Martyn Cornell: «Las verdaderas 20 cervezas más influyentes de todos los tiempos»

Por Martyn Cornell

Un sitio web estadounidense llamado “First We Feast” publicó en enero de 2013 lo que, según declara, son «Las 20 cervezas más influyentes de todos los tiempos», una lista elaborada por un «panel de profesionales de la industria, cerveceros, distribuidores, dueños de bares e importadores, así como algunos periodistas”.

Martyn Cornell, historiador británico de la cerveza y autor del blog Zythophile, respondió a esa lista pocos días después con la suya, que reproducimos aquí. Cornell murió el 1 de junio de 2025, a los 72 años, según el homenaje que le dedicó What’s Brewing de CAMRA.

Fue miembro fundador de la British Guild of Beer Writers y autor de libros como Around the World in 80 Beers. El texto que sigue es de 2013, y las referencias temporales se cuentan desde ese año.

Tendrás una idea de la validez de esta lista cuando te diga que la mitad de las cervezas en ella se elaboran en los EE. UU.

No quiero ofender al panel que escogió estas cervezas, pero solo reconozco un nombre de la lista y, aparte de él, no está ninguno de los comentaristas a los que acudo para entender lo que pasa en la escena cervecera de América del Norte, ni mucho menos alguien de fuera de Estados Unidos, y no parece haber un solo historiador de la cerveza entre ellos. Supongo que por eso elaboraron una lista tan mala, con muchos, muchos más fallos que aciertos.

La lista original de First We Feast

1. Gablinger’s diet beer, Rheingold, New York
2. Blind Pig IPA
3. Westmalle Tripel
4. New Albion Ale
5. Fuller’s London Pride
6. Sierra Nevada Pale Ale
7. Goose Island Bourbon County Stout
8. Pilsner Urquell
9. Anchor Steam Beer
10. Bear Republic Hop Rod Rye
11. Ayinger Celebrator
12. Generic lager
13. Cantillon Classic Gueuze
14. Anchor Old Foghorn
15. Reissdorf Kölsch
16. Draught Guinness
17. Allagash White
18. Sam Adams Utopias
19. Saison Dupont
20. Schneider Aventinus

Quiero decir.

¿De verdad Bear Republic Hop Rod Rye es más influyente en la historia de la cerveza que Bass Pale Ale o la Porter de Barclay Perkins? No me hagan llorar.

¿Allagash White por encima de Hoegaarden y Schneider Weisse? Es posible que no te guste Hoegaarden o Schneider Weisse, pero espero que no trates de negar su influencia.

¿Gueuze, Saison y Kölsch son estilos tan importantes que merecen un representante cada uno en una lista de las «cervezas más influyentes de todos los tiempos» mientras IPA y Porter se quedan fuera? No lo creo.

Y lo mismo pasa con Schneider Aventinus. ¿Dónde están las hordas de imitadoras de Weizenbock? ¿Y en quién ha influido Sam Adams Utopias, exactamente?

¿Lager genérica? Entiendo la idea, porque gran parte de lo que ha pasado en el mundo de la cerveza en los últimos 40 años es una reacción contra la lager genérica. Aun así, no me convence.

Me encanta la London Pride, pero ni siquiera es la tercera cerveza más influyente de las que elabora Fuller’s.

Gablinger’s Diet Beer es casi la única elección inteligente de la lista. Aunque hoy es bastante desconocida, fue la inspiración de todas las cervezas «lite» que, con grandes marcas como Miller Lite y Bud Light, llegaron a dominar la escena cervecera de EE. UU.

Pilsner Urquell es imprescindible. Se podría discutir (y yo lo haré en un momento) si ha existido una cerveza más influyente, y aun así ninguna lista de «todos los tiempos» puede ignorar la Pale Lager de Plzeň.

¿Westmalle Tripel? Duvel, sin duda, es más importante.

¿Guinness? Realmente no creo que Guinness sea influyente. Es tan sui generis que se ha limitado a seguir siendo ella misma, sin influir en nadie.

Estoy dispuesto a considerar a Sierra Nevada Pale Ale como la pionera de las Pale Ale americanas con el lúpulo en primer plano, y la misma consideración puede merecerla Blind Pig IPA, la primera «Doble» IPA.

Anchor Old Foghorn estuvo demasiado influida por otras cervezas, en especial por la tradición inglesa de las Old Ale y Burton Ale, para figurar por sí misma en una lista de las «más influyentes».

Si Goose Island Bourbon County Stout fue, como parece, la primera cerveza «envejecida en barricas usadas antes para otra cosa», merece una mención por todas las cervezas que ha inspirado. Pero tener a la vez New Albion Ale y Anchor Steam en la lista es demasiado «californiacéntrico».

