce que nous appelons aujourd’hui l’humanité.
Les communautés étaient fraternelles ; les relations, érotiques, ouvertes, amicales et désinhibées ; ainsi vivaient les premiers Homo sapiens à fouler la planète.
Il est possible que, lors de nombreux événements importants de l’histoire, la bière n’ait été qu’une simple spectatrice ; il est pourtant intéressant de voir pourquoi elle a tant compté à d’autres moments, au point parfois d’en infléchir le cours.
1. Des avantages adaptatifs
Il y a environ dix millions d’années, un ancêtre commun aux humains, aux gorilles et aux chimpanzés a connu une mutation de l’enzyme ADH4 qui l’a rendue environ 40 fois plus efficace pour métaboliser l’éthanol, selon l’étude de Matthew Carrigan et de son équipe publiée dans PNAS.
D’après Carrigan et son équipe, cela a pu constituer un avantage adaptatif, car la fermentation des fruits tombés des arbres apportait à nos ancêtres davantage de nutriments et, pourquoi pas, un peu d’amusement.
Plus tard, la maîtrise du feu a offert à l’être humain la possibilité de contrôler le brassage du grain et, grâce à cela, de mettre enfin au point des procédés pour produire de l’alcool.
Une hypothèse très débattue, celle de la bière d’abord, soutient que c’est à ce moment que nous avons commencé à nous intéresser au grain et que le besoin de cultiver davantage de céréales pour produire de la bière a favorisé la sédentarisation.
À Göbekli Tepe, dans le sud-est de la Turquie, l’équipe d’Oliver Dietrich a étudié de grands récipients en pierre vieux de plus de 11 000 ans et a avancé en 2012 qu’ils ont pu servir à fermenter une boisson à base de céréales lors de banquets rituels.
Les plus anciennes preuves de fabrication de bière de céréales proviennent de la grotte de Raqefet, en Israël, où Li Liu et son équipe ont identifié en 2018 des restes d’une boisson fermentée à base de céréales dans des mortiers en pierre vieux d’environ 13 000 ans. Ceux qui l’ont élaborée, les Natoufiens, étaient encore des chasseurs-cueilleurs.
Partout dans le monde, les sociétés agricoles ont connu de moins bonnes conditions de santé que les chasseurs-cueilleurs, avec le manque d’assainissement et d’hygiène, les maladies, le peu d’exercice physique et les guerres. Et malgré tout, l’être humain n’a pas abandonné ses lieux de peuplement.
2. Sédentarité et monogamie
L’homme s’est ainsi retranché dans sa maison, a construit des greniers à grain et inventé la propriété privée, dans laquelle il a inclus sa femme et ses enfants, nécessaires à la culture des champs et à la défense du territoire, il a hiérarchisé la société et créé le concept de famille, tout en continuant à boire de la bière.
Et bien entendu, tout cela a eu des répercussions sur la sexualité, principalement avec l’instauration de la monogamie.
C’est la vieille idée du paradis perdu, celle d’une humanité qui a troqué un monde sans propriété privée, sans honte du corps et sans faim contre la civilisation, le matérialisme et la guerre.
3. Des nomades aux agriculteurs
Ce n’est que lorsque les sociétés nomades ont décidé de cultiver le grain que tout a changé ; une révolution commerciale et alimentaire était sur le point de se produire.
La bière a occupé une place très importante dans ce processus historique, car l’orge était un aliment essentiel du régime alimentaire des premiers peuples sédentaires du monde.
4. Le code de Hammurabi
La bière a aussi trouvé sa place dans les lois les plus anciennes, et le code de Hammurabi en témoigne, puisque cette grande stèle qui réunit les principes du droit, l’ordre et les peines de l’ancienne Mésopotamie comprenait plusieurs lois sur les tavernes et la vente de boissons.
La loi 108 condamnait la tavernière qui n’acceptait pas le grain en paiement de la boisson, se faisait payer en argent et fixait un prix de la boisson inférieur à celui du grain. Sa peine était d’être jetée à l’eau.
C’est probablement de là que vient la légende, très répandue, selon laquelle Hammurabi noyait dans sa propre bière le brasseur qui faisait une mauvaise bière. Aucune loi du code ne punit le goût de la boisson.
5. Louis Pasteur et la levure
Dans l’histoire de la bière, il n’est pas nécessaire de remonter à des siècles et des siècles d’évolution physique et sociale, ni d’établir des lois de qualité extrêmes, et Louis Pasteur en est un parfait exemple.
Pasteur était un chimiste et microbiologiste français qui a démontré que la fermentation est l’œuvre de levures vivantes et que ce sont d’autres micro-organismes qui altèrent le vin et la bière. Il a d’abord mis au point pour le vin le chauffage que nous appelons aujourd’hui pasteurisation.
Le 28 juin 1871, il a déposé un brevet pour sa version appliquée à la bière, qui consistait à chauffer le liquide à 55 °C au minimum pendant quelques minutes, selon l’Institut Pasteur. En 1876, il a réuni ces recherches dans Études sur la bière.
