La historia de la cervecería St. Bernardus y su estrecha relación con la Abadía Westvleteren

This post is also available in: English Português

La historia de la cervecería St. Bernardus está fuertemente ligada a dos abadías trapenses. Fue primero en 1904, debido a las políticas anticlericales de la época en Francia, que los monjes de la Abadía Catsberg (Mont des Cats) decidieron mudarse pocos kilómetros al norte hasta Bélgica e instalarse en una pequeña granja de la localidad de Watou.

Como es habitual en la Orden del Císter, los monjes decidieron en ese entonces comenzar a trabajar para generar ingresos que permitieran su subsistencia y desarrollar obras de caridad, así que para ello transformaron la granja en una fábrica de queso a la que llamaron «Refuge Notre Dame de St. Bernard».

Años más tarde, cuando los monjes finalmente pudieron volver a Francia en 1934, los derechos para la producción del queso en Watou fueron adquiridos por Evarist Deconincky.

La llegada de la abadía Westvleteren

Más de una década después, en 1946, los monjes trapenses de la Abadía St. Sixtus de Westvleteren, ubicada a 10 km de la quesería St. Bernardus, se vieron en la necesidad de emprender una serie de tareas de restauraciones en la Abadía.

Debido a esto, los monjes decidieron limitar su elaboración de cerveza solo al consumo personal y a tres cafés cercanos a la Abadía (In De Vrede entre ellos), por lo que decidieron vender a Evariste Deconinck una licencia para elaboración comercial y así financiar las obras.

Deconinck construyó para ello un nuevo edificio a un costado de la quesería que le permitió elaborar la cerveza que llamaron “Sixtus de Watou”, que habitualmente era etiquetada como “Abadía St. Sixtus – Westvleteren”.

La ahora Cervecería St. Bernardus comenzó a elaborar las mismas cervezas elaboradas en la abadía, siempre al mando de Evariste Deconinck, quien se asoció con el hasta entonces maestro cervecero de origen polaco de St. Sixtus, Mathieu Szafranski, quien llevó consigo el conocimiento, las recetas y la cepa de levadura originales utilizadas por los monjes.

Más tarde, en 1959, Evariste Deconinck decidió vender la fábrica de quesos y concentrar sus esfuerzos solo en la cervecería, que a principios de los años 60 negoció una nueva licencia con el monasterio por 30 años más.

Authentic Trappist Product (ATP)

Fue durante los años 80 que los monasterios trapenses vieron cómo algunos productores privados de cervezas comerciales se aprovechaban de la fama de los productos monásticos, vendiendo cervezas bajo el nombre «Abadía» con una calidad muy desigual.

Para ese entonces decidieron crear una denominación de origen que protegiera sus productos y sus normas de calidad bajo el nombre de «Authentic Trappist Product» que actualmente reconoce a 12 abadías que elaboran cervezas trapenses en Bélgica, Holanda, Austria, Italia, EE. UU. e Inglaterra para el uso de este sello en la elaboración de cervezas.

Como las cervezas elaboradas en la cervecería St. Bernardus no se podían considerar como auténticas “trapenses”, los monjes de St. Sixtus debieron revocar su acuerdo de licencia con la cervecería St. Bernardus, quienes dejaron de elaborar sus cervezas con el nombre Westvleteren a partir de 1992.

Las cervezas de St. Bernardus

Fue por esta razón que, ya a finales de los años 80, St. Bernardus decidió comenzar a elaborar cervezas bajo su propio nombre, que, aunque no eran trapenses (porque no se elaboran en una abadía, entre otras razones) y ya no tenían ningún vínculo con los monjes de Westvleteren, seguían utilizando las mismas recetas originales.

Actualmente, su portafolio cuenta con ocho productos, los tres primeros elaborados con las recetas originales de Westvleteren y su graduación alcohólica en relación con el orden monástico, «Pater 6», «Prior 8» y «Abt 12«.

Guía práctica para catar cerveza: Cómo apreciar correctamente todas las cervezas del mundo

Comprar en Amazon

1. St. Bernardus Pater 6

La Pater 6 es una Dubbel que presenta un color marrón oscuro con reflejos rubí; con un sabor equilibrado, resalta notas de caramelo y frutas secas, complementadas por un toque de especias; posee una graduación alcohólica de 6.7% ABV.

2. St. Bernardus Prior 8

Prior 8 también es una Dubbel, aunque más robusta, con un perfil de sabor más complejo, de color ámbar oscuro y aromas que incluyen malta caramelizada y frutas como pasas y ciruelas, con un leve amargor equilibrando su dulzura, logrando una experiencia ideal para quienes buscan cervezas con cuerpo y matices en una graduación alcohólica de 8.0% ABV.