De hecho, si lo que buscas es la cerveza que inspiró el auge de la cerveza artesanal en Estados Unidos, me pondría un casco de acero y anunciaría que es Samuel Adams Boston Lager.

Apuesto a que inspiró a muchos más consumidores a probar algo distinto de lo habitual que cualquier otra cerveza artesanal americana de los primeros días.

¿Cuáles son entonces, de verdad, las 20 cervezas más influyentes de todos los tiempos?

Teniendo en cuenta únicamente el tamaño del efecto que tuvieron en la historia posterior de la cerveza, creo que son estas.

1. Spaten Dunkel

Las técnicas de lagering que Gabriel Sedlmayr perfeccionó en la cervecería familiar de Múnich, y la levadura que usó y que luego donó con tanta generosidad a cerveceros desde Carlsberg en Dinamarca hasta Heineken en los Países Bajos, impulsaron la revolución de la lager en Europa y en todo el mundo.

Sin el trabajo realizado en la cervecería Spaten, no habría existido Pilsner Urquell. Pero la lager original de Spaten (y de hecho las primeras lager elaboradas fuera de Baviera) eran todas oscuras, poco conocidas por los bebedores modernos, y por eso se ha olvidado su importancia.

2. Pilsner Urquell

El genio de los hombres que fundaron la Burghers’ Brewery de Plzeň en 1842 parece haber estado en combinar la levadura lager bávara y las técnicas de lagering con malta pálida hecha a la manera inglesa, para producir la primera pale lager de la historia.

Hizo falta otro medio siglo o más para que el estilo Pilsner se impusiera a sus rivales más oscuros, incluso en la Europa continental. Hoy, la mayor parte de la cerveza que se bebe en el mundo tiene sus raíces en Bohemia.

3. Hodgson’s East India Pale Ale

Hay buenas razones para decir que Bass Pale Ale, como la IPA más exitosa de los siglos XIX y XX, debería llevar la bandera del estilo.

Pero fue la cervecería de Hodgson, en Bow (Londres), la que elaboró la cerveza pálida y muy lupulada que se embarcaba hacia Oriente. Su éxito llevó a los cerveceros de Burton a seguirla con sus propias cervezas para el comercio con la India, que más tarde también se hicieron populares en Gran Bretaña, como cuenta la historia de las India Pale Ale.

Por eso es Hodgson quien merece estar en la lista de los «más influyentes», aunque la cervecería de Bow acabó cayendo en el olvido.

4. Parsons’ Porter

No tenemos pruebas sólidas de quién, si es que fue alguien, convirtió la cerveza marrón de Londres en lo que luego se conoció como Porter. Parece que todo el comercio de cerveza marrón de la ciudad evolucionó lentamente, en los primeros 30 años del siglo XVIII, hacia una cerveza oscura más lupulada y envejecida que acabó siendo muy popular.

Lo que sí existe es evidencia de que el pionero del almacenamiento prolongado en enormes cubas para perfeccionar su sabor fue el concejal Humphrey Parsons, de la cervecería Red Lion, lo que lo convierte en el cervecero de Porter más influyente, ya que todos los demás copiaron su idea. Y sin Porter, no tendríamos Stout.

5. Barclay Perkins Russian Imperial Stout

Varios cerveceros de Londres exportaban Stout muy fuertes a las tierras del Báltico en el siglo XIX, pero la Anchor Brewery de Barclay Perkins es la más antigua de la que tenemos evidencia, la más conocida y la que más duró.

Su Imperial Stout influyó en cerveceros de Polonia, los pequeños estados bálticos y Alemania en el siglo XIX, y en los cerveceros artesanales estadounidenses a finales del siglo XX y en el XXI.

6. Schwechater Lagerbier

Anton Dreher era muy amigo de Gabriel Sedlmayr y acompañó al bávaro en sus «viajes de estudio». En la cervecería familiar de Schwechat, a las afueras de Viena, Dreher aplicó las ideas de lagering de Sedlmayr y, como los cerveceros de Plzeň, técnicas de malteado inspiradas en las inglesas, aunque produjo maltas más oscuras que las de Bohemia para lograr una cerveza de color intermedio entre una Pilsner y una Munich Dunkel.

Piensa en una Samuel Adams Boston Lager y no andarás desencaminado. Dreher es la influencia detrás de todas esas lager que por su color se parecen más a una bitter inglesa, empezando por el estilo Vienna Lager.

7. Einbecker Ur-Bock

Sin las Einbeckers de Baja Sajonia, no habría cervezas Bock.