6. La campagne présidentielle de Roosevelt
La bière a également servi à des fins politiques. Au début des années trente aux États-Unis, la célèbre « Prohibition » traversait une période trouble ; elle était sur le point de disparaître, en grande partie grâce à la campagne présidentielle de Franklin Delano Roosevelt.
Roosevelt, qui cherchait à relever un pays de sa grande chute économique de 1929, a promis d’abolir cette loi, afin que les citoyens américains amateurs de bière n’aient plus à recourir à la clandestinité.
Une fois président, il a signé le 22 mars 1933 le Cullen-Harrison Act, qui a permis à partir du 7 avril de vendre de la bière titrant jusqu’à 3,2 % d’alcool en poids. La Prohibition a pris fin au niveau fédéral le 5 décembre 1933, avec la ratification du XXIe amendement.
Comme nous l’avons vu, innombrables sont les moments où la bière a marqué le cours de l’humanité, scientifiques et culturels, certains plus importants que d’autres, mais tous ayant pesé de manière très importante sur notre évolution en tant que société.
L’histoire de la bière en 10 faits curieux
L’histoire de la bière remonte à des milliers d’années et, aujourd’hui, la bière est la troisième boisson la plus populaire au monde, derrière l’eau et le thé, et la boisson alcoolisée la plus largement consommée.
Poursuivez votre lecture pour avoir un aperçu de 10 faits historiques sur la fabrication de la bière. Votre bière n’en sera que meilleure !
1. L’importance des femmes
En Mésopotamie, la bière avait sa propre déesse, Ninkasi. L’hymne à Ninkasi qui la célèbre décrit en outre les étapes du brassage.
À cette époque, brasser la bière était une profession noble, aux mains de femmes de l’élite ou de prêtres. Certains types de bière étaient même réservés aux cérémonies religieuses.
2. Le pain de bière
Les premières preuves chimiques de bière dans la région sont des résidus vieux de plus de 5 000 ans retrouvés dans des jarres de Godin Tepe, dans l’ouest de l’Iran, publiés en 1992 dans Nature. Leur goût était sûrement assez différent de celui des bières que nous connaissons aujourd’hui.
Le procédé de brassage utilisé par les Sumériens en Mésopotamie a donné ce que nous appelons aujourd’hui le pain de bière, un pain à moitié cuit que l’on faisait tremper dans l’eau pour obtenir une boisson fermentée, souvent aromatisée au miel et aux herbes.
Comme il contenait les mêmes ingrédients de base que le pain, il était considéré comme un aliment tout aussi nourrissant.
Plus loin, on trouve des restes encore plus anciens, comme les jarres de Jiahu, en Chine, avec des résidus d’une boisson fermentée mixte de riz, de miel et de fruits vieille d’environ 9 000 ans. C’est l’une des preuves que les boissons fermentées à base de céréales ont été inventées plus d’une fois dans des lieux sans contact entre eux.
3. L’Égypte ancienne
Dans l’Égypte ancienne, la bière faisait partie de l’alimentation quotidienne. Les tombes révèlent parfois des illustrations sur pierre, mais aussi sur bois, du processus de brassage.
Les analyses ont conclu que les Égyptiens connaissaient différents types de bière, grâce à l’utilisation de différentes céréales. En outre, la bière entrait souvent dans la composition de remèdes et servait à des fins religieuses.
4. Bière et thé
Aux XVIIe et XVIIIe siècles, le café et le thé se sont répandus en Europe et ont pris à la bière une partie de sa place de boisson de tous les jours.
Aux États-Unis, le coup a été bien plus rude avec la Prohibition, de 1920 à 1933, qui a interdit la fabrication et la vente de boissons alcoolisées et a coïncidé, dans ses dernières années, avec la Grande Dépression.
Les brasseries américaines ont eu bien du mal à se relever de ces années difficiles.
5. Allemagne
Les Romains préféraient le vin, mais au nord de leur empire, la bière était la boisson habituelle.
Tacite l’a décrite dans sa Germanie, en l’an 98, comme une liqueur d’orge ou de blé fermentée à la manière du vin.
6. Moyen Âge
Dans l’Europe médiévale, le brassage de la bière était en grande partie réservé aux moines, la partie la plus instruite de la société.
La bière était pourtant une boisson courante, consommée par toutes les classes sociales pour sa valeur nutritive. L’idée qu’on la buvait parce que l’eau était toujours dangereuse relève en grande partie du mythe.
7. Industrialisation
La révolution industrielle a eu un grand impact sur la production de bière. Avec la machine à vapeur que James Watt a perfectionnée à partir de 1765, l’industrialisation a gagné la bière.
L’arrivée du thermomètre (vers 1760) et de l’hydromètre (vers 1770) a rendu le brassage toujours plus efficace et fait de la bière un produit de masse.