3. St. Bernardus Abt 12

Abt 12 es una Quadrupel que se ha ganado un lugar como una de las mejores cervezas del mundo. De color marrón oscuro y espuma cremosa característica, su nariz ofrece aromas de frutas negras, chocolate y caramelo, con una boca densa y melosa en un final prolongado y cálido gracias a su 10% ABV.

4. St. Bernardus Tripel

La St. Bernardus Tripel fue la primera cerveza de creación propia tras la terminación de la licencia con la Abadía Westvleteren. Dorada brillante y con espuma abundante, destacan sus aromas florales y especiados, junto con toques de frutas como pera y manzana, que crean una experiencia refrescante y ligeramente dulce en una graduación alcohólica de 8.0% ABV.

5. St. Bernardus Witbier

La St. Bernardus Witbier fue ideada y elaborada originalmente en colaboración con el legendario Pierre Celis, quien años antes había resucitado el estilo con Hoegaarden, una cerveza de color amarillo pálido y turbia, reconocida por sus aromas a cítricos y especias, ligera y refrescante, ideal para los días calurosos, con una graduación alcohólica de 5.5% ABV.

6. St. Bernardus Christmas Ale

St. Bernardus Christmas Ale es una cerveza estacional elaborada especialmente para la temporada navideña, de color ámbar profundo y complejas notas de frutas, especias que la convierten en una alternativa perfecta para celebrar, con una graduación alcohólica de 10% ABV.

7. St. Bernardus Extra 4

En 2014, la cervecería relanzó la St. Bernardus Extra 4, una cerveza que no se había elaborado en casi 50 años y que forma parte de las recetas originales de la abadía Westvleteren, caracterizada por su frescura y suavidad, con un perfil ligeramente afrutado y especiado, con un contenido alcohólico de 4.8% ABV.

8. St. Bernardus Watou Tripel

Por último, la St. Bernardus Watou Tripel es una variación más suave de su versión original, ofreciendo un sabor más frutal y especiado, con un equilibrio perfecto entre dulzor y amargor; se ha ganado su propio lugar en el portafolio de la cervecería, con una graduación alcohólica de 7.5% ABV.

Preguntas frecuentes (FAQ)

1. ¿Cuál es la diferencia entre una cerveza Trapense y una de Abadía?

La distinción radica en la certificación Authentic Trappist Product (ATP). Para ser «Trapense», la cerveza debe producirse dentro de los muros de una abadía de la Orden Cisterciense, bajo supervisión de los monjes y con fines no lucrativos (sustento y caridad). St. Bernardus es una Cerveza de Abadía comercial, ya que aunque posee raíces monásticas y utiliza recetas originales de Westvleteren, se elabora en una planta privada de gestión laica fuera del monasterio.

2. ¿St. Bernardus sigue utilizando la levadura original de Westvleteren?

Sí. Este es uno de los puntos de mayor valor para los entusiastas. Mientras que la Abadía de St. Sixtus (Westvleteren) cambió su cepa de levadura a la de Westmalle cuando retomó la producción interna en 1992, St. Bernardus ha preservado y propagado continuamente la cepa original que el maestro cervecero Mathieu Szafranski trajo consigo en 1946. Esto significa que, técnicamente, el perfil de fermentación de St. Bernardus es más cercano a la Westvleteren histórica que la propia cerveza producida hoy en la abadía.

3. ¿Qué significan los números 6, 8 y 12 en las etiquetas de St. Bernardus?

Estos números no representan directamente el alcohol por volumen (ABV), sino que heredan el antiguo sistema de grados belgas de densidad (escala Belgian Degrees). Históricamente, indicaban la concentración de azúcar en el mosto antes de fermentar. 6 (Pater): Una Dubbel ligera. 8 (Prior): Una Dubbel de mayor cuerpo. 12 (Abt): Una Quadrupel de alta densidad. Este sistema servía para que los monjes clasificaran la intensidad de la cerveza de forma sencilla.

4. ¿Por qué la St. Bernardus Abt 12 es considerada clon de la Westvleteren XII?

Se le denomina así porque desde 1946 hasta 1992, St. Bernardus fue la encargada oficial de producir la cerveza de la Abadía de St. Sixtus para su comercialización. La Abt 12 se elabora exactamente con la misma receta, ingredientes y proporciones que la mítica Westvleteren XII de la era de la posguerra. La única diferencia significativa en la actualidad, además de la levadura, es el agua utilizada, ya que St. Bernardus extrae agua de pozos profundos en Watou.

5. ¿Qué rol tuvo Pierre Celis en la creación de la St. Bernardus Witbier?

Pierre Celis, el hombre que salvó el estilo Witbier (cerveza de trigo belga) al fundar Hoegaarden, colaboró con St. Bernardus para crear su versión de trigo. Tras la venta de Hoegaarden a una gran corporación, Celis llevó su conocimiento experto a St. Bernardus para asegurar que la Witbier de la casa mantuviera el carácter artesanal original, utilizando cáscara de naranja amarga y cilantro en un proceso tradicional de alta calidad.