8. Paulaner Salvator

Y sin la Salvator de Múnich, la primera de las reforzadas Doppelbocks, no tendríamos todas esas cervezas cuyo nombre termina en «ator».

9. Anheuser-Busch Budweiser

Vamos, claro que fue enormemente influyente. Fue pionera en la distribución de cerveza a escala nacional en EE. UU. y fijó el estándar de lo que se esperaba de la cerveza estadounidense.

Puede que a ti no te guste ese estándar, pero a millones de bebedores les gustaba, y les sigue gustando, en EE. UU. y en el resto del mundo.

10. Bass No 1

Era la más conocida de las Burton Ale fuertes y fue la cerveza que las demás Barley Wine querían ser, hasta que llegó la número 16 de esta lista.

11. Schneider Weisse

¿Quién debería llevar el estandarte de la cerveza de trigo bávara, un estilo que hace 40 años parecía cosa de ancianitas bávaras y que desde entonces ha resurgido con fuerza hasta tener imitadores en todas partes?

Hay varios candidatos, pero me quedo con los chicos de Kelheim, porque no elaboran otra cosa.

12. Hoegaarden

Cuando se trata de la cerveza de trigo belga, en cambio, solo existe una original y todas las demás son imitadoras (incluso si algunas hoy, dicho en voz baja, hacen un mejor trabajo).

Cuando Pierre Celis rescató este estilo de la tumba, estaba destinado a tener mucha más influencia de la que podía imaginar.

13. Duvel

Cualquiera que elabore una Strong Golden Ale de estilo belga está haciendo una reverencia hacia Breendonk.

14. Fuller´s ESB

Al principio era una cerveza que solo se elaboraba en invierno. La ESB se hizo famosa como la Bitter más fuerte de Gran Bretaña y dio origen a un nuevo estilo en EE. UU.

15. Newcastle Brown Ale

La primera y la más conocida de las «Northern Brown Ale», cervezas ámbar oscuras y afrutadas.

16. Tennant’s Gold Label

La cervecera Tennant’s, de Sheffield, lanzó en 1951 su Golden Barley Wine e inspiró a una gran cantidad de imitadores entre cerveceros que hasta entonces creían que las cervezas fuertes tenían que ser oscuras.

17. Fowler’s Wee Heavy

Wee Heavy es un estilo muy mal entendido, no es tan antiguo y sin duda no se debe hacer con malta ahumada. Pero la de Fowler’s es la que todos copiaron.

18. Sierra Nevada Pale Ale

Ver arriba.

Si quieres saber a qué sabe hoy, aquí tienes nuestras notas de cata de Sierra Nevada Pale Ale.

19. Blind Pig IPA

Ver arriba.

20. Goose Island Bourbon County Stout

Ver arriba.

La versión actual tiene sus propias notas de cata de Goose Island Bourbon County Stout.

Y ahora, que empiece el debate.

Preguntas frecuentes (FAQ)

1. ¿Quién fue Martyn Cornell?

Martyn Cornell (1952-2025) fue un historiador y escritor británico especializado en cerveza, autor del blog Zythophile y de libros como Beer, The Story of the Pint y Amber, Gold and Black. Fue miembro fundador de la British Guild of Beer Writers y murió el 1 de junio de 2025.

2. ¿Cuál es la cerveza más influyente de la historia según Martyn Cornell?

Cornell puso en primer lugar la Spaten Dunkel, porque las técnicas de lagering de Gabriel Sedlmayr y la levadura que este donó a otras cervecerías impulsaron la expansión de la lager por Europa y el mundo. Sin ese trabajo, según Cornell, no habría existido Pilsner Urquell.

3. ¿Por qué Cornell criticó la lista de First We Feast?

Porque la mitad de las cervezas de esa lista de 2013 eran estadounidenses, el panel no incluía a nadie de fuera de Estados Unidos ni a ningún historiador de la cerveza, y dejaba fuera estilos decisivos como la IPA y la Porter mientras incluía rarezas como Bear Republic Hop Rod Rye.

4. ¿Qué cervezas de First We Feast aceptaba Cornell?

Cornell consideró acertadas Gablinger’s Diet Beer, origen de las cervezas light, y Pilsner Urquell. También aceptó Sierra Nevada Pale Ale, Blind Pig IPA y Goose Island Bourbon County Stout, las tres que repite al final de su propia lista.

5. ¿Por qué Pilsner Urquell está entre las cervezas más influyentes?

Porque la cervecería de Plzeň que la elaboró en 1842 combinó levadura lager bávara con malta pálida hecha a la manera inglesa y creó la primera pale lager. Hoy la mayor parte de la cerveza que se bebe en el mundo desciende de ese estilo.

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