Un sampler de cerveza, también llamado flight, es una bandeja de varios vasos pequeños, de 90 a 150 ml cada uno, para probar distintas cervezas en una misma visita. En esta columna, el periodista Andy Crouch defiende que esas bandejas dan una experiencia incompleta y propone volver a beber la cerveza vaso a vaso.
Los cerveceros artesanales estadounidenses han hecho grandes cosas por los consumidores de cerveza de todo el mundo.
Nos han sacado de viejas y homogéneas rutinas de sabor, han resucitado numerosos estilos moribundos e inspirado a nuevas generaciones de cerveceros a hacer lo mismo.
Los pequeños cerveceros han inyectado entusiasmo en un mundo que de otra forma estaría cansado y moribundo.
Tipos y estilos de cerveza
Han empujado los sabores al extremo y viceversa y es por eso que celebramos su audaz inventiva en la amplia gama de cervezas disponibles en los estantes de las tiendas y líneas de servicio de todo el planeta.
Señalando todos estos impresionantes logros, la influencia duradera de estos cerveceros no es uniformemente grandiosa.
Entre las desventajas, quizás la exportación más triste de la industria estadounidense es la bandeja de muestras de cerveza (samplers).
¿Qué son los samplers?
Estos tristes y pequeños infortunios de cerveza, llenados sin pensar como en un estadio, se han convertido rápidamente en la unidad de servicio de las barras cerveceras de todo el país.
Desafiando con descaro siglos de orgullosos bebedores de cerveza, estos diminutos ejemplares no inspirados promueven una experiencia de consumo autónoma y en última instancia, insular.
El atractivo básico de los samplers, tanto para los consumidores como para las cervecerías, es comprensible.
Los samplers ayudan a los ansiosos bebedores de cerveza a satisfacer una necesidad insaciable, quizás de probar, todas las cervezas posibles.
Pero con más de 5.000 cervecerías en los Estados Unidos cuando se escribió esta columna (5.301 a finales de 2016 y 9.922 en 2024, según la Brewers Association) y miles más en planificación, con cada una elaborando docenas si no cientos de cervezas cada año, uno no puede tener una realista esperanza de probar cada cerveza elaborada en cada pequeña localidad.
Experiencia de consumo de cerveza incompleta
Para los cerveceros, la molestia de llenar vasos diminutos con versiones desventuradas e incompletas de sus bien intencionadas ofertas se ve compensada por el aumento en los cargos adicionales que pueden generar.
Y si los consumidores parecen felices ¿Por qué molestar a un ecosistema mutuamente beneficioso?
Desafortunadamente, los samplers proporcionan a los consumidores una experiencia inherentemente incompleta.
Con su tamaño limitado y su incapacidad casi uniforme para permitir la formación adecuada de espuma, carbonatación o desarrollo aromático, no están capacitados para ofrecer una instantánea fiable del espíritu de una cerveza.
El sabor, el aroma y el carácter de una cerveza se desarrollan con el tiempo, a medida que se ajusta su temperatura y se abre a una mayor exploración.
En un sampler, esta experiencia queda reducida a un sorbo de 80 o 100 ml.
Las minúsculas y desordenadas bandejas también fomentan un consumo de cabeza gacha, centrada en intercambiar un puñado de vasos rebosantes llenos de una cacofonía contrastante y muchas veces conflictiva de sabores y aromas.
Es difícil mantener una conversación mientras se comparte un sampler. De hecho, es difícil concentrarse en mucho más que en mezclar y combinar vasos tratando de hacer un seguimiento al orden del servicio.
Reconociendo la interrupción causada por estas bandejas de maravillas liliputienses, algunas cervecerías están prohibiendo el uso de samplers en sus barras.
Estas amables almas buscan salvarnos y recuperar la belleza de la experiencia comunitaria de beber, de nosotros mismos.
Hemos demostrado ser incapaces de detener nuestro consumo masivo de samplers, buscando siempre lo siguiente y lo nuevo.
Este año espero poner a un lado mi necesidad fanática de probar cada cerveza que veo en la pizarra de una cervecería.
En su lugar, voy a probar y disfrutar de la cerveza tal como el cervecero lo imaginó, un vaso, una pinta, medio litro o más a la vez.
Luego, seguiré con otra ronda de la misma cerveza. Inevitablemente perderé de vez en cuando, pero este año voy a tratar de ser un mejor bebedor de cerveza.
Preguntas frecuentes (FAQ)
1. ¿Qué es un sampler de cerveza?
Es una bandeja con varios vasos pequeños de cervezas distintas, que se sirve en bares y cervecerías para probar parte de la carta en una sola visita. En inglés también se le llama flight o beer flight.
2. ¿Cuántos mililitros tiene cada vaso de un sampler?
Lo habitual es que cada vaso tenga entre 3 y 5 onzas, unos 90 a 150 ml, según la cervecería. Tasting Table indicó en 2025 que un flight típico reúne de cuatro a ocho de esos vasos.
3. ¿Por qué algunos cerveceros critican los samplers?
Porque en un vaso tan pequeño la cerveza apenas forma espuma ni desarrolla su aroma, y se bebe a una temperatura que cambia rápido. Como explica Andy Crouch en esta columna, además fomentan un consumo centrado en tachar cervezas más que en disfrutarlas.
4. ¿Cuántas cervezas trae un sampler?
Depende del local, pero lo más común son de cuatro a seis vasos y algunos ofrecen hasta ocho. Muchos bares dejan elegir las cervezas de la pizarra y otros proponen una selección fija.
5. ¿Cómo aprovechar mejor un sampler?
Prueba las cervezas de la más ligera a la más intensa y toma agua entre una y otra para limpiar el paladar. Si una te gusta de verdad, pide después una pinta completa para conocerla a fondo, como propone el autor.
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