Desde mediados del siglo XIX el lúpulo, ingrediente clave de la cerveza, se ha introducido varias veces en Chile como un cultivo de interés, sin llegar a formar una industria estable. Su herencia más duradera está al otro lado de la cordillera, en El Bolsón, donde inmigrantes llegados del sur de Chile lo llevaron a comienzos del siglo XX.
¿Cómo empezó el cultivo de lúpulo en Chile?
Durante la segunda mitad del siglo XIX hubo varios intentos de aclimatar el lúpulo en distintas zonas del país, impulsados por agricultores, instituciones agrícolas y cerveceros. Ninguno de ellos llegó a consolidar una producción nacional.
El impulso más claro vino de las cervecerías fundadas por inmigrantes alemanes en el sur. Carlos Anwandter abrió en 1851 la Cervecería Anwandter de Valdivia, en Isla Teja, y según el relato tradicional la empresa cultivó lúpulo en campos de la zona para abastecer su propia producción.
Valdivia conserva esa herencia y hoy se presenta como la capital cervecera del sur del mundo. La familia Anwandter vendió la cervecería a la Compañía Cervecerías Unidas (CCU) en 1916, y el terremoto de 1960 destruyó la planta (Wikipedia).
¿Por qué no prosperó el lúpulo en Chile durante el siglo XX?
A lo largo del siglo XX organismos públicos, empresas cerveceras y universidades volvieron a ensayar el cultivo en varias zonas, desde el valle central hasta la Patagonia. Los investigadores buscaban la zona agroclimática más adecuada, una pregunta que hoy se estudia como el terroir del lúpulo.
La superficie de cultivo no siguió creciendo a fines del siglo. Las causas principales fueron la baja demanda de la industria cervecera nacional, las heladas tardías, la falta de mano de obra capacitada para el manejo y la cosecha y la presencia de patógenos.
¿Cómo llegó el lúpulo a Argentina?
Hay dos versiones sobre su llegada. La primera, con más de leyenda que de sustento histórico, la atribuye a los colonos galeses, y la segunda, mejor documentada, a inmigrantes alemanes que llegaron desde el sur de Chile.
A comienzos del siglo XX el valle de El Bolsón recibía una corriente de pobladores chilenos que primero llegaban a pastorear sus animales y luego se quedaron a sembrar. Muchos ignoraban a qué país pertenecía la tierra, hasta que el laudo arbitral británico del 20 de noviembre de 1902 fijó el límite y asignó a Argentina el valle donde hoy están El Bolsón y Lago Puelo (Wikipedia).
¿Quién fue Otto Tipp y qué papel tuvo en el lúpulo de El Bolsón?
Según la tradición local, el primer esqueje de lúpulo llegado de Chile lo plantó Jorge Hube, un próspero comerciante de Osorno descendiente de alemanes. Al principio la planta se usaba como trepadora ornamental y con fines medicinales y culinarios.
Otto Tipp, otro alemán venido del sur de Chile, fue quien lo usó para elaborar cerveza. La prensa regional sitúa sus primeras plantas de cebada y lúpulo hacia 1910 (Diario Río Negro, 2016), y una guía de 1912 ya lo menciona.
Cuando la cerveza estaba lista, Tipp izaba una bandera blanca en un mástil sobre una loma cercana, la señal que esperaban los vecinos para acercarse a su casa (Diario Río Negro, 2017). En 1917 presidió además la efímera República de El Bolsón.
Cuando Tipp dejó la zona, el lúpulo que había mantenido en los límites de su propiedad se propagó libremente y encontró en el clima del valle un hábitat ideal. Pasarían muchos años hasta que otro inmigrante, croata según el relato local, viera su potencial económico y el lúpulo pasara de planta asilvestrada a cultivo comercial.
¿Dónde se cultiva hoy el lúpulo en Chile y Argentina?
En Chile no hay una cifra pública reciente de hectáreas cultivadas que se pueda citar. Una memoria de título de la Universidad de Chile concluye que el país tiene «un potencial productivo significativo» y que su desarrollo depende de material vegetal certificado, capacitación técnica y redes asociativas (Díaz Moreno, 2025).
En Argentina el cultivo se concentra en la Comarca Andina, heredera de aquellos primeros esquejes. En la temporada 2024 El Bolsón reunía más del 50% de la producción nacional, repartida entre cinco empresas familiares, tres en El Bolsón y dos en Lago Puelo (Diario Río Negro, 2024).
Según el mismo medio, Argentina produce unas 300 toneladas de lúpulo al año y consume alrededor de 1.000. Es un dato de prensa regional, no una estadística oficial.
La tabla resume la superficie de lúpulo por zona en Argentina en la temporada 2024, según Diario Río Negro.
| Zona | Superficie aproximada |
|---|---|
| El Bolsón | Algo más de 120 ha |
| Lago Puelo | 20 ha |
| Alto Valle | Unas 65 ha |
| Producción nacional anual | Unas 300 t (consumo de unas 1.000 t) |
Preguntas frecuentes (FAQ)
1. ¿Desde cuándo se cultiva lúpulo en Chile?
Los intentos de cultivar lúpulo en Chile se remontan a la segunda mitad del siglo XIX, en paralelo a las cervecerías que fundaron inmigrantes alemanes en el sur, como la de Carlos Anwandter en Valdivia en 1851. Durante el siglo XX organismos públicos, cerveceras y universidades repitieron los ensayos, sin que la superficie cultivada llegara a formar una industria estable.
2. ¿Por qué no prosperó el cultivo de lúpulo en Chile?
Las causas más citadas son la baja demanda de la industria cervecera nacional, las heladas tardías, la escasez de mano de obra capacitada para el manejo y la cosecha y la presencia de patógenos. Una memoria de la Universidad de Chile de 2025 añade que su desarrollo actual depende de material vegetal certificado, capacitación técnica y redes asociativas entre productores.
3. ¿Cómo llegó el lúpulo a Argentina?
La versión mejor documentada dice que lo llevaron inmigrantes alemanes procedentes del sur de Chile al valle de El Bolsón a comienzos del siglo XX. Diario Río Negro sitúa hacia 1910 las primeras plantas de lúpulo de Otto Tipp, un alemán venido de Chile que elaboraba cerveza y avisaba a los vecinos con una bandera blanca cuando estaba lista.
4. ¿Dónde se cultiva hoy el lúpulo en Argentina?
En la temporada 2024 el cultivo se concentraba en la Comarca Andina, con algo más de 120 hectáreas en El Bolsón y unas 20 en Lago Puelo, además de unas 65 en el Alto Valle. El Bolsón reúne más del 50% de la producción nacional, en manos de cinco empresas familiares de la comarca, según Diario Río Negro.
5. ¿Cuánto lúpulo produce y consume Argentina?
Según Diario Río Negro, Argentina produce unas 300 toneladas de lúpulo al año y consume alrededor de 1.000 toneladas, de modo que su producción cubre cerca de un tercio de la demanda. El dato, publicado en marzo de 2024, procede de prensa regional y no de una estadística oficial, así que conviene tomarlo como una estimación.
Recomendamos
- Historia de la cerveza en Chile: Cervecería Anwandter de Valdivia
- ¿Qué es el terroir del lúpulo y por qué un Cascade huele distinto según donde florezca?