8. La bière au seau
La bouteille de bière est restée un contenant coûteux jusqu’à la mécanisation de sa fabrication au début du XXe siècle. C’est pourquoi beaucoup de gens apportaient à la taverne des seaux appelés « growlers » pour les faire remplir, une habitude que certains bars à bière conservent encore.
9. Le marketing de la bière
Au XXe siècle, la publicité et le marketing ont joué un rôle important dans la popularité croissante de différents types de bière.
Dans les ventes et enchères d’objets de brasserie, vous trouverez toujours de nombreuses affiches publicitaires représentatives de cette époque, des enseignes de brasseries des années 1930 aux miroirs publicitaires typiques des années 1980.
10. Weihenstephan
La plus ancienne brasserie du monde, selon sa propre histoire, brasse de la bière depuis près de 1 000 ans. Il s’agit de la Bayerische Staatsbrauerei Weihenstephan, sur la colline du même nom à Freising (Allemagne), qui fait remonter à 1040 le début de son activité brassicole.
Votre bière n’a-t-elle pas soudain un meilleur arôme et des saveurs plus intenses ? L’histoire de la bière est tout aussi fascinante que celle du vin.
Questions fréquentes (FAQ)
1. Quelle mutation génétique a permis aux ancêtres des humains de consommer de l’alcool et quel avantage leur a-t-elle apporté ?
Il y a environ dix millions d’années, un ancêtre commun aux humains, aux gorilles et aux chimpanzés a connu une mutation de l’enzyme ADH4 qui l’a rendue environ 40 fois plus efficace pour métaboliser l’éthanol. Selon ceux qui l’ont découverte, elle a pu constituer un avantage adaptatif, car elle permettait de mieux tirer parti des fruits fermentés tombés des arbres.
2. Quel lien existe-t-il entre la bière et le passage du nomadisme à la sédentarité ?
Une hypothèse soutient que le désir de produire de la bière a contribué à favoriser la culture des céréales et la sédentarité. Les restes de la grotte de Raqefet, en Israël, montrent que les Natoufiens fermentaient déjà des céréales il y a environ 13 000 ans, avant l’agriculture, même s’ils ne prouvent pas que la bière en ait été la cause.
3. Est-il vrai que le code de Hammurabi noyait les mauvais brasseurs dans la bière ?
Non. Aucune loi du code ne punit le goût de la bière. La loi 108 condamnait à être jetée à l’eau la tavernière qui n’acceptait pas le grain en paiement et fixait un prix de la boisson inférieur à celui du grain, et la loi 109 punissait de mort celle qui ne livrait pas les conspirateurs réunis dans sa taverne.
4. Quelle a été la découverte de Louis Pasteur concernant la bière et quel procédé a-t-il conçu ?
Pasteur a démontré que la fermentation est le fait de levures vivantes et que d’autres micro-organismes altèrent la bière. En 1871, il a breveté une méthode pour la conserver en la chauffant à 55 °C au minimum pendant quelques minutes, le même principe qu’il avait auparavant appliqué au vin, et en 1876 il a publié Études sur la bière.
5. Qu’était le « pain de bière » fabriqué par les Sumériens il y a des milliers d’années ?
C’était une ancienne méthode de brassage qui consistait à faire tremper dans l’eau un pain à moitié cuit pour obtenir une boisson fermentée, souvent aromatisée au miel et aux herbes, et considérée comme un aliment très nourrissant.
Références
- Carrigan, M. A., Uryasev, O., Frye, C. B., et al. (2015). Hominids adapted to metabolize ethanol long before human-directed fermentation. PNAS, 112(2), 458-463. https://doi.org/10.1073/pnas.1404167111
- Dietrich, O., Heun, M., Notroff, J., et al. (2012). The role of cult and feasting in the emergence of Neolithic communities. New evidence from Göbekli Tepe, south-eastern Turkey. Antiquity, 86(333), 674-695. https://doi.org/10.1017/S0003598X00047840
- Liu, L., Wang, J., Rosenberg, D., et al. (2018). Fermented beverage and food storage in 13,000 y-old stone mortars at Raqefet Cave, Israel: Investigating Natufian ritual feasting. Journal of Archaeological Science: Reports, 21, 783-793. https://doi.org/10.1016/j.jasrep.2018.08.008
- Michel, R. H., McGovern, P. E., & Badler, V. R. (1992). Chemical evidence for ancient beer. Nature, 360, 24. https://doi.org/10.1038/360024b0
- McGovern, P. E., Zhang, J., Tang, J., et al. (2004). Fermented beverages of pre- and proto-historic China. PNAS, 101(51), 17593-17598. https://doi.org/10.1073/pnas.0407921102
- King, L. W. (trad.). The Code of Hammurabi, lois 108 à 111. The Avalon Project, Yale Law School. https://avalon.law.yale.edu/ancient/hamcode.asp
- Institut Pasteur (2023). Pasteur and Carlsberg: a long history of science and friendship. https://www.pasteur.fr/en/node/19808
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